Несколько писем от друзей и знакомых. Ничего важного.
Письмо от Карела. Макс прочитал его дважды. После чего недоуменно дернул плечами и потянулся к клавиатуре…
Обычное электронное письмо, ничего выдающегося. Пять коротких строчек и прицепленный файл стандартного документа «Ворд». Отправлено с анонимного почтового сервера, представляющего собой нечто вроде виртуального почтамта, куда любой может зайти, чтобы за скромную плату отправить пару-тройку сообщений. Подобные места частенько привлекают личностей, желающих поделиться со всем миром своими откровениями и при этом остаться безымянными. Только вот Карел к их числу не относится. Таким людям, как он, незачем намеренно скрываться. Скорее уж просто проходил мимо и решил воспользоваться случаем.
А вот то, что он знал, куда писать, хотя Макс был на все сто процентов уверен, что своего адреса ему не давал… Конечно, стандартный игровой профиль всегда содержит самую полную и подробную информацию об игроке, в том числе и его имейл. Но, по идее, получить к нему доступ можно только с разрешения владельца… Или обладая достаточно широкими связями в руководстве Ассоциации…
Экран моргнул. Сухие строки письма уступили место размеренному танцу скринсейвера. Матово поблескивая электродами, на подлокотнике кресла уютно устроился нейрошлем. Время от времени Макс поглядывал в его сторону.
Виртуальность манила.
Надеть шлем и отправиться… Нет, не в «Эрганор» – там усталость, боль и не на что смотреть, кроме камней, пыли и туч. Но можно пойти, например, в «Эльфийские сады». Или посидеть в какой-нибудь забегаловке, глядя в окно на вечную суету Game-Net. На худой конец можно просто покрутиться на форуме, пообщаться с людьми. Или просто почитать доску объявлений.
Хоть куда, лишь бы в виртуальность, подальше от томительной неустроенности нашего мира.
Холодные-холодные электроды. Дрожащий над кнопкой «Пуск» курсор… Одно едва заметное движение пальца – и вокруг снова сгустится серый туман забвения. Временного, но оттого не ставшего менее привлекательным…
Макс резко встал. Оттолкнул мышь – курсор испуганно метнулся по экрану. Снял и, поколебавшись, отложил в сторону нейрошлем.
Хватит самообмана! Если иллюзия кажется тебе более притягательной, чем реальность, то кто в этом виноват: мир, которому на тебя наплевать, или ты, неспособный найти в нем свое место?
Куртка и шапка ждали на вешалке. Ботинки – у порога. Небольшая заминка возникла с перчатками, прежде чем он наконец вспомнил, что после прошлого раза положил их сушиться на батарею, в надежде что отопление все-таки скоро сделают. Захлопнув дверь, Макс торопливо сбежал вниз по лестнице.
Народа на улицах было довольно много. Люди спешили по домам, развлекались в выстроенном на городской площади ледовом городке или просто прогуливались. Благо погода располагала. Сыплющийся с неба снежок и легкий, едва пощипывающий щеки морозец. Неплохо для предновогодней ночи.
Магазин в доме напротив, где Макс обычно затоваривался продуктами, еще работал. Выждав короткую очередь, Макс молча ткнул пальцем в желаемое и, пошарив в карманах, бросил на прилавок мятую сотку. Последнюю. Завтра, наверное, придется уже идти в банк – превратить третье место в региональном «Варкрафте» в хрустящие денежные бумажки.
Или же завтра банк не работает? Но тогда он, скорее всего, вообще целую неделю не работает. Черт, придумал же кто-то эти новогодние каникулы… Опять придется без денег сидеть!
Передавая пакет, молоденькая продавщица поздравила его с Новым годом. Макс удивленно поднял брови и, сам себе удивляясь, ответил смущенной улыбкой. Продавщица прыснула в кулачок, но тут же посерьезнела и обратилась к следующему покупателю. И все же, выходя, Макс видел, как она время от времени поглядывает в его сторону. Надо же…
Остаток вечера Макс провел, бесцельно шатаясь из угла в угол. Разноцветными глазками светодиодов подмигивал со стола компьютер. Равномерно светился экран. Где-то там, за его гранью, одинокий и покинутый, ждал своего часа игрок Бродяга… А может, уже и не ждал, если на место ночевки успел набрести какой-нибудь монстр.
Удержать желание немедленно подключиться и проверить стоило Максу немалых трудов.
Без пяти двенадцать. В соседних квартирах сейчас открывают шампанское, наполняют бокалы и выжидательно вглядываются в экраны телевизоров… Ждут, когда там появятся Кремль, президент и куранты.
Макс достал свежеприобретенную бутылку. Открыл. Нашел и ополоснул кружку. Пока возился, секундная стрелка как раз уже пошла на последний в этом году круг.
Бом… Бом… Бом! «С Новым годом!» Украшенная вензелями и завитушками надпись сменилась беспорядочными вспышками фейерверка. Соседи этажом выше восторженно заорали и затопали так, что с потолка посыпалась пыль. Макс недовольно поморщился и одним глотком опорожнил кружку…
Дрянь, а не водка. Одна только горечь во рту.
Наверху продолжали шуметь. Теперь, кажется, у них начались танцы. Макс вздохнул и пододвинул поближе телефон.
– Алло. Мама? С праздником вас всех. Не скучаете?

Глава 5

Макс раздраженно прищелкнул пальцами и тут же зажмурился, когда, разгоняя утреннюю хмарь, во все стороны ударили лучи яркого света. Восстановившиеся за ночь магические способности не подвели. Заклинание сработало.
Физическое состояние тоже заметно улучшилось. До полного здоровья, конечно, еще далеко, но по крайней мере пятна перед глазами больше не пляшут. Да и усталость ушла. Теперь бы еще раскрутить Рыжика на какое-нибудь лечебное зелье – было бы совсем хорошо.
Вот тут-то и начинались проблемы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102