– Ашер хочет наложить лапу на корпус стражей пустыни. Следовательно, он попытается либо подкупить кого-нибудь из них, либо внедрить в их отряды своих людей. То же самое и с изыскателями. Со мной будешь связываться или через посыльных, или каким-либо другим способом, но не слишком опасным. Мы оба должны быть в курсе наших параллельных расследований. Мой псевдоним будет… Северный Ветер.
– Если ты признаешь, что ты осел, то путь к мудрости для меня открыт.
– Ты должен обещать мне одну вещь.
– Пожалуйста.
– Не слишком искушай свою счастливую судьбу. Если опасность станет угрожающей, возвращайся.
– Ты меня знаешь.
– Вот именно об этом я и говорю.
– Я буду действовать в тени; а вот ты – открытая мишень.
– Ты хочешь сказать, что мое расследование более опасно, чем твое?
– Если наши судьи так умны, то у этой страны есть будущее.
19
Денес считал и пересчитывал сушеные фиги. Проверив несколько раз, он констатировал недостачу. После того как его писец произвел ревизию запасов, выяснилось, что не хватает восьми фруктов. Взбешенный, он собрал служащих и, угрожая страшными карами, потребовал, чтобы виновник признался. Пожилая повариха, дорожившая собственным покоем, вытолкнула вперед мальчугана лет десяти, который оказался сыном писца! Отец был приговорен к десяти ударам палкой, а мальчик – к пятнадцати. Судовладелец был суровым ревнителем порядочности своих слуг; его собственность должна быть неприкосновенна. В отсутствие госпожи Нанефер, которая ввязалась в казначействе в борьбу против Бел-Трана, чье влияние росло, Денес был вынужден лично поддерживать порядок в своем поместье.
Гнев вызвал у судовладельца чувство голода. Ему подали жаркое из свинины, молоко и свежий сыр. Неожиданный приход Пазаира испортил ему аппетит, однако он пригласил гостя разделить с ним трапезу. Старший судья сел на каменный пристенок крытой беседки, и пристально взглянул на судовладельца.
– Почему вы взяли на службу бывшего управляющего Кадаша, чья нечистоплотность известна всем?
– Моя служба по найму людей совершила ошибку. Мы с Кадашем были убеждены, что этот презренный человек покинул провинцию.
– Он ее действительно покинул, но лишь для того, чтобы встать по главе вашего большого имения возле Гермополя.
– Он назвался чужим именем. Будьте уверены, завтра же я его уволю.
– В этом нет необходимости. Он в тюрьме.
Судовладелец поглаживал свою маленькую бородку, из которой торчали несколько непокорных волосков.
– В тюрьме! Какое же преступление он совершил?
– А вы не знали, что он укрывает краденое?
– Укрывает! Как это ужасно!
Денес казался возмущенным.
– Незаконная торговля амулетами, он хранил товар в сундуках, – уточнил Пазаир.
– У меня, в моем поместье? Невероятно, немыслимо! Я бы хотел, чтобы эта история осталась между нами, мой дорогой судья; нельзя допустить, чтобы этот негодяй запятнал мою репутацию.
– Выходит, что вы одна из его жертв.
– Зная, что я редко бываю в этом поместье, он использовал меня самым подлым образом. Дела держат меня в Мемфисе, и я не люблю деревню. Надеюсь, он будет сурово наказан.
– Вы ничего не знаете о том, чем занимается ваш управляющий?
– Абсолютно ничего! Совесть моя чиста.
– И вам неизвестно, что в вашем поместье он прячет большие ценности?
Судовладелец выглядел изумленным.
– Не может быть! Какие ценности?
– Это тайна следствия. Вам известно, где находится ваш друг Кадаш?
– Здесь. Он очень утомлен, и я предложил ему остаться у меня.
– Если его здоровье позволяет, могу я его видеть?
Встревоженный Денес послал за зубным лекарем.
Энергично жестикулируя, не в силах усидеть на месте, Кадаш пустился в путаные объяснения, то отрицая, что он нанимал управляющего, то обещая его немедленно выгнать из поместья. На вопросы Пазаира он отвечал выспренними и бессмысленными фразами. Или седовласый лекарь терял разум, или он морочил судье голову. Пазаир прервал его.
– Я прихожу к выводу, что вы ничего не знаете, ни тот ни другой. Видимо, торговля амулетами шла мимо вас.
Денес поздравил судью с такими выводами. Кадаш исчез, не попрощавшись.
– Его можно извинить: возраст, переутомление…
– Следствие продолжается, – добавил Пазаир. – Управляющий всего лишь мелкая сошка; я найду организатора этой аферы. Будьте уверены, я поставлю вас в известность.
– Вы меня очень обяжете.
– Я бы хотел переговорить с вашей супругой.
– Не знаю, когда она вернется из дворца.
– Я зайду вечером.
– Это необходимо?
– Абсолютно.
* * *
Госпожа Нанефер предавалась любимому занятию – шила наряды. Судью провели в ее мастерскую. Тщательно накрашенная, она кроила рукав длинного платья, и приход судьи встретила с раздражением.
– Я устала. Когда тебя беспокоят в собственном доме, это неприятно.
– Я очень сожалею. Ваша работа восхитительна.
– Мой талант портнихи произвел на вас впечатление?
– Огромное.
Нанефер слегка растерялась.
– Что означает…
– Где вы берете ткани, из которых шьете?
– Это касается только меня.
– Ошибаетесь.
Супруга судовладельца отложила свою работу и оскорбленно встала.
– Я вас прошу объясниться.
– В вашем поместье, в Среднем Египте, среди прочих подозрительных объектов найдены рулоны льна, одежда и покрывала. Полагаю, что все это принадлежит вам.
– У вас есть доказательства?
– Строго говоря, нет.
– В таком случае избавьте меня от этих откровений и покиньте мой дом.
– Я вынужден это сделать, но скажу вам одно: провести меня вам не удастся.
* * *
Пантера закончила свою работу. Волосы умершего вчера больного, несколько зерен ячменя, украденных из могилы ребенка, прежде чем ее закроют, яблочные семечки, кровь черной собаки, уксус, ослиная моча, древесные опилки – приворотное зелье получится надежным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110