На царе не было ни короны, ни ожерелья, ни браслетов, он довольствовался простой белой набедренной повязкой, как во времена Старого царства.
Пазаир склонился перед ним.
– Год будет счастливым, мой повелитель. Разлив полноводен.
– Египет ожидают несчастья.
– Надеюсь, что я исполнил свой долг.
– Я ни в чем тебя не упрекаю.
– Я прошу вас взять в руки символ власти.
– Напрасно ты просишь меня об этом, визирь. Царской власти больше нет.
– Она непоколебима, и таковой останется, мой повелитель.
– Как можешь ты шутить, когда Бел-Тран с минуты на минуту появится в этом тронном зале и завладеет Египтом.
– Он не придет.
– Не лишился ли ты рассудка?
– Бел-Тран не главарь заговорщиков. Он возглавил тех, кто осквернил Великую пирамиду, но подстрекатель заговора не участвовал в этом деле. Кем натолкнул меня на эту мысль, размышляя над тем, каково количество заговорщиков, но в тот момент я остался глух к его словам. По мере того как мы все больше узнавали об их планах, Бел-Тран заставил нас признать себя их главой, в то время как настоящий руководитель оставался в тени. Мне кажется, я знаю не только его имя, но и место, где спрятано Завещание богов.
– Успеем ли мы его вовремя найти?
– Я в этом убежден.
Рамсес поднялся, надел на грудь большое золотое ожерелье, а на запястья – серебряные браслеты, увенчал голову синей короной, взял в правую руку скипетр – символ верховной власти и воссел на трон.
Слуга доложил, что бывший визирь просит об аудиенции. Царь скрыл свое нетерпение.
– Помешает ли тебе его присутствие, Пазаир?
– Нет, мой повелитель.
Бывший визирь приблизился к ним на негнущихся ногах, лицо его было мрачно. На нем было единственное украшение – символ его прежней власти, сердце из меди, висевшее на цепочке.
– Наше поражение еще не окончательно, – начал Рамсес. – Пазаир думает, что...
Но Пазаир прервал его речь словами:
– Вот тот человек, о котором я говорил вам, мой повелитель.
Фараон был потрясен.
– Баги?! Мой прежний визирь?!
– Передайте мне царственный скипетр, – сказал Баги. – Вы больше не способны царствовать.
– Какой демон овладел твоим разумом? Ты, и вдруг такое предательство...
Баги улыбнулся:
– Бел-Тран смог убедить меня в правоте своих взглядов. Такой мир, каким он желает его видеть и который мы будем создавать вместе, мне подходит. Моя коронация никого не удивит и наведет порядок в стране. Когда народ заметит преобразования, которые мы с Бел-Траном заставим его принять, будет уже слишком поздно. Те, кто не пойдет за нами, останутся на обочине дороги, где будут гнить их трупы.
– Ты больше не тот человек, которого я знал. Мой бывший визирь был честным и неподкупным судьей, поглощенным поиском истины...
– Времена меняются так же, как и люди.
Пазаир вступил в их разговор:
– До встречи с Бел-Траном вам было достаточно верой и правдой служить фараону и со строгостью, исключающей любые пристрастные решения, следить за исполнением Закона. Затем перед вами засверкали новые горизонты. Бел-Трану удалось купить вашу совесть, потому что она продавалась.
Баги и бровью не повел.
– Вам нужно было обеспечить будущее своих детей, – продолжал Пазаир. – Вы показывали безразличие к материальным благам, но стали сообщником человека, основой которого является корысть. Вы тоже корыстолюбивы: вам нужна верховная власть.
– Достаточно разговоров, – сухо отрезал Баги, протягивая руку. – Прошу вас отдать скипетр и корону.
– Мы оба должны предстать перед верховными жрецами и двором, – заметил Рамсес.
– Мне нравится эта мысль. Вы при всех откажетесь от трона в мою пользу.
Вдруг Пазаир резким движением схватил медное сердце, рванул его на себя, порвав цепь, на которой оно висело, и вручил сокровище царю.
– Вскройте это нездоровое сердце, мой повелитель.
Рамсес при помощи скипетра разбил медный сосуд. Внутри оказалось Завещание богов.
От неожиданности Баги даже не пошевелился.
– Подлец из подлецов! – в негодовании воскликнул царь.
Баги отступил назад, с ненавистью глядя на Пазаира.
– Истина открылась мне лишь этой ночью, – признался визирь спокойно. – Поскольку я полностью доверял вам, то не мог себе даже представить, что вы способны заключить союз с таким человеком, как Бел-Тран, а еще меньше мог представить вас в роли тайного организатора заговора. Вы рассчитывали на мое легковерие и были очень близки к победе. Однако, мне следовало заподозрить вас уже давно. Кто мог приказать сместить начальника стражи сфинкса, свалив ответственность на полководца Ашера, о предательстве которого он знал? Кто мог незаметно управлять теми, кто представляет власть в Египте, кто мог осуществить такой заговор, если не визирь? Кто имел возможность манипулировать Монтумесом, прежним верховным стражем, который так боялся потерять свой пост, что выполнял все приказы, не вдумываясь в них? Кто позволил Бел-Трану карабкаться вверх по иерархической лестнице, не оказывая сопротивления его незаконным действиям? Если бы я сам не стал визирем, то никогда бы не понял, какой властью обладает человек, занимающий эту должность, и насколько широко поле его деятельности.
– Ты поддался на угрозы или на шантаж со стороны Бел-Трана? – спросил фараон.
Баги не произнес ни слова. За него ответил Пазаир.
– Бел-Тран нарисовал ему радостное будущее, в котором он будет стоять в первом ряду, и Баги понял, как использовать эту примитивную, но стремящуюся к власти личность. Он оставался в тени, Бел-Тран – на виду. Всю свою жизнь Баги прятался за сухими словами указов, поскольку его сердце – это сердце труса. Я осознал это, когда в трудных обстоятельствах мы должны были вместе дать отпор врагам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93