И за этот шанс я буду держаться руками, ногами, зубами и всеми прочими частями тела. А ты… Ты как хочешь. Пошли, Ворон…
– Подожди! – Рыжик резко, в два глотка докончил бутылку. – Я с вами.
– Сменил свое мнение? – усаживаясь обратно, поинтересовался Макс.
– Нет. – Рыжик неожиданно твердо встретил взгляд Макса. – Но решил пока отложить его в сторону.
– Вот спасибо. – Макс язвительно усмехнулся. – А то я думал, что тебе просто деньги позарез нужны.
– И это тоже, – не стал спорить Рыжик. – Несмотря ни на что, я все же думаю, что шансов у тебя гораздо больше, чем у Анжелы. А твои выкрутасы я уж как-нибудь потерплю… Кстати, кто еще с нами? Ворон, насколько я понял, тоже идет. Но троих ведь мало.
Вместо ответа Макс коротко взглянул на Ворона. Тот пожал плечами:
– Обещала прийти.
– Тогда ждем, – сказал Макс.
Долго ждать не пришлось. Уже минут через пять к столику подошла девушка лет двадцати Коротко стриженная, подтянутая, стройная, совсем не похожая на широко известную в определенных кругах воительницу. Одежда – простые джинсы и рубашка с коротким рукавом.
– Привет, ребята. – Девушка с улыбкой встретила взгляд Макса. – Бродяга, мне тут передали, что ты хочешь со мной встретиться. М-м?
Утягивая от соседнего столика свободный стул, Макс сдержанно улыбнулся:
– Хотел… Присаживайся, разговор предстоит серьезный.
– Может быть, сначала ты меня представишь?
– Ах да, – Макс кивнул головой, – знакомьтесь. Это Мэриэн, абсолютная чемпионка «Гладиаторской арены», победительница последнего «Турнира Вальцаресс» и мастер спорта по фехтованию – в реальной жизни, заметьте. Известный игрок-воин… Я ничего не забыл?
– Может быть, то, что в прошлом году на «Арене» я сделала из тебя отбивную. – Мэриэн обворожительно улыбнулась.
– Ну я так и сказал: чемпионка и мастер спорта, – поморщился Макс. – С Вороном, полагаю, ты знакома. А это Рыжик. Он тоже в команде.
– А еще кто?
Макс вздохнул. Этот нехитрый вопрос успел уже ему надоесть.
– Я надеюсь, что ты.
– То есть четверо, – подвела итог Мэриэн. – Ты же писал, что хочешь пятерых?
– А теперь передумал. Четверых вполне хватит.
– Уверен? – немного удивленно спросила Мэриэн. – Тяжело ведь будет.
– Ничего. В конце концов, мы с тобой в этом деле не последние люди. Справимся. А тащить с собой целую армию – это только привлекать внимание. – Макс улыбнулся краешком губ. – Да и делиться потом надо будет.
– В некотором роде нас и так пятеро, – вмешался в разговор Ворон. – Макс, у тебя ведь все равно мультикласс.
– Так, может, тогда и деньги на пятерых? – Макс иронично приподнял бровь. – Мне две доли?
– Деньги сначала выиграть надо, – напомнил Рыжик. – А потом уж делить.
– А вот тут ты не прав, – построжел Макс. – Об этом лучше с самого начала договориться, чтобы потом проблем не было. Только передраться после победы нам не хватало.
Мэриэн протяжно зевнула, культурно прикрыв рот салфеткой:
– Прошу прощения, с таким режимом дня никак нормально выспаться не получается… Что меня всегда в тебе привлекало, Бродяга, так это твоя открытость. На любой вопрос ты всегда отвечаешь прямо и честно. В лоб. Может быть, поэтому тебя многие и недолюбливают.
– Меня по многим причинам недолюбливают, – буркнул Макс. – Я вообще человек неуживчивый… Так что, мы договорились?
Молчание. Резкий, порывистый кивок Ворона, спокойный и решительный – Рыжика. Легкая улыбка на губах Мэриэн. На нее Макс обратил особое внимание. Слишком уж легко все получилось. От игрока такого уровня, как Мэриэн, как раз и следовало бы ждать каких-нибудь особых требований и условий. И то, что она согласилась без каких-либо дополнений… И дело ведь явно не в деньгах.
Макс устало вздохнул. С каждым разом набирать команду становится все труднее и труднее. Порой даже думается, что легче будет играть одному, чем сколотить из кучки игроков самого различного уровня и характера приличную команду… И почему синглплеерных игр в наши дни выпускают так мало?
– Значит, решено. Все в сборе, и мы в игре. Тогда так, собираемся завтра к двум часам на портале «Эрганора». Всем отдохнуть, выспаться, покончить с делами, чтобы потом не отвлекаться. И чтоб без опозданий. – Макс резко встал из-за стола.
– Подожди! К двум по какому времени? По Гринвичу? Так поздно же будет, к началу не успеем.
– Зачем нам международное время, если в команде все из России? – Макс вежливо улыбнулся приоткрывшему рот в ожидании ответа Ворону. – По московскому, конечно.

Глава 10

– «Эрганор», – негромко, так, чтобы слышно было одному лишь Максу, сообщил компьютер. – Соединение установлено. Трансфер успешно завершен.
– Сам вижу, – буркнул Макс, оглядывая царившую вокруг суматоху. Сегодня портал «Эрганора» уже не напоминал тихую библиотеку. Скорее он был похож на центральную площадь Game-Net в день крупного праздника: шум, гам, пылающие радужным многоцветием реклам экраны и чертова уйма народу. – Блин, надо было точнее договариваться. Придется теперь бегать искать…
– Эй! Бродяга!
А может, и не придется.
Протолкавшаяся сквозь толпу Мэриэн подхватила Макса под руку. Наклонилась к уху, перекрикивая гомон толпы:
– Пошли быстрее! А то наши терминал долго не удержат. Такая очередь!
– А что, запись уже ведется? – Чувствуя себя привязанной за ледоколом шлюпкой, Макс послушно топал за целеустремленно ломившейся вперед Мэриэн.
– Да. Мы уже зарегистрировались. Тебя только ждем!
Занудный бубнеж комментатора. Белоснежно-чистая – таких никогда не бывает в реальности – мраморная стена. За ней начинается игровое пространство «Эрганора». Ряд дверей с аккуратными номерами над каждой – официальные входы на игровой этап.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102