Под ногами опять размеренно хрустел гравий. Взлетающая при каждом шаге пыль тонким серым слоем покрывала одежду, лезла в глаза, набивалась в нос. Узкая тропа постоянно виляла, огибая подножия тянущихся к небу исполинских утесов. В воздухе едва ощутимо пахло серой.
Не бывает таких гор в реальности. И не может быть. Здесь все нарочно сделано для того, чтобы максимально осложнить дорогу усталым игрокам – чтобы не лезли они в эти горы. Нечего им здесь делать. Тут ведь даже монстров нет – не водятся там, где игроков не бывает.
Но это вовсе не значит, что можно позабыть всякую осторожность.
Макс замедлил шаг и обернулся… Жалкое зрелище. Растянувшаяся длинной цепочкой команда представляла собой идеальную мишень для любого врага. Больше всех отстали Ворон и Рыжик – их почти не было видно за поворотом. Мэриэн тяжело топала посредине. Зато Снифф шел почти наравне… Пацан явно не так прост, как кажется. Как он вообще сюда попал – без рюкзака с вещами, без кольчуги, не имея вообще ничего, кроме короткого кинжала на поясе?
Макс замедлил шаг, позволяя Сниффу поравняться с собой. Некоторое время они молча шли рядом. Потом Макс негромко спросил:
– Почему мы?
– Что?
– Почему ты выбрал именно нас? Разве больше никого не было?
– Ты добрый, – привычно шмыгнув носом, неохотно сознался Снифф. Макс удивленно заморгал. Вот уж что-что, но доброту он своим главным качеством никак не считал. – Остальные сразу же стрелять начинали. А ты– нет. Я еще на «Поле боя» понял, что ты добрый.
– Почему же тогда убежал?
– А что мне оставалось делать? – Снифф совсем не по-детски вздохнул. – Насильно мил не будешь.
Макс недолго подумал, но потом все-таки задал давно уже напрашивающийся вопрос. В конце концов, все точки над «и» лучше расставить заранее:
– Тебе правда одиннадцать лет?
– А что, непохоже? – Снифф неожиданно улыбнулся. – Да, правда. А между прочим, в других странах в одиннадцать уже даже жениться можно!
– Жених нашелся… Скажи лучше, как ты сюда добрался – без брони, без оружия, вообще безо всего? Прятался, что ли?
– Когда как. Иногда прятался, иногда дрался. Как получалось.
– Дрался? И как, успешно?
– Ага. – Снифф с усмешкой поднял взгляд. – У меня, между прочим, двенадцатый уровень… Непохоже?
Макс счел за лучшее промолчать. Воин двенадцатого уровня при росте метр с кепкой – такого действительно трудно ожидать. Впрочем, это вряд ли его достижение, если Снифф и в самом деле пользуется чужим профилем. Но пусть даже мечом он на самом деле владеет на уровне обычного одиннадцатилетнего пацана, остается еще кое-что: сила, выносливость, ловкость. В ролевой игре это скорее свойства профиля, чем стоящей за ним реальной личности. И мальчишка со способностями воина-двенадцать может стать очень опасным противником. Особенно если кто не ждет от него такой прыти.
Но по крайней мере теперь понятно, почему он так легко держится наравне с остальными.
Хотя и это тоже еще ничего не значит. Если допустить, что у него действительно есть анонимайзер… С его помощью можно ведь не только возрастной фильтр обходить – внешность изменить тоже несложно. Омолодиться, например, лет на двадцать. И тогда получается, что на самом деле рядом с Максом идет взрослый человек, хакер и геймер, который обманывает не игровой фильтр, а всех находящихся рядом людей.
Тоже вариант. И не такой уж и безумный, как это на первый взгляд кажется.
Макс тихо вздохнул и еще немного сбавил шаг. Пусть догоняют, нечего зря растягиваться.
– Слушай, Снифф… У тебя под штанами ноги, случаем, не волосатые?
– Че?!
Макс усмехнулся:
– Да вот думаю я, что ты на самом деле хоббит… Оспоришь?

Глава 6

Голова болела. Голова никак не хотела думать. Голова чувствовала себя так, словно ей в макушку вколотили большой ржавый гвоздь и теперь медленно, со вкусом проворачивали его в ране. Это уже не просто последствия хорошо проведенного вечера. Это что-то другое…
Макс со вздохом потряс флягу. Вроде бы немного воды еще есть – как раз хватит, чтобы еще раз намочить оторванную от своего же плаща тряпицу и повязать горячечный лоб… Мэриэн недовольно косится. Ну и плевать. В конце концов, это всего лишь виртуальность. И от жажды здесь еще никто не умирал.
И все-таки почему так трещит голова?
Стоило бы, наверное, выйти в реал и проверить, как обстоят дела там. Но Макс не был уверен, что потом у него хватит сил вернуться обратно… Да и бесполезные шатания туда-сюда хорошему самочувствию тоже не способствуют.
Впереди беззаботно прыгал с камня на камень Снифф. Вот кому этот поход, похоже, доставляет одно удовольствие.
Макс судорожно сглотнул. С каждым шагом идти становилось все труднее. Прихотливо извивающаяся тропа упорно лезла ввысь. Кое-где на вершинах соседних гор появились белые кляксы снега. Свисающие с окрестных утесов громадные сосульки искрились в лучах яркого солнца. Макс с опаской посматривал в их сторону: сорвись такая вниз – мало не покажется никому. Пусть даже на голову и не попадет, но осколками может посечь прилично.
– Паршиво выглядишь, Бродяга.
Стараясь не делать резких движений, Макс повернулся к пристроившемуся рядом Рыжику:
– Что, так заметно?
– Угу. – Рыжик немного помялся, словно раздумывая о чем-то. – Слушай, может, на ночевку встанем? Все равно время уже вечернее. Погуляли – и хватит.
– Сначала на дорогу выйдем.
– И сколько нам еще топать до этой дороги?
– Километров десять. – Макс отвечал по возможности кратко. Вести долгие разговоры не было никакого желания. Все силы уходили на то, чтобы заставить самого себя сделать следующий шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102