Он миновал несколько групп работающих мужчин - все они были в тюремной одежде - и вскоре добрался до места, где забор соединялся со сверкающей стеной замка.
Левой рукой прикоснулся к грубой деревянной поверхности, почти не обработанной, лишь обмазанной глиной. А правой погладил стену замка - гладкую, твердую, как металл, и блестящую, точно полудрагоценный камень…
Кто-то подошел сзади. Оглянувшись, Денис увидел Тета в сопровождении двух других заключенных, которые с любопытством поглядывали на новичка.
– Когда была война? - тихо спросил Денис.
Они переглянулись. Высокий плотный человек сказал:
– О какой войне ты говоришь, Трем? У нас постоянно идет какая-нибудь война. Ты имеешь в виду, когда папаша барона вышвырнул отсюда старого герцога? Или заварушку, которую Кремер устроил недавно… с королем?
– Большая Война, идиоты! - заорал Денис не своим голосом. - Та, что уничтожила ваших предков! Та, из-за которой вы теперь живете, пользуясь тем, что осталось от праотцев… самосмазывающиеся дороги… вечные носовые платки!
Он прикоснулся рукой к голове, где пульсировала дикая боль, и на него накатила волна тошноты. Его собеседники принялись перешептываться.
Наконец смуглый коротышка с очень черной бородой пожал плечами и проговорил:
– Не знаю, о чем ты, приятель. Мы живем лучше своих родителей, можешь не сомневаться. А уж наших внуков ждет гораздо более приятная жизнь, чем выпала нам. Это называется прогресс. Слышал про такое? Ты к нам явился из мест, где поклоняются предкам?
Денис тихонько застонал и поплелся дальше в сопровождении свиты, которая постепенно разрасталась.
Он прошел мимо заключенных, копошившихся на огороде. Аккуратные ряды зеленых побегов казались совершенно нормальными. Однако инструменты были грубо сработанными и неудобными - такие он видел в доме Томоша Сигеля. Денис показал на вилы и мотыги.
– Новые инструменты, верно? - сердито спросил он у Тета. Старик пожал плечами.
– Так я и думал! Все новое здесь грубое и ничуть не лучше простого камня или дерева, в то время как богатеи владеют самым лучшим, что осталось от ваших предков…
– Эти инструменты предназначены для богатых, - перебил его коротышка.
Денис вырвал мотыгу из рук парня, работавшего неподалеку, и помахал перед носом коротышки.
– Это? Для богатых? В обществе, где царит жесткая иерархия? Грубые, варварские, бесполезные, бездарные инструменты…
Толстяк, у которого Денис отобрал мотыгу, возмущенно запротестовал:
– Знаешь, я изо всех сил стараюсь! Но я же совсем недавно начал! Она станет лучше! Правда, ребята?
Окружение Дениса согласно закивало.
Денис заморгал, окончательно запутавшись. Он же ни слова не сказал про парня, что работал мотыгой. Почему он так обиделся?
Вдруг Денис заметил группу людей в противоположном конце двора. Они были одеты в великолепные одежды, радующие глаз: ткани так и играли на солнце.
Молодые люди фехтовали, правда, вместо шпаг или мечей в их руках Денис увидел палки. Неподалеку прохаживалось несколько стражников, которые с интересом за ними наблюдали.
Денис никак не мог понять, что делают здесь, в тюрьме, аристократы и их охрана.
– Вот! - крикнул он, показывая на всю компанию. - Одежда на этих людях старая, правильно?
И хотя толпа теперь держалась не так дружелюбно, как в самом начале, заключенные согласно закивали.
– Значит, ее сделали ваши предки, я не ошибся? Бородатый коротышка пожал плечами.
– Думаю, можно сказать и так. И что из того? Не имеет никакого значения, кто сделал. Важно, сумеешь ли ты сохранить вещь.
– Вы не отрицаете, что аристократы получают самое лучшее, иными словами самое старое? - спросил Денис.
– Ну, конечно…
– А на этих ребятах старая одежда, правильно?
Все дружно расхохотались. Даже парни в ярких, великолепных костюмах прервали свое занятие и заулыбались.
– Они не богатые, Денизз, - ухмыльнувшись беззубым ртом, объявил Тет. - Это бедняги-заключенные, как и все мы. Просто у них комплекция такая же, как у некоторых дружков барона. Если ты можешь носить богатую одежду, ты будешь ее носить, хочешь ты этого или нет! - Его слова прозвучали, как афоризм.
Денис уже в который раз покачал головой. Мысли у него перемешались, но подсознание, казалось, собиралось что-то сообщить…
– Отца Томоша посадили в тюрьму за то, что он похож на барона… Так сказала его тетка…
Кто-то вскрикнул, однако Денис продолжал рассуждать вслух, слова лились все быстрее и быстрее.
– Богатые заставляют бедных целыми днями носить за них роскошную одежду… но она не становится хуже, не изнашивается. Как раз наоборот…
Рядом с ним кто-то что-то говорил, но Денис был занят своими мыслями. Он задумчиво двинулся вперед, ни на что не обращая внимания. Заключенные расступались, давая ему дорогу - так люди ведут себя со святыми или безумцами.
– Нет, - бормотал он, - одежда не изнашивается, потому что богачи находят тех, у кого такой же размер… Ее постоянно носят, чтобы…
– Прошу прощения, сэр. Вы упомянули…
– … чтобы одеждой пользовались, чтобы она все время… - голова у него шла кругом. - Практика! - он выкрикнул это слово и прижал руки ко лбу, потому что ему показалось, что он сходит с ума.
– …вы назвали имя Томоша Сигеля?
Денис поднял глаза и увидел высокого широкоплечего человека, облаченного в роскошные одеяния. Почему-то лицо этого заключенного показалось ему знакомым. Но он не мог думать ни о чем, кроме своего неожиданного открытия.
– Бернальд Брейди! - выкрикнул Денис. - Он сказал, что здесь действуют иные физические законы! Что-то про роботов, которые, вернувшись домой, становились более эффективными…
Денис провел рукой по рубашке и брюкам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65