– Одно уравновешивает другое, – сказала она своему помощнику.
Атаклена знала, что их победа имеет чисто символическое значение. Невозможно изгнать врага, располагая такими силами. Привычно пользуясь метафорой, она подумала о гусенице, пытающейся передвинуть дерево.
«Нет, если мы и победим, то с помощью хитрости, а не силы».
Бенджамин откашлялся. Атаклена взглянула на него.
– Ты по-прежнему считаешь, что нам не следовало отпускать их живыми? – спросила она.
Он кивнул.
– Да, сэр, считаю. Кажется, я понимаю, что вы говорили о символизме всего этого... и я горжусь, что вы довольны тем, как я провел переговоры. Но я по-прежнему считаю, что всех их надо сжечь.
– Из мести?
Бенджамин пожал плечами. Оба они знали мнение большинства шимпов. Их не интересуют символы. Земляне вообще привыкли смотреть на этикет и тонкие различия статуса рас в галактике как на жеманную глупость декадентской цивилизации.
– Вы знаете, что я не об этом думаю, – возразил Бенджамин. – Я согласен с вашим мнением, что мы одержали сегодня настоящую победу, заставив их разговаривать с нами. Если бы не одно обстоятельство.
– Что именно?
– Птицеподобным удалось осмотреть центр и заметить следы возвышения. И я не уверен, что они не увидели и самих горилл среди деревьев! – Бенджамин покачал головой. – Не думаю, чтобы после этого можно было позволить им уйти, – сказал он.
Атаклена положила руку на плечо адъютанта. Но молчала, потому что не находила слов. Как объяснить Бенджамину?
Сиулфф-куонн образовался над ее головой, выражая удовлетворение от того, как развиваются события, – в осуществление плана ее отца.
Нет, она не может объяснить Бенджамину, что участие горилл в нападении – лишь этап сложного, долгого розыгрыша.

Глава 48
ФИБЕН И ГАЙЛЕТ

– Не поднимай голову! – проворчал Фибен.
– Ты перестанешь рявкать на меня? – с горячностью ответила Гайлет. Она подняла глаза поверх травы. – Я просто хочу посмотреть...
Предложение оборвалось на середине, Фибен ударил по руке, которой она опиралась. Гайлет упала, резко выдохнув, и покатилась по земле, отплевываясь грязью.
– Ты, царапающийся, покусанный блохами...
Фибен зажал ей рукой рот, но глаза Гайлет продолжали говорить в том же духе.
– Я тебе сказал, – прошептал он. – Если ты видишь их сенсоры, значит, и они видят тебя. Наш единственный шанс – ползти по-пластунски, пока мы не сумеем затеряться среди гражданского населения.
Неподалеку слышалось гудение сельскохозяйственных машин. Именно этот звук и привлек их. Если бы они могли смешаться с фермерами, избежали бы сети захватчиков. Насколько Фибен знает, они с Гайлет могут оказаться единственными уцелевшими участниками злополучного нападения в долине. Трудно себе представить, что горные повстанцы под руководством Атаклены могли достичь чего-то большего. С того места, где он лежит, восстание кажется подавленным.
Он освободил рот Гайлет.
«Если бы взгляды убивали», – подумал Фибен, видя выражение ее глаз.
Со спутанной и грязной шерстью она больше не напоминает серьезную интеллектуальную шимми.
– Я... думала... ты... сказал... – прошептала она с расстановкой, демонстрируя хладнокровие, – что враг не может нас засечь, если на нас только туземные материалы.
– Да, если они ленивы и рассчитывают только на свое тайное оружие. Но не забудь, что в их распоряжении также инфракрасные лучи, радар, сейсмический сонар, пси-детекторы... – Он неожиданно осекся. Слева раздался низкий гул. Если это комбайн, который они заметили раньше, у них есть возможность подъехать.
– Жди здесь, – прошептал Фибен.
Гайлет схватила его за руку.
– Нет! Я иду с тобой! – Она быстро взглянула по сторонам, потом опустила глаза. – Не... не оставляй меня одну.
Фибен прикусил губу.
– Хорошо. Пригнись и следуй за мной.
Они двинулись друг за другом, прижимаясь к земле.
Гул медленно приближался. Вскоре Фибен ощутил легкое покалывание в затылке.
«Гравитика, – подумал он. – Совсем близко!»
Он даже не сознавал, насколько близко, пока машина не показалась над травой в двух метрах от него.
Он ожидал увидеть большого робота, но перед ними появился шар размером с баскетбольный мяч, усеянный серебряными и стеклянными кнопками – сенсорами. Шар мягко покачивался на полуденном ветерке, разглядывая их.
«Дьявольщина!» Фибен сел на корточки, покорно опустив руки. Недалеко послышались негромкие голоса. Несомненно, хозяева этой штуки.
– Это боевой робот? – устало спросила Гайлет.
Фибен кивнул.
– Нюхач. Я думаю, дешевая модель, но достаточно, чтобы найти и удержать нас.
– Что нам делать?
Он пожал плечами.
– Сдаваться.
Однако завел руку за спину, порылся в темной почве и нащупал гладкий камень.
Голоса приближались.
«Какого дьявола!» – подумал Фибен.
– Слушай, Гайлет. Когда я тронусь с места, спрячься и уходи отсюда. Отнеси свои записи Атаклене, если она жива.
И прежде чем она могла что-то ответить, он крикнул и изо всех сил швырнул камень.
Несколько событий произошло одновременно. Правую руку Фибена обожгла боль. Вспыхнул свет, такой яркий, что Фибен на мгновение ослеп. Он подпрыгнул, и в грудь впился пучок игл.
Он летел к шару, и неожиданное ощущение овладело Фибеном. Как будто такое уже происходило с ним и сотни раз в сотнях предыдущих жизней. Он помнит это на самой грани сознания. Так ему показалось, когда он пролетел через пульсирующее гравиполе и ухватился за машину чужаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209