Дома он обнаружил, что от него зависят жи
зни двухсот пятидесяти трех человек. Он должен был помочь им пережить во
йну. Леди Альмина обрадовалась возвращению супруга, но тревожилась, что
домочадцам и солдатам не хватит продовольствия. Карнарвон велел не убир
ать с полей картофель, не продавать пшеницу и распахать пастбища. Он сам с
оставил рацион питания и пригрозил изгнать из поместья всякого, кто буде
т заподозрен в воровстве.
Когда стали прибывать первые эшелоны с ранеными, в Хайклере уже было все
готово. Иногда граф вспоминал о Египте, о безумной мечте Картера, разбито
й мировой войной, и о вновь ускользнувшей Долине, однако гнал тоскливые р
аздумья прочь.
К замку подъехало такси.
Ц Это безумие, милый! Не уезжайте! Ц плакала Альмина.
Ц Это мой долг!
Ц Вы не подходите ни по здоровью, ни по возрасту! Вас все равно не запишут
в действующую армию!
Ц Я еду в министерство. Генерал Максвелл обещал взять меня с собой на фро
нт связным. Там пригодится мое знание французского!
Ц А как же дети? Вы о них забыли?
Ц Ни на единую минуту! Ведь они не простят мне, если я струшу!
Граф поцеловал жену и сел в автомобиль.
Неподалеку от Лондона его скрутила боль. Скрипя зубами, он велел шоферу п
оворачивать. Леди Альмина уложила его в постель. Граф решил переждать пр
иступ и снова двинуться на фронт.
Однако через неделю приступ повторился с новой силой. Раненых уже эвакуи
ровали, поэтому в замке не было врачей. Альмина поняла, что у мужа аппендиц
ит. Она выпросила у властей автомобиль и с помощью прислуги отвезла мужа
в Лондон. В больнице Карнарвону поставили диагноз Ц перитонит. Граф был
без сознания. Его повезли в операционную.
Ц Не могу обещать, что ваш муж выживет, Ц признался врач.

* * *

Ц Говард Картер?
Ц Так точно.
Офицер с неудовольствием отметил горделивые нотки в голосе мужчины в бл
ейзере и фланелевых брюках, который походил на чудаковатого аристократ
а.
Ц К строевой службе вы уже не годны, но можете послужить Родине иначе.
Ц Слушаюсь!
Ц Будете состоять в ведомстве министерства иностранных дел.
Ц Как угодно.
Ц Солдаты так не отвечают!
Ц Я археолог.
Офицер сделал пометку: «Характер независимый со склонностью к неп
овиновению. Присматривать!»

* * *

Восемнадцатого декабря 1914 года Англия объявила о том, что Египет выходит
из состава Османской империи, союзницы Германии, и подпадает под Британс
кий протекторат. Хедива Аббаса II Хильми, сторонника независимости, смест
или, а на его место поставили Хусейна, который, несмотря на громкий титул с
ултана, полностью подчинялся английскому консулу. Каир должен был стать
важным стратегическим центром, следовательно, на плечи народа ложились
все тяготы военного времени. В стране готовились ввести чрезвычайное по
ложение.
Картера вызвали к половине девятого утра, но он пришел только после один
надцати. Офицер был в гневе:
Ц Это недопустимо, мистер Картер! Вы не выполнили ни одного задания, да е
ще и опоздали!
Ц Эти задания бессмысленны.
Ц Да как вы смеете!
Ц Их раздают чиновники, которые понятия не имеют о действительном поло
жении дел в стране.
Ц Не обсуждать приказы!
Ц Эти приказы неверны. Я буду делать только то, что сочту нужным.
Ц Отставить, Картер! Вы уволены!

* * *

Сражения шли уже несколько месяцев, а победителя в войне не предвиделось
. В Европе ее называли «окопной» Ц солдаты гибли не в бою, а от болезней и л
ишений. Турки закрыли проливы.
Картер вернулся в Луксор, к Раифе и гробницам. Раскопки больше не велись
Ц археологов забрали в армию.
Картер подолгу пропадал в Долине. Теперь она принадлежала ему, но он не мо
г копать в одиночку. Говард был в отчаянии. В отсутствие графа он чувствов
ал себя опустошенным. Картера словно преследовал злой рок Ц теперь, ког
да он мог вкусить столь долгожданный плод, его снова отобрали!
Предрекали, что война продлится лет десять, а то и больше, что Египет навод
нят турки и немцы, статуи снесут, а в гробницах будут хранить боеприпасы.

Как-то прохладным декабрьским утром Картеру пришла в голову нелепая мыс
ль прекратить занятия археологией. Он решил написать графу длинное пись
мо о том, что Долина навсегда им отказала. Сердце мучительно сжалось.
Говард в тысячный раз вошел в огромную гробницу Сети I и залюбовался изоб
ражениями ритуальных сцен и эзотерическими текстами на стенах. Его прив
етствовали боги и богини и, по мере того как он читал иероглифы, словно про
износили увековеченные в камне заклинания. Не сознавая того, Картер будт
о сам превратился в солнце, уходящее в мир иной, за горизонт, и стал вникат
ь в таинства, описанные на стенах потайных комнат, с надеждой обрести веч
ную жизнь. Умирающее светило следовало по двенадцати областям, где царил
и сумрак, змей, замысливший погубить свет, и другие чудовища. Путнику пред
стояло миновать врата и преодолеть глубокий колодец, откуда поднималас
ь первобытная сила. На стенах были начертаны «Книга дня», «Книга ночи» и з
аклинания, которые полагалось произносить при совершении ритуала отве
рзания уст.
Картер прошел в погребальную камеру, где царствовала душа солнца и дух в
оскресшего фараона, его посланника. Мумию Сети I отправили в Англию, и ее о
тсутствие вызывало ощущение зияющей пустоты. Картер поклялся, что никог
да не искалечит гробницу, не вырвет у нее сердце-саркофаг, который египтя
не называли не гробом, а «подателем жизни». Подняв глаза, он залюбовался и
зображением богини неба, планет и звезд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109