– Иди домой. Я подежурю.
– Но… – Мэриэн ненадолго замолчала, подсчитывая. – Тогда для тебя это будут третьи сутки в виртуале.
– Я умею считать, – спокойно заметил Макс. – Спокойной ночи. Благодарности выскажешь после игры… И утром к девяти чтобы была здесь.
Мэриэн хотела что-то сказать, но, встретившись с ироничным взглядом Макса, не стала спорить, ограничилась молчаливым кивком. Легкое движение ладони – вызов системного терминала. Выход.
Макс коротко хмыкнул: надо же, как торопилась, не стала даже ложиться – так и упала как подрубленное дерево. На всякий случай Макс оттащил ее подальше от костра. Сел рядом, облокотившись на чей-то рюкзак и с облегчением вытянув ноги.
Оставшаяся за гранью реальности головная боль напоминала о себе слабым покалыванием в висках. Хотелось спать. Надо же, в реальности не хотелось, а здесь… Плохой признак, если верить все тем же врачам.
А ночка-то обещает быть прохладной. К утру, наверное, роса выпадет.
Широко зевнув, Макс медленно погрузился в полудрему.

Глава 8

– Так. – Макс исподлобья оглядел своих спутников, обращая особое внимание на лица и вглядываясь в глаза. Взгляд не отвел никто… Уже хорошо. – Если сегодня к обеду мы не выйдем к переправе, то делать там будет уже нечего. Мы и так потеряли достаточно времени. Дополнительных двести километров в обход – и о призе можно будет вообще забыть. Так что не теряем времени, берем ноги в руки – и вперед. Никто не отлынивает. Особенно это касается тебя, Ворон. Слышишь?
Хмурый кивок.
– Напрямик через эти буреломы нам не успеть. Придется снова выйти на дорогу. Так что всем смотреть в оба: та парочка черных все еще может болтаться где-то неподалеку, и после вчерашнего встречаться с ними мне как-то не хочется… Есть вопросы?
– А как же? – Сверкнув в раннем солнечном свете чешуйками кольчуги, Мэриэн повела плечами. – Может быть, хватит разводить тут военщину? И так все понятно.
– Ну если понятно, тогда пошли. И ради бога, будьте осторожнее. Помните, что в этом лесу мы не одни, так что оглядывайтесь почаще… Мэриэн… – Макс дождался настороженного взгляда и с улыбочкой продолжил: – В дозор.
Вот так. Маленькая месть за «военщину».
Переступая границу круга, Макс поежился. Защитное заклинание спало, и теперь можно было ожидать чего угодно вплоть до стрелы в спину из-за ближайшего дерева. Именно так чаше всего и воюют гоблины. А в том, что здесь они водятся, сомнений не было. Одного Макс уже видел. Ночью. Напасть гоблин не решился, побродил вокруг и, так и не рискнув переступить едва заметно светящуюся в темноте границу защитного круга, ускакал восвояси… Уж не для того ли, чтобы собрать все свое племя и чуть позже подкараулить чужаков где-нибудь в овраге?
Если бы Макс вчера знал, что в этом лесу есть гоблины, то вряд ли бы так уверенно увел свой отряд в самую чащобу. И уж тем более не остался бы там ночевать. Низкорослый, зеленокожий, одевавшийся в невыделанные шкуры и вооруженный грубыми копьями с бронзовыми, медными, а то и вовсе каменными наконечниками народец мог быть очень опасным противником. Представители самого популярного в ролевых играх вида мелких монстров, гоблины давно уже прославились своим талантом устраивать засады и всем скопом наваливаться на захваченную врасплох жертву. И хотя Макс не сомневался, что, даже захваченные врасплох, они вчетвером смогут положить добрую половину гоблинского племени, потерять свой шанс из-за пущенного в спину копья ему не улыбалось.
Лучше уж перебдеть, чем недобдеть.
Руководствуясь этим мудрым правилом, прежде чем выйти на открытое место, Макс сначала долго сидел в кустах – осматривался. Мэриэн и Рыжик остались прикрывать тылы. Ворон хрипло сопел рядом. Макс недовольно косился на него, но молчал. В конце концов, для того и нужен в команде вор, чтобы шарить по карманам, прятаться и подглядывать… Хотя пыхтеть можно было бы и потише.
Но вроде бы никого. Лес. Поляна. Дорога, прямая как стрела и просматриваемая на добрый километр в обе стороны. И… Что это там? Какие-то пятна?
В голове словно бы что-то щелкнуло, и, почувствовав пробежавший по спине холодок, Макс наконец сообразил: Кровь. Много крови, темной, маслянистой, успевшей уже впитаться в дорожную пыль и песок.
Спугнув угнездившуюся прямо над головами птичку, вполголоса выругался Ворон. Макс вздохнул и выпрямился в полный рост. Прятаться все равно было не от кого. Кто бы это ни сделал, он уже далеко отсюда.
Вблизи пятна выглядели еще более неприглядно. Обрывки одежды, клочья волос и валявшееся тут и там окровавленное оружие лишь дополняли картину. И ни одного мертвеца, что давало Максу возможность прикинуть время. Как и во всех играх, в «Эрганоре» тела истлевали хоть и быстро, но все же не мгновенно, и то, что не осталось даже костей, означало… Часа два назад. Рано утром. Когда все они еще спали.
Что ж, со временем определились. Но оставался еще один вопрос.
– Интересно, кто это тут так пошустрил? – подумал вслух Макс, подбирая и тут же брезгливо роняя обратно покрытый красными пятнами метательный нож. – Игроки или местные?
– А есть какая-то разница? – спросил Ворон.
Макс меланхолично пожал плечами:
– Есть, конечно. Разборки местных разбойничков со стражей – это одно, а вот сработавшаяся команда профессиональных игроков – уже совсем другое… Как бы нам не влипнуть во что-нибудь с разгону.
– Может, блэкгарды? – предположил Рыжик, оглядываясь по сторонам. На оставшиеся в пыли кровавые пятна он подчеркнуто старался не смотреть… Как-то слишком подчеркнуто для человека его профессии.
– Не… – Макс резко мотнул головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102