Макс успел наполовину выдернуть меч из ножен, прежде чем узнал наконец ее владельца. Мэриэн. В новом, до блеска начищенном шлеме и со щитом. На чешуйках доспеха отражалось красноватое зарево подземного огня.
– Прости, опоздала… Как тут дела?
– Бардак, – коротко ответил Макс. – Полный. Не представляю, что тут вообще можно сделать. У нас здесь семьдесят человек – и каждый считает, что уж он-то без всяких приказов знает, что надо делать. И уж точно никто не хочет понапрасну рисковать своим драгоценным здоровьем под этими стенами.
Мэриэн слабо улыбнулась:
– Логично. Зачем умирать, чтобы расчистить кому-нибудь другому дорогу к главному призу?
– Угу. Вот в такие моменты и начинаешь понимать, почему союзы нескольких команд такое редкое явление. Какой в них вообще смысл, если каждый все равно тянет одеяло на себя? А Анжела еще пытается представить дело так, будто это я во всем виноват.
– Анжела? – Мэриэн едва заметно нахмурилась. – А что она?
– Ну, – Макс пожал плечами, – всего лишь пообещала меня убить.
– Вот как? Тогда я даже не знаю, кому из вас пожелать удачи.
Воительница беззаботно хихикнула. Макс беззвучно вздохнул и, придержав ее за плечо, остановился. Чешуйки кольчуги колючим холодком обожгли ладонь.
– Мэриэн… Пожалуйста, будь осторожнее. Не лезь на рожон понапрасну – всех темных все равно не перебьешь. А мне очень надо, чтобы ты осталась в живых. Поэтому я и прошу тебя…
Не обращая внимания на подозрительную тишину и большие, как плошки, глаза воительницы, Макс продолжал:
– Ворон и Рыжик, скорее всего, не пройдут. Если и ты погибнешь, шансов почти не останется. А я не могу проиграть. – Макс сжал кулаки, до синевы под ногтями напрягая пальцы. – Не могу! Только не сейчас!
– Фуф… – Мэриэн облегченно выдохнула. – Вот теперь я наконец-то узнаю Бродягу. А то я уж было подумала, что у тебя с головой что-то случилось.
Макс недоуменно посмотрел на нее.
– И еще одно… Не забывай, что любой союз очень легко распадается, когда его недостатки начинают перевешивать выгоды.
– Что? Ты это к чему?
Макс не ответил.
– Просто постарайся продержаться. Хорошо?
– Ладно. Договорились.
Со стороны крепости послышался какой-то шум. Полетели стрелы – беспорядочно, вразнобой. Большинство даже не достало до середины стены, красноватыми вспышками сгорев в лаве. И почти сразу же по берегу огненного озера хлестнул ответный залп.
– Я же им велел ждать сигнала… А-а черт!
За стенами Цитадели оглушительно взвыла сирена. Даже на таком расстоянии от ее заунывного воя по коже бежали мурашки.
Пытаются поднять своих игроков, сообразил Макс. Бесполезная затея. Хотя какую-то часть игроков темные, конечно, соберут, но большинство геймеров так и останется лежать в кроватях бесполезными бревнами. Далеко за гранью виртуальности они сейчас досматривают десятые сны. И на любые сигналы тревоги им наплевать.
Раннее утро – самое удобное время для штурма.
Бестолково начавшаяся у стен перестрелка довольно быстро подошла к своему логическому концу: обе стороны решили не тратить зря стрелы. Атакующим было неудобно стрелять вверх, а защитники никак не могли пробить наложенную на их противников «защиту от стрел». В итоге рейнджеры отступили, не потеряв ни одного человека. Но и особого вреда они тоже не причинили.
Первый раунд закончился с нулевым счетом.
Теперь пришло время магии.
Сразу три фаербола одновременно врезались в обсидиановую черноту камня, с легкостью сметая вниз сгрудившиеся на гребне стены человеческие фигурки. Еще один попал прямо в открытое окно сторожевой башни, выплеснув из бойниц этажом выше яростные струи жидкого пламени. Последний «огненный шар», пущенный по слишком крутой траектории, рикошетом от стены ушел в сторону.
– Бросайте навесом!
Собственноручно запущенный Максом фаербол прочертил дымную дугу и рухнул где-то во дворе крепости. Черные стены изнутри озарила секундная вспышка взрыва. Послышались вопли.
Но у темных были свои маги, и они уже принялись за дело. Стены озарились многочисленными вспышками защитных заклятий. Здесь было и белое серебро «морозной сферы», и тревожная краснота «защиты от огня», и даже широкое радужное полотнище редкого и сложного «щита хаоса».
Следующие несколько «огненных шаров» разорвались высоко в небе. Эффектно, красиво, зрелищно. И совершенно безвредно. Вспомнив Карела и его незабываемый «вопль баньши», Макс тихо вздохнул. Что-нибудь подобное сейчас пришлось бы как нельзя кстати…
Волшебники темных перешли в контратаку – со стен ударили огненные и кислотные стрелы. Дробя камни, выплеснули жидкое пламя несколько фаерболов. А чуть в стороне от моста, возле самого берега, быстро набирала силу «ледяная буря», громадные сосульки сердито шипели, падая в лаву. Там же на берегу неподвижно лежали несколько тел не успевших вовремя отступить лучников. Отряд понес первые потери.
Макс в ярости стиснул зубы.
– Давайте «туман»!
Вдоль подножия стен потянулась едва различимая дымка. Быстро разрастаясь, она упрямо тянулась все выше и выше, цепляясь за мельчайшие трещинки. Там, где мутновато-зеленые пряди касались стен, обсидиан помутнел и растрескался.
«Кислотный туман» – одно из самых коварных и опасных заклинаний. От него невозможно укрыться – клубящаяся в воздухе дымка проникает в любые щели. Кислота моментально разъедает доспехи, обжигает кожу, с каждым вдохом проникает внутрь…
Но правила игры однозначны: то, что создано магией, магией же может быть и уничтожено. На каждое заклинание существует свое контрзаклинание. Достаточно сильный маг может оградить своих соратников от любой атаки, будь то «кислотный туман» или даже «метеоритный дождь».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102