Я свернула на Дорогу Колибри. Та вела к моему дому, расположенному всего в
трех милях к юго-востоку от бара. Чувствуя колоссальное облегчение от то
го, что наконец-то осталась одна после этой сумасшедшей ночи, я потихоньк
у ослабила ментальную защиту. В свете фар проносилась череда сосновых ст
волов, заслоняющих расположенную неподалеку лесоперерабатывающую фаб
рику.
Ночь была ужасно темной и холодной. Фонари вдоль окружной дороги, конечн
о же, не горели. Оставалось надеяться, что никто из лесных жителей не появи
тся на дороге Ц по крайней мере, внезапно. И я, хотя и высматривала по прив
ычке впереди оленей, двигалась скорее на автопилоте. В голове копошились
простые мысли о том, как я сейчас умоюсь, надену свою самую теплую ночную
рубашку и заберусь в постель.
И вдруг мои старенькие фары осветили что-то белое, несущееся мне навстре
че.
Это зрелище разом вышибло меня из состояния приятного предвкушения теп
ла и покоя, я аж задохнулась!
Человек! В три часа ночи первого января по окружной дороге бежал полуоде
тый мужчина. Бежал изо всех сил, очевидно, спасая свою жизнь.
Я ударила по тормозам, на ходу пытаясь выработать план действий. Не забыв
айте: я всего-навсего одинокая, безоружная женщина! Если какая-то ужасная
сущность преследует беглеца, то она способна напасть и на меня. С другой с
тороны, не могла же я бросить этого страдальца без помощи. За ту секунду, ч
то ушла у меня на торможение, я успела разглядеть мужчину: он был высок, св
етловолос и одет в одни только джинсы. Перегнувшись, я опустила стекло со
стороны пассажира.
Ц Вам нужна помощь? Ц окликнула я незнакомца. Он бросил на меня паничес
кий взгляд и продолжил бег.
В тот самый момент я вдруг узнала беглеца. Одним прыжком выскочив из маши
ны, я бросилась вслед за ним.
Ц Эрик! Это я!
Он крутанулся на месте. Воздух с резким свистом вылетал из его легких. Я ос
тановилась столь резко, что едва не упала, успев выкинуть руки вперед в ми
ротворческом жесте. Конечно, если Эрик решится атаковать, мне конец. Вот к
ак полезно быть доброй самаритянкой!
Но почему Эрик не признал меня? Мы знакомы уже не один месяц. В той сложной
и запутанной иерархической системе вампиров, которую я только начинала
постигать, он являлся начальником Билла, а также шерифом Пятого Округа. Э
рик вообще был на высоте Ц великолепный вампир, чьи поцелуи жгли как ого
нь. Однако вряд ли сейчас имело смысл говорить об этих достоинствах. В нас
тоящий момент я видела прежде всего клыки и сильные руки с загнутыми ког
тями. Мой визави был явно на взводе. Причем, похоже, боялся меня не меньше, ч
ем я его. Во всяком случае, он так и не прыгнул на меня.
Ц Не двигайся, женщина, Ц хрипло прорычал Эрик. Голос был такой, будто ег
о мучила жестокая ангина.
Ц Что вы здесь делаете? Ц спросила я.
Ц Кто вы?
Ц Вы прекрасно знаете, кто я такая. Да что происходит, в конце концов? Поче
му вы оказались ночью на дороге без машины? Ц Эрик водил шикарный «корве
т», который обычно так и называли Ц «Эрик».
Ц Вы знаете меня? Кто я?
Черт, он совершенно сбил меня с толку: судя по всему, Эрик не шутил. Я постар
алась говорить как можно мягче:
Ц Конечно же, я знаю вас. Вы Ц Эрик. Если только у вас нет совершенно идент
ичного брата-близнеца. А ведь его нет, не правда ли?
Ц Не знаю. Ц Его руки бессильно упали, клыки начали втягиваться. Он выпр
ямился. Теперь его поза уже не казалась угрожающей. И вообще мне показало
сь, что атмосфера нашей неожиданной встречи явно изменилась к лучшему.
Ц Вы не знаете, есть ли у вас брат? Ц удивилась я.
Ц Нет. Так вы говорите, мое имя Эрик? Ц В свете фар он выглядел просто жал
ко.
Ц О Господи! Ц Ничего умнее я не придумала сказать. Ц Ну да, вас так зову
т Ц Эрик Нортман. Так что вы здесь делаете?
Ц Я и этого не знаю.
Информация к размышлению.
Ц В самом деле? Вы ничего не помните? Ц Я постаралась незаметно отодвин
уться подальше, будучи уверенной, что это розыгрыш. Сейчас Эрик ухмыльне
тся и все объяснит мне. А потом рассмеется, и это будет означать, что меня в
тянули в какую-то историю. Может быть Ц даже в беду, в результате которой
меня таки… Побьют.
Ц Правда. Ц Он шагнул ко мне, и при виде его белой голой груди меня пробра
л мороз.
Теперь, когда мой страх поутих, я обратила внимание на потерянный вид муж
чины. Подобного выражения мне никогда не доводилось наблюдать на уверен
ном лице Эрика, и это наполнило меня необъяснимой грустью.
Ц Вам ведь известно, что вы Ц вампир, не так ли? Ц спросила я.
Ц Ну да. Ц Казалось, мой вопрос удивил его. Ц В отличие от вас.
Ц Вы правы, я обычный человек. Поэтому мне необходимо знать, что вы не вос
пользуетесь ситуацией и не причините мне вреда. И, пожалуйста… Хоть вы ни
чего и не помните, поверьте Ц мы с вами друзья.
Ц Я вас не трону.
Должно быть, сотни, тысячи мужчин и женщин слышали именно эти слова перед
тем, как Эрик разрывал им горло. Но вообще-то у вампиров вовсе нет необход
имости убивать по истечении первого года своего обращения. Глоток здесь
, глоток там Ц вот их норма. Сейчас, глядя на этого растерянного человека,
трудно было поверить, что он способен разорвать меня на части голыми рук
ами.
Помню, как-то я сказала Биллу: самое лучшее, что могли бы придумать инопла
нетяне, заявившись на Землю Ц так это принять облик безобидных лопоухих
кроликов.
Вот и сейчас, поколебавшись, я приняла решение:
Ц Ну ладно, садитесь в машину, пока вы окончательно не замерзли.
Я по-прежнему подозревала, что Эрик дурачит меня с непонятной целью, но не
бросать же его на морозе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99