Практический Эффект начал действовать.
Серебристый огонь заплясал на поверхности тележки, скорость чуть снизилась. Однако они неотвратимо продолжали двигаться к обрыву. Десять метров, пять, два…
В самый последний момент робот, подняв тучу пыли, затормозил у самого обрыва.
Арт изо всех сил ухватился за крону молодого деревца, благодаря которому они избежали верной гибели.
Денис протер глаза, однако вниз так и не взглянул. Он попытался побыстрее откашляться, чтобы попросить робота отойти подальше от пропасти. Однако тележка проехала еще на несколько дюймов вперед. Гусеницы робота зависли над бездной.
– Ну, - пробормотал, постепенно приходя в себя, Денис, - Линнора? Арт? С вами все в порядке? У меня есть идея. Давайте медленно и осторожно сдвинемся назад. - Линнора принялась ослаблять ремень.
Пришло время выбираться из тележки. И тут что-то прожужжало около уха Дениса. Сначала он подумал, что это огромное насекомое, но, обернувшись, заметил вторую стрелу, просвистевшую мимо его уха.
– Ой! - крикнул Арт, когда стрела вонзилась в бок тележки рядом с его пальцами.
Лучники барона Кремера - не меньше дюжины - осторожно спускались вниз, выбирая момент для нанесения последнего удара. Они стреляли на поражение, беглецов не собирались брать в плен.
Впрочем, понял Денис, особенно беспокоиться не о чем. Арт явно терял силы, скоро он не выдержит и отпустит деревце.
Неужели конец? Денис осмотрелся, пытаясь хоть что-нибудь придумать. Линнора возилась с ножом. Что она собирается сделать? И тут Дениса озарило. Планер! Они поставили крылья вертикально - как паруса. Теперь Линнора пыталась перерезать веревки, которые их удерживали.
Прошла еще одна секунда, прежде чем Денис сообразил, как сильно натянуты веревки.
– Нет, Линнора! Не делай этого!
Слишком поздно. Веревка лопнула, и крылья со свистом опустились, сбив две смертельных стрелы.
Потом Арт не смог объяснить, почему выпустил деревце. Повозка вдруг взбрыкнула, как обезумевший жеребец, и Арт повалился в ее заднюю часть - необычное средство передвижения угрожающе раскачивалось на самом краю пропасти.
Эльфенок вскочил на плечо Дениса - до сих пор он прятался на полу тележки. На хитрой мордочке появилось выражение нетерпения: казалось, Эльфи пытался сказать, что ему все это надоело.
«Снова собирается нас бросить?» - подумал Денис, не в силах оторвать взгляда от сказочного существа.
Кренеги потупил взгляд, словно понимал, о чем думает Денис. И начал раскрывать крылья, готовясь улететь. Потом, в первый раз, эльфенок бросил взгляд в пропасть и отчаянно запищал - его крылья не предназначались для таких перелетов! Денис чуть не рассмеялся, увидев растерянность на забавной мордочке.
Все эти размышления заняли несколько мгновений, мимо просвистело еще несколько стрел, а тележка перевалилась через край. Эльфенок взвыл, Арт закричал. Денис молча смотрел вниз.
Их спасла Линнора. Она запела.
Первая нота оказалась такой высокой и чистой, что все мгновенно забыли о стремительно приближающемся дне каньона. Они уже довольно долго работали вместе как единая команда практиков. Линнора помогла им сосредоточиться. Почти сразу они погрузились в фелтеш транс.
Денис почувствовал, как вошел в контакт с разумом Линноры, потом к ним присоединился Арт и даже кренеги-эльфенок впервые отнесся к происходящему серьезно. Пространство вокруг них кипело от энергии, они пытались изменить реальность.
Денису вдруг показалось, что он вошел в контакт с окружающим миром. Поток хаотической энергии подхватил его - нечто похожее происходило возле зиватрона, когда он начинал работать, и Денис закрыл глаза.
Когда он снова открыл их, оказалось, что рядом с ним сидит темноволосый молодой человек с густыми черными усами. Они находились внутри необычного сооружения из белой парусины и множества деревянных распорок, связанных струной рояля. Хотя воздух со свистом проносился мимо, реальность вокруг оставалась серой и неподвижной.
– Знаешь, нам пришлось очень нелегко, пока мы не нашли нужную кривизну крыльев, - объяснял усатый пилот, перекрывая рев ветра. - Лэнгли никогда не понимал. Он слишком торопился и не тестировал своих конструкций, в отличие от меня и Вилбура…
Денис удивленно заморгал, а потом и вовсе закрыл глаза. Когда он снова их открыл, все вокруг в очередной раз изменилось.
– …поэтому мне пришлось самому тестировать Х-10, понимаешь? Двигатель занимал больше половины всего свободного места! Его называли летающей бомбой!
Теперь на месте пилота сидел человек с тонкими усиками и сардоническим выражением лица.
Пространство вокруг оставалось туманным и почти неподвижным, как во сне.
– Только не думай, что я ставлю себя на место будущих испытателей, - пилот моноплана усмехнулся.
Лицо показалось Денису знакомым, но он никак не мог вспомнить имя - кажется, видел фотографию в старом учебнике. Денис снова заморгал… А когда открыл глаза, сцена вокруг в очередной раз изменилась.
Все происходило очень быстро. Пилот исчез. Рев двигателя стал приглушенным. Денис почувствовал аромат хризантем и заметил женщину в соломенной шляпке и ярко-розовом шарфе. Она улыбнулась ему, не отрывая взгляда от рукоятей управления. И снова все пропало.
Денис оказался на месте второго пилота в кабине большого двухмоторного самолета - бомбардировщика, так ему показалось. Пахло керосином и резиной. Штурвал в руках слегка подрагивал. Лысый пилот в форме цвета хаки усмехнулся, бросив на него быстрый взгляд.
– Прогресс, - заговорил первый пилот. - Приятель, у тебя совсем простая роль. В прежние времена на это уходили годы и море кровавого пота!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65