Рядом столь же потерянно топчется Рыжик. А Ворон… Ворон, похоже, все еще спит.
Макс едва заметно улыбнулся:
– И тебе доброе утро, красавица!
– С чего это оно доброе? – Мэриэн недовольно прищурилась. – Почему я должна просыпаться носом в землю и по уши в этих грязных, вонючих листьях? Ты что здесь ночью делал?
– Вообще ничего особенного, – хмыкнул Макс, глядя на покачивающееся прямо перед носом лезвие меча. – Собираешься меня зарезать?
– Извини. – Мэриэн отступила на шаг, с лязгом загоняя меч в ножны. – Рассказывай. Что здесь случилось?
Макс недовольно мотнул головой в сторону сердито топорщившихся с краю поляны кустов.
– Смотри сама.
Пока Мэриэн, поджав губы, шарила по кустам, Макс успел свежим взглядом осмотреть последствия своих ночных приключений… Да. В дневном свете поле ночного сражения выглядело совсем уж неприглядно. Если ночь все же скрывала некоторые детали, то сейчас обломанные ветки, безжалостно вытоптанная трава, опаленные магией стволы деревьев и разбросанные вещи предстали миру во всей своей красе. Половина поляны – там, где прошло морозящее заклинание, – вообще, казалось, явилась из другого времени года. Вокруг царило лето, но там, куда пришелся удар магического мороза, за одну ночь наступила поздняя осень. Трава вся полегла и побурела, кусты съежились, а деревья разом сбросили все листья и теперь тянулись к небу голыми, изломанными ветвями.
Вернулась Мэриэн. Голову она явно видела, потому что не столько спрашивала, сколько утверждала:
– Бродячий вампир?
– Да. – Макс кивнул. – Помнится, вы такой квест брали?
– И что?
Воительница заметно напряглась. Ожидала пару ласковых слов? Макс тихо вздохнул. Не будет ничего. Потому что сам виноват. Должен был вспомнить, догадаться, подготовиться заранее. Оставить, в конце концов, еще одного часового…
– Сегодня ты будешь дежурить, вот что, – невозмутимо заметил Макс. – Я сейчас выйду на пару минут, а вы пока соберите вещички. И попробуйте, что ли, растолкать этого соню.
Выход.
Серый туман перед глазами…
Первое, что сделал Макс, отложив нейрошлем и выбравшись из кресла, – подошел к окну.
Утро… Вернее, уже день. Люди, машины, размеренно мигающий желтым глазом светофор. Снежок сыплет. Около магазина напротив старушка продает семечки, целыми днями сидит и не мерзнет ведь. Какой-то мужик на санках везет елку. Новый год скоро… А голова шумит так, словно его уже отметили. Вчера. Вот они, последствия сна в виртуале.
Таблетку, что ли, выпить? Хотя, пожалуй, не стоит. Лучше снова в виртуальность нырнуть. Там это не чувствуется.
А вот позавтракать надо. И умыться.
Зевая и почесываясь, Макс побрел на кухню…
Уложился в пятнадцать минут. И даже голова почти прошла.
Из колонок компьютера все еще доносилось дежурное переругивание Рыжика и Мэриэн по поводу того, кто должен собирать вещи. Пару раз упомянули и Бродягу. Макс усмехнулся.
Прикосновение холодного металла электродов ко все еще влажной после душа коже заставило вздрогнуть и поежиться. Не простыть бы.
Сухой и строгий экран вирт-терминала. Командная строка. Щелчок мыши. Давно знакомый и ставший уже родным серый туман…
Макс открыл глаза и рывком сел. Рыжик и Мэриэн о чем-то тихо спорили. Заплечные мешки и рюкзаки ровным рядком расположились у края поляны.
– Я вернулся. – Вставая, Макс помахал рукой. – Ну что, все еще не собрались?
– Мы-то собрались, – буркнул Рыжик. – А вот он…
Тело Ворона по-прежнему лежало в траве. Макс устало вздохнул.
– Опаздывает.
– Ничего он не опаздывает, – сказал Рыжик, ногой легонько толкая неподвижное тело. – Он вообще спит! Не разбудить. Как только мы ни пытались – все бесполезно.
Словно для доказательства Мэриэн от души хлестнула Ворона по лицу. Макс поморщился. Окольчуженной перчаткой по зубам… Бр-р… Вон щека-то как сразу покраснела. Будь это в реальности, синяк был бы гарантирован.
– Звать не пробовали?
– Бесполезно.
– А вот так? – Макс присел рядом с Вороном на корточки, вдохнул поглубже и оглушительно – аж в ушах зазвенело – свистнул.
Ноль реакции.
– Да он, наверное, и компьютер-то на ночь выключил, – проворчал Рыжик. – Спит теперь как сурок.
Макс молча пожал плечами. Выключил не выключил, теперь-то какая разница. Сейчас важно решить, что делать дальше… Хотя что тут решать? И так все ясно.
С самого начала все пошло вкривь и вкось. Что уж удивляться.
– Может быть, и спит… – В том, что это действительно так, Макс сомневался. Но отчего бы и не проверить. – Вот что. Сгоняй-ка ты, Рыжик, до реала, позвони ему.
Лекарь отсутствовал минут пять. Потом вернулся:
– Не отвечает.
– Блин! – Макс от души выругался. – Что у него там за беда?
Мэриэн, блеснув чешуей кольчуги, пожала плечами:
– Подождем – узнаем…
– Не будем мы ждать, – неохотно буркнул Макс, исподлобья изучая вялое тело Ворона. – Некогда. Пойдем дальше.
– Бросим, что ли?
Поймав холодно-презрительный взгляд Рыжика, Макс скривил губы в усмешке. Спорить можно, парень сейчас вспоминает тот разговор, что состоялся в том приснопамятном кафе еще до начала игры.
– Значит, так. Всем слушать сюда. Помните, о чем мы с вами говорили? Если кто забыл, так напомню: я здесь, чтобы выиграть. И бросать игрока только потому, что он опоздал к сбору, я не собираюсь. Ближе к концу игры, когда счет времени пойдет на минуты, – может быть. Но сейчас…
Макс сделал паузу. Вздохнул.
– Мэриэн, у тебя показатель силы больше всех – ты понесешь Ворона. Мы с Рыжиком, – Макс с хеканьем закинул на спину сразу два рюкзака: свой и Мэриэн, – тащим вещи. Потом будем меняться по очереди… Не стоит зря терять время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102