Он явно хорошо выспался. Может быть, даже в реальности.
– Ну… неприятно. И здоровья сколько-то уменьшится.
– Ага. Вот и добрались до сути – неприятно. Так и здесь. И хотя, положим, процент жизни у тебя после этого не снизится, но «неприятно» останется. – Улыбка Рыжика стала еще шире. – Если ты не чувствуешь боли, то почему считаешь, что почувствуешь что-нибудь другое?
Некоторое время Ворон задумчиво переваривал сказанное, потом осторожно спросил:
– А как же публичные дома? В виртуальности столько борделей…
– У них там особое программное обеспечение. Специальное. Да и то… Слушай, ты что, никогда не был?
– Нет.
– Так возьми и сходи. Цены там доступные, не разоришься. Зато сам поймешь, что к чему.
– Ну… Дело не в деньгах.
– А что тогда?
Ворон на мгновение замялся:
– Знаешь, что мать мне скажет, если узнает?
– Я с твоей матерью не знаком, – холодно отрезал Рыжик. – Только вот считаю, что чуток самостоятельности тебе бы не помешало. А то посмотреть со стороны, так прямо противно. Сплошные муси-пуси – то нельзя, это нельзя. Ты, вообще, мужик или кто? Тебе сколько лет-то? Хватит уже за юбку цепляться.
Ворон набычился. Рука скользнула к поясу. Рыжик, от которого это движение не укрылось, оскалился:
– Ну-ну… Давай покажи, что у тебя там.
Ворон вытащил кинжал…
– А ну хватит! – Макс приподнялся на локте, обводя подскочивших спорщиков холодным взглядом. – Только передраться между собой нам еще не хватало.
– Но он…
– Заткнулись, я сказал! Ворон, убери нож. А ты, Рыжик, только открой еще раз рот, и я тебе все припомню… В том числе и сегодняшнюю ночь.
Макс стрелял наобум, но, судя по тому, как Рыжик смущенно отвел взгляд, – попал. Наверное, действительно отдыхал в реальности. Копать глубже Макс не стал – все равно уже проехали. Но в следующий раз, когда этот засранец будет на дежурстве, придется проверять посты. Впрочем, следующего раза уже не будет – граница близко.
Наверное, не стоило его вообще брать… Только кого тогда? Не одному же идти.
Тяжело дыша, рядом присела на корточки раскрасневшаяся Мэриэн. Макс покосился в ее сторону:
– А ты куда смотришь? Они же чуть не подрались.
– Забыла… – Достав точильный камень, Мэриэн аккуратно пристроила меч на коленях. – Увлеклась.
– Не надо так увлекаться. Знаешь ведь, что за всей нашей компанией нужен глаз да глаз.
– За всей? – Мэриэн, как всегда, выделила самое главное. – И за мной тоже?
Макс помолчал. Потом нехотя кивнул:
– Да. И за тобой тоже.
– Почему? – Макс ожидал обиду, но вместо этого Мэриэн почему-то проявила любопытство.
– Потому что для меня до сих пор загадка, зачем ты идешь с нами.
Легкая, едва коснувшаяся губ улыбка.
– Знаешь, что я тебе скажу, Бродяга? От того, что ты здесь вытворяешь, у меня порой кулаки чешутся. Коварный, подлый, бесчестный – все это как раз про тебя. Но одного у тебя не отнять: за всем этим я вижу по-настоящему сильную личность, а не выпендривающуюся заурядность, каковых большинство среди здешних завсегдатаев… – Мэриэн неожиданно улыбнулась. – Кроме того, ты, как никто другой, умеешь побеждать.
– Спасибо за лестную характеристику. – Макс с усмешкой изобразил полупоклон. – Только мне все равно непонятно. Ладно Рыжик и Ворон, могу объяснить, но ты-то… Зачем тебе вообще этот «Эрганор»? И зачем тебе победа? Разве папашка, если попросишь, откажет тебе в полусотне штук «зеленью»?
Мэриэн негромко хмыкнула и отвернулась.
– Приглядывай за этой парочкой, – после паузы попросил Макс. – Если меня вдруг грохнут, дальше команду поведешь ты.
– Ни за что, – ровным голосом отозвалась Мэриэн. Точильный брусок с ровным шипением пробежался по и без того острому, как бритва, лезвию – ш-шир!
Ш-шир! Шшир! Ш-шшир!
Макс медленно встал. Пошатнулся – возвращение в виртуальность после бессонной ночи отозвалось легким головокружением.
– Хорошее утро, – вполголоса буркнул он себе под нос. – Собирайтесь! Выходим.
– У тебя листья на голове, – флегматично сообщила Мэриэн. – Стряхни.
– Хорошее утро, – с чувством повторил Макс.

Глава 12

В город они не пошли. Внимательно изучив карту, Макс повел свою команду кружной дорогой. По колосящемуся полю ржи, через лес и мимо густо разбросанных по округе деревень. На необычных пришельцев посматривали, но без особого интереса. Разве что только мальчишки некоторое время бежали за маленьким отрядом, что-то крича. Макс хотел было их пугнуть, но потом махнул рукой: в конце концов, кроме звона в ушах, вреда от них никакого. Места здесь тихие, а если бы поблизости водились опасные твари, детвора вряд ли так просто носилась бы по полям безо всякого присмотра.
В том, что скоро этой спокойной, пасторальной жизни придет конец, Макс не сомневался. Уже через пару дней к Тредмиту подойдут основные силы светлых игроков, а еще чуть позже подтянутся и темные. В результате все приграничье превратится в зону нескончаемых боев. Город наверняка подвергнут осаде, а от здешних деревушек не останется даже пепла.
На горизонте сквозь голубоватую дымку расстояния тянулись к небу горы. До границы владений Властелина оставалось всего несколько часов пути.
Пыльная дорога извилистой лентой тянулась вдаль. Ворон и Рыжик, приотстав, о чем-то вполголоса переговаривались. Решение обойти город одинаково не понравилось ни тому, ни другому. Мэриэн негромко насвистывала какую-то старую нехитрую песенку, и пару раз Макс уже ловил себя на том, что пытается ей подпевать. Мысленно. Прилипчивый мотив упорно крутился в голове.
Мальчишки наконец-то отстали.
Постепенно местность изменилась. Зеленые рощицы и поля сменились лысыми холмами предгорий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102