Капитан закашлялся, как от сильного удара в грудь, но остался у руля, непоколебимый, словно скала.
– Выходи, выходи, не прячься! – закричала Фриск и прожгла пару дыр в приколоченном к мачте парусе. Крылья паруса бессильно обвисли, и только дрожь в длинной шее свидетельствовала о том, что он еще жив.
– Фриск!
Она резко повернулась и успела увидеть сидевшего верхом на леере левого борта Шиба. Первый импульс ударил ее в грудь и отбросил назад. Женщина попыталась поднять оружие, но за первым выстрелом последовали еще два. Она попятилась, а Шиб отрегулировал мощность заряда. Четвертый выстрел отшвырнул ее к ногам Драма.
– Я ее подстрелил! – завопил Шиб и подбежал к сраженной женщине.
Сван вышла из укрытия, поднялась по трапу на надстройку и с ненавистью уставилась на Фриск.
– Какой уровень?
– Шестой – она же хупер.
– А на теле нет следов от укусов пиявок, – заметила Сван. – Впрочем, это ничего не значит.
Они оба обернулись, когда по трапу опасливо поднялась спикер.
– Что теперь? – спросила батианка.
– Устраните повреждения. Использование антигравитационного двигателя привлечет к нам нежелательное внимание. Потом мы дождемся прибытия моего шаттла.
– Один вопрос, – остановила Сван спикера. – Ты говорила, что для созыва совета капитаны должны узнать о том, что Фриск находится на планете. Наша погоня за Кичем не способствует достижению этой цели.
– Капитаны уже знают, что она здесь, но это уже не имеет значения, потому что совет будет созван там, куда мы направляемся. Похоже, Ребекка – не единственный оставшийся в живых член команды Хупа, кроме, конечно, него самого. Был найден Госк Балем, причем живым.
– Хуп тоже здесь? – спросил Шиб, но спикер уже спустилась на нижнюю палубу и скрылась в трюме, так и не ответив на его вопрос.
– Я присмотрю за ней. – Сван кивнула на валявшуюся на палубе Фриск. – А ты займись ремонтом.
Шиб опустил взгляд на свою изуродованную руку. Потом вдруг подошел к Фриск и ударил ее ногой по лицу. Он хотел повторить удар, но соплеменница оттащила его.
– Бесполезно. Если она – хупер, то ничего не заметит, когда очнется. Займись ремонтом.
– Она должна заплатить за все!
– Займись ремонтом, – спокойным тоном повторила Сван.
У Шиба был хорошо развит инстинкт самосохранения, чтобы понять, что сулил ему этот тон, поэтому он поспешил уйти.
Никто не заметил, как морской конек, напоминавший цветом и текстурой небо, подлетел к мачте и опустился на топ. Цвет и текстура немедленно изменились так, чтобы он не выделялся на фоне мачты. Парус приоткрыл один покрытый коркой глаз с темно-красным зрачком и быстро закрыл его. Взгляд Драма равнодушно скользнул к топу мачты, потом опустился на державшие штурвал руки. Мучительно медленно он поднял один палец и тут же опустил его.

Подгоняемый наполнившим паруса попутным ветром «Странник» отошел от атоллов и вышел в Глубокое море. Голубовато-зеленое солнце бесшумно вспыхнуло, опускаясь за горизонт, и остававшиеся за кормой облака стали еще более мрачными и темными. Стоявший у леера Кич поежился и осторожно положил пальцы на раненую руку.
– Больно? – с несвойственным ему интересом спросил Форлам.
Кич кивнул и сжал пальцы в кулак. Следовало восстановить все функции тела, чтобы быть готовым к любому развитию ситуации. Он еще не решил, как поступит с Амбелом, но должен подготовиться к приведению в исполнение своего приговора, если он не совпадет с приговором совета.
– Скиннер причиняет боль, – сказал Форлам.
– Я знаю, – кивнул Кич.
– Говорят, он поймал Пека, содрал с него кожу, а потом бегал, размахивая ею, как комбинезоном. Пек так и не смог оправиться.
Кич не ожидал другого исхода, но не понимал, чем вызван к нему интерес Форлама.
– Почему вы так долго сохраняли ему жизнь? Неужели не знали об этом?
Пек и Планд зажгли фонари, и на поверхности воды с обоих бортов и за кормой появились желтоватые отблески. Кич окинул взглядом судно. Энн стояла у мачты и резала на куски червя-носорога для паруса. Джанер и Эрлин спустились в каюту – скорее всего, чтобы разделить постель. С носовой надстройки доносился неторопливый разговор: Амбел стоял у руля, и его огромная фигура отчетливо выделялась на фоне вечернего неба. Капитан судна стоял рядом, и их практически невозможно было отличить друг от друга.
– Не всем это было известно. – Форлам покачал головой. – Некоторым не говорили. – Он словно жаловался на то, что ему не сообщили, где находятся несметные сокровища.
– А кто знал?
– В основном, Старые капитаны.
– Все равно не могу понять, почему ему позволили жить так долго.
– Думаю, никто не отважился убить его.
– Балем знал, но ничего не сделал. Форлам явно смутился.
– Может быть, решение о его смерти должен был принять совет, а не капитан Амбел.
Кич решил промолчать. Сейчас не потребовалось решения совета, чтобы отправиться в погоню за Скиннером.
– Сколько капитанов будет на совете? – спросил он.
– Двадцать три, по последним подсчетам, – быстро ответил Форлам, смотревший широко открытыми глазами в темноту.
– И ваш Амбел – один из самых уважаемых среди них?
– Да.
Кич повернулся, чтобы уйти в каюту. Он испытывал неловкость, находясь в обществе этого моряка, которого считал ненормальным – достаточно интересная оценка для того, кто совсем недавно был ходячим трупом. Кроме того, Кич чувствовал себя усталым, но, несмотря на все сомнения и избыток впечатлений, наслаждался этим чувством. Даже неприятные ощущения были значительно приятнее их полного отсутствия.

* * *

– Никаких действий, – приказал Блюститель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140