Ищейки быстро и без колебаний направились к королеве эльфов, зловеще поблескивало их оружие, на каждой груди сверкало изображение волчьей головы. Придворная Гвардия ринулась на защиту своей королевы, прыгая сверху наперерез нападавшим. Но Ищейки были стремительны и беспощадны, они моментально расправлялись с эльфами, едва те успевали добраться до них. Раздались предупреждающие крики, призывы на помощь, но все это потонуло в шуме сражения.
Рен ужаснулась. Шестеро придворных гвардейцев уже лежали на земле, двое уцелевших вот-вот упадут. Должно быть, чтобы добраться до нее, Ищейки проскользнули мимо разведчиков и пробрались сквозь самую дремучую чащу.
Ее окружили с трех сторон, кольцо смыкалось.
Раз уж они застали ее врасплох, нечего гадать, что должно произойти.
Кинувшись было бежать, Рен поскользнулась, подвернула ногу и упала. Ищейки прикончили последнего гвардейца и устремились к ней.
Девушка осталась совершенно одна. Фаун, шипя, спрыгнула с ее плеча. Рен потянулась к тунике за эльфийскими камнями, нашарила их и стала вынимать. Но все получалось слишком медленно. Попытавшись перевести дух, она поняла, что горло ее сжалось, словно сведенное судорогой. Перед ней росла стена клинков. Размахивая ими, Ищейки подступали ближе и ближе. Пытаясь вытащить эльфийские камни, она потихоньку отползала по высокой траве. Нет!
Нет! Ей не подчинялось собственное тело, оно растекалось, словно руда в горне, было точно парализовано. Из-под капюшонов ближайших к Рен Ищеек сверкали глаза с налитыми кровью белками. Как им удалось проскользнуть?
Как это могло произойти?
Первый из Ищеек приблизился к ней вплотную, и она пнула его ногой так, что он отлетел в сторону. Потом кое-как поднялась на ноги и, безоружная, повернулась к врагам. Яростно закричала, сжимая камни мертвой хваткой. Ей удалось увернуться от первого из Ищеек, приставившего лезвие к ее горлу. Клинок скользнул по руке, располосовав плащ. Из раны хлынула кровь. Рен сжала зубы и изо всех сил ударила нападавшего — он грохнулся на землю. Но их было много, слишком много, чтобы справиться с ними.
И тут в драку вмешалась Фаун, метнувшая свое хрупкое тельце на того, кто был ближе всех. Она шипела и раздирала его когтями и зубами. Ищейки замедлили бег, обескураженные тем, что происходит, ошарашенные внезапным появлением маленькой фурии. Рен отшатнулась назад, с трудом удерживаясь на ногах.
«Фаун!» — попыталась позвать она, но задохнулась криком. Ищейка, на которого напала Фаун, свирепо схватил животное, оторвал от своего лица и швырнул на землю.
— Нет! — взвыла Рен, протягивая вперед руку с эльфийскими камнями.
Фаун ударилась о камни, а Ищейка опустил ногу. Раздался хруст костей и душераздирающий стон.
Душа Рен Элессдил взорвалась вихрем гнева, муки и отчаяния, и из сердцевины этого вихря восстала магическая сила эльфийских камней.
Она разжала кулак девушки, разодрав кожаную сумку, просочилась между пальцами, словно вода сквозь песок. Магическая сила объяла убившего Фаун Ищейку и мгновенно испепелила его. Затем она устремилась ко всем его собратьям, пытавшимся взять девушку в плен, и разметала их. Враги валились, как карточные домики, их закружил бешеный ветер, швыряя на камни, — они оказались во власти неукротимой бури. Кое-кто из Ищеек все же вцепился в девушку. Но Рен подчинялась только эльфийской магии, она была покорена волшебной силой и действовала согласно получаемым от нее приказаниям — магическая сила требовала уничтожить врагов. Девушка повернулась — враги ее гибли, они горели в волшебном огне, словно сухие листья. Сражалась Рен безмолвно, слова были забыты, лицо королевы превратилось в маску смерти. Битва эльфов и федератов тонула в багрово-кровавой дымке. Рен больше не различала ничего, кроме участка земли, на котором сражалась. Ищейки бежали к ней — и умирали в жестоком огне эльфийских камней, и запах пепла был единственным, что воспринимала королева эльфов.
Внезапно Рен снова оказалась одна, последние Ищейки скрылись за деревьями, в ужасе разбегаясь. Их черные одеяния превратились в дымящиеся лохмотья. Из последних сил девушка метнула вслед убегавшим огонь и изнемогла: руки ее бессильно упали, огонь погас. Рен рухнула на колени. Обуглившаяся трава пахла кровью и паленым мясом. Повсюду высились кучки золы. Девушка слышала крики со склона внизу, где Трисс и отряд Придворной Гвардии сдерживали федератов. «Не трогайте меня, — сказала она кому-то. — Не приближайтесь ко мне». Но она не была уверена в том, что это было сказано вслух. Внезапно крики усилились, их подхватила вся долина Ринн. Случилось что-то неожиданное.
Рен с трудом встала на ноги и вгляделась в расходящуюся завесу тумана.
На востоке, там, где равнина переходила в долину Ринн, появилась новая армия. Она стремилась вперед, ее воины потрясали оружием и издавали боевой клич. Большинство были пешими, их вооружение составляли мечи и луки. Они не присоединились к силам Федерации, как ей показалось вначале, а вместо этого напали на южан с непередаваемой яростью и решимостью, врезаясь в их ряды, словно нож в масло.
Издаваемый ими клич явственно долетал даже туда, где стояла Рен.
«Свободнорожденные! Свободнорожденные!»
Он прокатился над смертельной битвой, словно свежий ветер над трясиной. Затем по долине, где сражались и умирали эльфы, волна за волной пронеслись ряды огромных, закованных в броню созданий, которые казались вытесанными из камня. Тролли, вооруженные восьмифутовыми копьями, палицами, топорами и гигантскими, обитыми железом щитами, грохоча, рождались из мрака и устремлялись на федератов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155