Они попытались заглянуть в кабинет, но принц загородил дверной проем. Король подошел к дверям.
— Я же велел тебе идти домой, Гаел, — сурово произнес Эвентин. — Почему ты здесь?
Гаел молча поклонился и отошел — слова короля задели его. Эвентин уверил стражников, что все в порядке, и те, успокоенные, ушли. Король некоторое время постоял у дверей, затем вернулся в кабинет. Он сумрачно посмотрел на сына, потом перевел взгляд на друида:
— Откуда ты знаешь об Амбель?
— Элькрис сказала мне, что Избранников было семь. Шестеро юношей и девушка. Амбель Элессдил.
Друид замолчал, глядя на короля. Тень страдания легла на лицо Эвентина.
— Конечно, девушка-Избранник — это довольно необычно, — мягко продолжал Алланон. — Их вообще было мало, за последние пятьсот лет — ни одной.
Король гневно вскинул голову:
— Эта честь ничего для нее не значила. Она отказалась. Она опозорила свой народ и свою семью. Она не Избранник больше. Она ушла. Она выбрала добровольное изгнание.
Алланон поднялся, внезапно лицо его стало суровым.
— Она твоя внучка, эльф. И речь твоя глупа. — Эвентин хотел ответить, но сдержался. Друид вплотную подошел к нему:
— Слушай меня. Амбель — Избранник. Да, она не служила Элькрис, как остальные. Да, она отказалась от этой чести. Да, она покинула Арборлон по причине, известной только ей. Да, может быть, она опозорила свою семью, особенно тебя, в глазах людей. Возможно, она больше не считает себя Избранником. Все это так. Но пойми: ты не можешь отнять у нее то, что ей дала Элькрис. Даже сама Амбель не может этого сделать. Только Элькрис имеет на это право. И пока она не решила иначе, Амбель остается Избранником. Поэтому она может отнести семя дерева к Источнику Огненной Крови, может дать дереву новую жизнь. — Он помедлил. — Даже королю не дано понять все до конца, Эвентин Элессдил. Есть вещи, которые нужно просто принять.
Эвентин молча смотрел на друида, гнев в его глазах сменился смущением и болью.
— Когда-то мы были близки, — сказал он наконец. — После смерти Айне, моего младшего сына, я стал ей отцом. Ей тогда было семь, совсем малышка. По вечерам мы играли… — От волнения его голос прервался, королю пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы немного успокоиться. — Я больше не встречал таких — нежная, ласковая, преданная. И не думай, что я говорю так только потому, что она моя внучка. Я знал ее душу. Последняя женщина-Избранник была еще во времена Ярла Шаннары. Потом пятьсот лет — ни одной. И вот Амбель. Это огромная честь, другие бы многое отдали за нее. — Король покачал головой. — А Амбель отказалась. Она никому ничего не сказала — ни мне, ни матери, никому. Ни единого слова. Она просто уехала.
Он беспомощно замолчал. Алланон снова сел напротив, напряженно вглядываясь ему в лицо:
— Ее надо вернуть. Она — единственная надежда эльфов.
— Отец! — Андер, повинуясь порыву, бросился перед королем на колени. — Отец, в ночь перед убийством Лорен говорил со мной. Он сказал, что Элькрис много и подолгу разговаривала с Амбель. Такого никогда раньше не было. Может быть, это наша последняя надежда.
Король безучастно смотрел на сына, как будто не слыша его. Затем выпрямился и кивнул.
— Слабая надежда, Андер. Но народ примет Амбель, ибо она нужна нам. Хотя в этом я не вполне уверен: в глазах эльфов поступок ее непростителен. Возможно, и Элькрис примет ее как Избранника и даст ей свое семя. Я не знаю, что будет. И мои чувства здесь ни при чем. — Он снова повернулся к Алланону: — Все дело в ней самой, друид, в Амбель. Когда она уходила, она уходила навсегда. Ты не знаешь ее так, как я. Она не вернется.
Выражение лица Алланона не изменилось.
— Посмотрим. Но, по крайней мере, позвать мы ее должны.
— Я не знаю, где она. — В голосе короля прозвучало смятение. — Думаю, никто этого не знает.
Друид неторопливо налил чай в чашку и протянул ее королю.
— Я знаю.
Эвентин ошеломленно взглянул на него. Противоречивые чувства отразились на лице короля, на глаза навернулись слезы, но он быстро справился с собою.
— Я мог бы догадаться, — наконец сказал он, поднялся и отошел от стола. — Делай как хочешь, Алланон. Я не вправе тебе указывать. Ты это знаешь.
Алланон тоже встал.
— Теперь, пока я не уехал, мне нужен твой сын, — сказал он, к изумлению Андера. Эвентин даже не повернулся к нему.
— Делай как хочешь.
— Помни: никто не должен знать, что я был здесь.
Король кивнул:
— Никто не узнает.
Друид молча, не прощаясь, исчез за окном. Андер постоял на месте, нерешительно глядя на отца, затем вылез следом за Алланоном.
Он знал: сейчас король думает об Амбель.
К северу от Каролана, в темном лесу Западной Земли, спокойно сидел на камне Дагдамор. Казалось, он спал. Но вдруг глаза его открылись, удовлетворенно сверкнув. Маска хорошо поработал. Демон встал. Посох Власти в его руках вспыхнул ярким огнем.
— Друид, — почти нежно прошептал он. — Я всё знаю.
Он жестом подозвал Жнеца — бесформенная тень выступила из тьмы и встала рядом с ним. Дагдамор смотрел на восток. Он подождет друида в Параноре. Но не один. Демон чувствовал силу Алланона и опасался ее. Жнец мог бы противостоять этой силе, но у него есть другие дела. Нет, Дагдамор поступит иначе: ему по силам вытащить из-за стены Запрета других помощников.
Они поймают друида в капкан. Уничтожат его.
ГЛАВА 6
Алланон ждал Андера под окном, вместе они зашагали к калитке в глубине сада. Алланон попросил отвести его на королевскую конюшню. Всю дорогу они молчали, а когда пришли на место, Андер отпустил старого конюха, после чего Алланон вошел.
Масляные светильники тускло освещали два ряда стойл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25