На востоке пробился свет, слабое серебристое сияние солнца, окаймившее вершины Зубов Дракона и окрестные леса. Рассветные лучи хлынули в долину, изгоняя тень и туман, отделяя их друг от друга. Местность прояснилась и обрела постоянные очертания. Издалека, пока еще тихо, но непрестанно нарастая, доносился рокот барабанов. Падишар Крил спорил с Барсиммоном Оридио. Они не могли прийти к соглашению относительно того, какой стратегии придерживаться объединенной армии, когда начнется атака.
Оба были людьми сильной воли и не слишком доверяли друг другу. Аксхид бесстрастно слушал их, не говоря ни слова, не проявляя никаких эмоций. Трисс отошел в сторону. Предводителя свободнорожденных возмущали притязания Бара на верховенство. Один раз Рен уже разнимала их.
Она могла снова сделать это, но не хотела. Она больше не желала принимать во всем этом никакого участия. Не шелохнувшись, девушка продолжала сохранять безучастный вид, хотя спор становился все горячее. Трисс взглянул на нее, ожидая вмешательства. На юге все громче рокотали барабаны.
Затем внезапно показался Стреса, молниеносно вывалившись из кустов с поднятыми иглами, чтобы стряхнуть с них пыль и листья. Он поспешил к Рен. Его стремительное появление свидетельствовало о серьезности сообщения.
— Королева эльфов, — зашипел он. Голос его был сух и отрывист. — Они ведут ползук!
У девушки перехватило горло. Сердце остановилось.
— Мы же потопили их в трясине, — выдавила она.
— Они притащили еще! Сссттт! — Он поднял влажную морду с расширенными зоркими глазами. — По-моему, из Тирзиса. Пфффтт! Вдобавок и солдаты, но главное — ползуки. По меньшей мере пять. Я помчался к тебе, как только увидел их.
Рен вернулась к остальным. Падишар Крил и Бар прекратили спор. Аксхид и Кхандос встали плечом к плечу, точно каменные изваяния.
Трисс тоже оказался рядом с ней.
Ползуки!
Свет понемногу разгорался, дымка рассеялась, и из тумана выступила армия Федерации, марширующая по направлению к долине Ринн.
Черно-красные отряды, длинные и многочисленные колонны бойцов окаймляли вход в долину и ее пологие склоны. На флангах скакала кавалерия, позади влачились деревянные укрепления с бойницами для стрельбы, за которыми могли прятаться лучники. Там были и катапульты, а около каждого отряда шагали Ищейки в черном.
Но все взоры были обращены к центру армии.
Там двигались ползуки — блестящий зазубренный металл, волосатые лапы — гибрид машины и зверя, спущенный на эльфов и их союзников, на всех, кого хозяин назвал врагом.
Рен Элессдил смотрела на них, но ничего не чувствовала. Она знала, что их приход означает конец, конец всему.
Девушка потянулась к тунике за эльфийскими камнями и шагнула вперед, чтобы принять последний бой.
***
— Вставай, Пар! — кричал Колл, дергая брата за руки и стараясь поднять его.
Юноша начал послушно подниматься, все еще пребывая в состоянии прострации от того, что с ним произошло, ошеломленный откровениями меча. На лестнице образовался водоворот, когда все те, кто пришел за ним — Уолкер, Дамсон, Колл, Морган и высокая гибкая темноволосая девушка, чье лицо было незнакомо ему, — поспешили его окружить. Шепоточек озабоченно прыгал вокруг. На лестнице заскрипели ступени — кто-то спускался вниз, но тьма скрывала того, кто крался. Все ведущие из лестничного колодца двери были закрыты, кроме той, что шла через внутренний двор назад к стенам и через брешь выходила на равнину. Этот путь, по крайней мере, был ясен. Вдали Пар различал утренние лучи, пробивающиеся над Ранном.
Юноша видел, что и Уолкер смотрит туда же.
Уолкер, теперь во всем черном, бледный и бородатый, но почему-то кажущийся сильнее, чем когда-либо, полный внутреннего огня. «Прямо как Алланон, — подумал Пар. — Как Алланон в былые времена». Уолкер бросил мимолетный нерешительный взгляд на дверь, все друзья толпились рядом с Паром, не глядя в сторону запертых дверей и открытого лестничного пролета.
— Куда?! — прошептала темноволосая девушка. Уолкер, решившись, повернулся и быстро шагнул к ним.
— Мы пришли сюда найти Пара и освободить того, кого они держат в плену в глубинах замка. Но нам еще предстоит поработать.
Вокруг Пара обвились руки Дамсон, девушка так вцепилась в него, словно не могла отпустить. Пар слегка отстранился, показывая, что все в порядке и теперь он в безопасности, но уверен в этом до конца не был, все еще недоумевая, что же произошло и как вести себя с магическим заклинанием.
«Но, по крайней мере, теперь я знаю, что я не порождение Тьмы! Я знаю хотя бы это!»
Колл встал рядом с Уолкером.
— Дверь с засовами, вон та, ведет вниз, в коридор, к подвалу. Идем?
Уолкер кивнул.
— Быстро. Держитесь вместе.
Они рванулись через зал, но в тот же миг черная фигура скатилась по лестнице прямо на темноволосую девушку. Та увернулась от нападения, и красноглазая тварь, шипя, мгновенно занесла над ней лапы с огненными когтями. Прежде чем она успела ударить, Шепоточек схватил ее, разорвал надвое и отбросил в сторону.
Уолкер толкнул дверь — и отряд втянулся внутрь, оставив позади лестницу и спешащих по ней преследователей. Оказавшись в высоком пустом коридоре, друзья осторожно заскользили вниз, оглядывая подозрительные ниши. Шепоточек снова бежал впереди, ведя остальных; зрение кота было куда зорче, чем у них. Откуда-то снизу слышался рокот, потом раздался долгий вздох, чье-то тяжелое дыхание. Крепость порождений Тьмы содрогнулась в ответ, словно участок груди, толчком приподнимающийся при биении сердца. «Что там внизу?» — старался угадать Пар. Уж верно, не воды, бьющиеся о скалы, как рассказывал ему Риммер Дэлл, — очередная ложь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155