Точно из-под земли на пути выросла пустая и безмолвная кожевня. Падишар, стремительным ударом плеча сорвав дверное полотно с петель, влетел внутрь, словно двери вовсе и не бывало.
Опустив Пара на пол, он свирепо вытаращился и сделал полный поворот вокруг себя: девушки не было.
— Дамсон! — вскричал он.
Солдаты Федерации оцепляли кожевню.
Лицо Падишара было залито кровью и залеплено грязью.
— Крот! — позвал он в полном отчаянии.
Из темного угла высунулась мохнатая физиономия.
— Сюда, — позвал тихий голос Крота. — И побыстрее.
Пар замешкался, все еще надеясь на появление Дамсон, но Падишар ухватил его за край туники и потянул за собой.
— Некогда, малыш.
Когда они приблизились к Кроту, его глаза ярко вспыхнули и он с любопытством поглядел на беглецов.
— Крошка Дамсон?.. — начал было он, но Падишар быстро покачал головой.
Крот сощурился и беззвучно, не медля, повел их вниз по лестнице в подвал. В совершенно гладкой и монолитной на вид стене он нащупал панель, отодвинувшуюся от его прикосновения, и, не удостоив беглецов взглядом, впустил внутрь.
Беглецы оказались на площадке лестницы, которая вела вниз, к трубам городской канализации. Крот снова был дома. Он кубарем покатился вниз, в сырой холод подземелья. Падишар и Пар шли, почти ничего не видя, и изо всех сил старались не отставать от него. У подножия лестницы Крот протянул предводителю разбойников обгоревший смоляной факел. Тот, повинуясь, взял его.
— Мы должны вернуться за Дамсон! — злобно прошипел Пар на ухо Падишару.
Лицо разбойника, покрытое боевыми шрамами, казалось высеченным из камня. Он бросил на Пара устрашающий взгляд.
— Помолчи, житель Дола, а то раззнакомимся.
Он высек искру, поджег смоляную верхушку факела, и они втроем зашагали по подземным туннелям. Крот проворно шел впереди, привычно прокладывая дорогу, уводя их все глубже под город, все дальше от его стен. Крики погони совсем стихли. «Даже если солдаты Федерации и найдут потайной ход, они быстро заблудятся в туннелях», — решил Пар. Вдруг он сообразил, что все еще сжимает Меч Шаннары, и после секундного колебания вложил его в ножны. ;
Время шло, и каждый шаг отдалял Пара от Дамсон. Он страстно желал помочь ей, но, бросив взгляд на Падишара, убедился, что нужно держать язык за зубами. Конечно, Падишар беспокоится за нее не меньше, чем он.
По каменному мостику они пересекли медлительный поток и вступили в туннель, такой низкий, что приходилось ползти едва ли не на четвереньках. У выхода потолок снова поднялся, и путники, вынырнув из сплетения туннелей, очутились около двери. Крот протянул руку, тяжелый замок открылся, и дверь распахнулась.
Их взору предстала свалка допотопной мебели и разного хлама. Если это была и не та самая рухлядь, которую Крот утратил неделю назад при бегстве от федератов, то, во всяком случае, точная ее копия. На старом кожаном диване рядком сидели игрушечные звери, их пуговичные глазки, тускло поблескивая, уставились на вошедших. Крот с ликованием бросился к ним.
— Смельчак Чатли, милочка Эвелинд, моя Вестра и малышка Лида. — Имена остальных потонули в тихом бормотании, слишком слабом, чтобы разобрать его слова. — Здравствуйте, мои детки. Все в порядке? — Он расцеловал их одного за другим и осторожно усадил обратно. — Нет-нет, гадкие твари не отыщут нас здесь, обещаю.
Падишар передал факел Пару, добрел до таза с водой и окунул усталое и грязное лицо в холодную воду.
Умывшись, он тяжело оперся о стол обеими руками и устало свесил голову.
— Крот, мы должны выяснить, что сталось с Дамсон.
Крот обернулся.
— Крошка Дамсон?
— Она была рядом со мной, — пытался объяснить Пар, — а потом солдаты разъединили нас и…
— Знаю, — прервал его Падишар. — Это не твоя вина. И никто не виноват. Может, ей удалось убежать, хотя их там было так много… — Он шумно перевел дыхание. — Крот, нам нужно узнать, не схватили ли они ее.
Крот лениво сощурился, его острые глазки сверкнули.
— Эти туннели идут под темницами федератов. А некоторые проложены прямо в стенах.
Можно этим воспользоваться и кое-что кое-где подслушать.
— И в сторожке, Крот. — Взгляд Падишара был непреклонен.
Наступило долгое молчание. Пар похолодел.
«Нет, Дамсон! Только не туда!»
— Я хочу пойти с ним, — тихо попросил он.
— Нельзя. — Для большей убедительности Падишар тряхнул головой. — В одиночку Крот может передвигаться быстрее и тише. — В его глазах, как и в глазах Пара, светились отчаяние и надежда. — Я не меньше тебя хочу пойти туда, малыш.
Она…
Падишар замолк в нерешительности, и Пар кивнул:
— Она говорила мне.
Они молча посмотрели друг на друга. Крот, жмурясь, неслышно, как кошка, прокрался к выходу.
— Ждите здесь, пока я не вернусь, — велел он. И исчез.
Глава 3
Долог и труден был путь, приведший Пара Омсворда от Хейдисхорна, где он встречался с тенью Алланона, сюда, в подземное логово Крота. Он стоял теперь в этом странном жилье среди обломков человеческих жизней.
А не такова ли, по сути дела, и его собственная жизнь…
Дамсон…
Он зажмурился, удерживая подступающие слезы, не в силах справиться с болью утраты.
Только теперь он по-настоящему осознал, как много она для него значила.
— Пар, — тихо окликнул его Падишар, — иди умойся, малыш. Ты совсем измучился.
Пару нечего было возразить, вымотанный физически и душевно, он лишился последних сил, последних надежд, разбившихся, как редкая ваза или хрустальный бокал.
Прежде чем потушить факел, он отыскал несколько свечей и зажег их. Потом подошел к тазу с водой и медленно, как будто совершая некий ритуал, стал смывать с себя грязь и кровь, словно очищаясь от зла, окутавшего его во время поисков Меча Шаннары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155