Мистер
Гордон представил документы, свидетельствующие, что он является почтовым
инспектором правительства Возрожденных Соединенных Штатов. Мистер Кранц,
перед вами Циклоп.
Глядя в жемчужно-серый объектив, на мигающие огоньки и колышущийся
туман, Гордон не мог отделаться от чувства, будто он - неразумное дитя,
завравшееся и перехитрившее самого себя.
- Очень приятно с вами познакомиться, Гордон. Сядьте, прошу вас.
Мягкий дружелюбный голос почти не отличался от человеческого. Он
доносился из динамика, установленного на краю дубового стола. Гордон
опустился в подставленное Питером Эйгом мягкое кресло. После недолгой
паузы Циклоп заговорил снова:
- Вы принесли нам добрые вести, Гордон. После стольких лет,
проведенных в заботах о населении долины реки Уилламетт, в них нелегко
поверить, настолько они хороши. - Молчание. - Мне доставляет огромное
удовольствие работа с друзьями, настаивавшими, чтобы их называли моими
"служащими". Однако трудно избавиться от чувства одиночества, когда
представляешь себе, что весь прочий мир лежит в руинах. Очень прошу,
скажите, Гордон, выжил ли на востоке кто-нибудь из моих собратьев?
Гордону пришлось отвести глаза. Опомнившись, он покачал головой.
- Нет, Циклоп, к моему величайшему сожалению, нет. Ни одна
супермашина не избежала общей участи. Боюсь, ты - последний в своем роде.
Он сожалел, что вынужден огорчить собеседника печальной новостью, но
одновременно полагал, что возможность начать разговор с правды - неплохое
предзнаменование.
Циклоп долго молчал. Воображение Гордона разыгралось, и ему
показалось, что он услышал негромкий вздох, почти что всхлип. Во время
паузы лампочки под объективом продолжали однообразно мигать, словно
посылая кому-то сигнал на неведомом ему языке. Гордон знал, что нельзя
сидеть молча, иначе это перемигивание вконец его загипнотизирует.
- Дело в том, Циклоп, что почти все большие компьютеры погибли в
первые же секунды войны - от известных тебе электромагнитных импульсов.
Поэтому меня разбирает любопытство, как умудрился выжить ты.
Казалось, машине, как и Гордону, потребовалось стряхнуть с себя
горестное оцепенение, чтобы ответить на вопрос.
- Вопрос хорош. То, что я выжил, - счастливая случайность. Война
началась как раз в День посещений, устроенный у нас в университете.
Импульсы застали меня в клетке Фарадея, в которой я собирался предстать
перед публикой. Так что, сами понимаете...
Гордон, как ни заинтриговал его рассказ Циклопа, торжествовал. Он
перехватил инициативу и сам задавал вопросы, как и подобает "федеральному
инспектору". Покосившись на серьезные лица служащих, он понял, что одержал
маленькую победу. Теперь они принимали его всерьез.
Что если он действительно выпутается?
Однако Гордон по-прежнему избегал смотреть на перемигивающиеся
лампочки. Скоро он почувствовал, что весь вспотел, несмотря на холод,
которым веяло от ледяного стеклянного щита.

8
Спустя четыре дня все встречи и переговоры остались позади.
Неожиданно для себя, еще не будучи вполне подготовленным, он сообразил,
что наступило время отъезда. Питер Эйг пошел проводить Гордона к конюшне,
где для него были готовы свежие лошади, неся две полупустые сумки.
- Жаль, что все это так затянулось, Гордон. Я знаю, вам не терпится
возобновить свои труды по созданию почтовой трассы. Просто Циклопу
хотелось разработать для вас оптимальный маршрут, чтобы вы охватили север
Орегона с наибольшей эффективностью.
- Все в порядке, Питер. - Гордон притворно пожал плечами. - В
задержке нет ничего страшного, а за помощь я очень благодарен.
Несколько секунд они брели молча. Мысли, быстро сменяя друг друга,
путались в голове Гордона. Если бы Питер только знал, как ему хочется
остаться... Если бы только существовал способ...
Гордон успел полюбить нехитрый комфорт своей комнаты напротив Дома
Циклопа, обильную и вкусную еду, какой его потчевали как
правительственного эмиссара, отличную библиотеку почти новых книг. Больше
всего остального ему будет не хватать электрической лампочки над кроватью.
Последние четыре вечера он засыпал с книгой в руках, как когда-то в
молодости; привычка возродилась с легкостью, несмотря на прошедшие годы.
Двое охранников в кожаных куртках прикоснулись к своим шляпам, когда
Гордон и Эйг, завернув за угол Дома Циклопа, зашагали по широкой поляне к
конюшне.
Дожидаясь, пока Циклоп разработает для него маршрут, Гордон изучал
окрестности Корваллиса, вел с десятками людей умные разговоры о научных
методах земледелия, несложных ремеслах и социальной теории, сделавшейся
основой достаточно свободной конфедерации, мирно существовавшей под дланью
Циклопа. Секрет Долины оказался прост: никто не проявлял воинственности,
поскольку забияка должен был бы напрочь забыть о чудесах, которые
супермашина обещала сделать когда-нибудь явью.
Один разговор особенно запомнился Гордону. Он состоялся прошлым
вечером. Собеседницей его была самая младшая из служащих Циклопа Дэна
Спорджен. Она допоздна держала его у камина, пользуясь помощью двух
девушек из числа своих подчиненных. Они все подливали ему чаю, пока он не
запротестовал, и терзали вопросами о том, что представляла собой его жизнь
до Светопреставления.
Гордон уже владел несколькими уловками, позволявшими ему не вдаваться
в подробности, касающиеся Возрожденных Соединенных Штатов, однако от
подобного направления разговора он еще не изобрел защиты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107