— Мой принц!
— Лорен? — нерешительно пробормотал Андер. Это действительно был он. — Почему ты не спишь?
— Я пытался, но не смог заснуть… Я… я видел вас в Садах и решил, что вы пойдете этой дорогой. Мне нужно поговорить с вами, принц Андер. Можно сейчас?
— Так мы уже говорим, Лорен. — Но попытка пошутить не удалась. Лицо молодого Избранника оставалось серьезным. — Ты что-нибудь вспомнил?
— Да, возможно. Это не то, что говорила нам Элькрис, но я думаю, вы должны знать. Могу я пройтись с вами?
Андер кивнул. Они свернули с тропинки и медленно пошли через лес.
— Мне кажется, я один могу разрешить эту загадку, — начал Лорен через минуту. — Может быть, потому, что Элькрис сначала говорила со мной, я чувствую: найти Оберег — мое дело, мой долг. Конечно, это звучит слишком самонадеянно, но таков мой путь. Во всяком случае, я не хочу ничего упустить. — Он взглянул на Андера: — Вы понимаете, что я хочу сказать?
— Думаю, да. А мы что-то упустили?
— Ну, мне кое-что пришло в голову. Я должен кому-то рассказать об этом.
Андер внезапно остановился и в упор посмотрел на Избранника. Тот смущенно продолжал:
— Я не хотел говорить об этом с королем. Или с кем-то еще. Я не знаю, что им известно… да мы и не говорили о ней… — Он запнулся. Андер терпеливо ждал. — Об Амбель. Мой принц, она говорила с Элькрис много раз. Подолгу. — Он с трудом подбирал слова. — Она была ближе к Элькрис, чем все мы. Я не знаю, понимала ли она это сама. Мы ведь действительно никогда об этом не говорили…
Андер вдруг напрягся, Лорен заметил это и поспешил продолжить:
— Я просто подумал, может быть, Элькрис снова поговорит с ней и Амбель лучше поймет ее.
Они надолго замолчали, глядя друг другу в глаза. Андер медленно покачал головой:
— Но Амбель сейчас не может нам помочь, Лорен. Она далеко. Даже ее мать не знает, где ее искать. Мы не успеем связаться с ней вовремя.
Лорен медленно склонил голову, последний проблеск надежды погас в его глазах.
— Это было просто мое предположение, — наконец сказал он и повернулся, чтобы уйти. — Доброй ночи, принц.
— Доброй ночи, Лорен. Во всяком случае, спасибо, что сказал мне.
Юный Избранник кивнул и растворился в сумраке ночи. Андер с беспокойством смотрел ему вслед. Отец говорил, что нужно использовать любую возможность, лишь бы отыскать Оберег. Но найти Амбель было действительно невозможно. Она могла быть где угодно, в любой из Четырех Земель. Да и не время сейчас говорить о ней с Эвентином. Когда-то он был рад и горд, что его любимая внучка стала Избранником. А ее отказ от этой чести потряс его, пожалуй, даже больше, чем смерть ее отца Айне.
Он медленно покачал головой и продолжил свой путь ко дворцу.
Гаел был на своем посту, выражение усталости и тревоги не сходило с его лица. Конечно, он уже все знал, но он умел хранить тайны. Он попытался было встать при появлении Андера, но принц знаком удержал его.
— Король ждет вас. Он весь день на ногах. Если бы вы убедили его поспать, хотя бы несколько часов…
— Я попробую, — пообещал Андер.
Эвентин Элессдил оторвался от книги и взглянул на сына. Он сразу же понял, что у Андера нет ничего нового, и снова опустил уставшие, покрасневшие глаза в книгу, над которой сидел уже несколько часов, но тут же отодвинул ее в сторону, встал и подошел к раскрытому окну. Свечи тускло горели, почти не освещая комнату. На столе и на полу лежали груды древних книг и свитков.
Поглядев в темноту ночи, король вернулся к письменному столу.
— Ничего? — как будто утверждая, спросил он у сына. Андер молча покачал головой. Эвентин поморщился. — И у меня ничего. — Он пожал плечами и указал на раскрытую книгу: — Вот. Последняя надежда. Там есть про семя Элькрис и про Источник Огненной Крови. Прочти.
Древний том — один из сотен томов эльфийской истории — был в кожаном переплете с медными застежками, его страницы хранили предания о днях, уходящих в далекое прошлое. Большие Войны, гибель древнего мира. Первая Битва Народов, за ней — Вторая; вся история эльфов хранилась в этих книгах.
Андер опустил глаза на открытую страницу летописи: чернила выцвели от времени, бумага пожелтела. Слог писания был древний, но читалось легко:
«И тогда семя древа поручат Избранному, и он возьмет его к Источнику Огненной Крови и опустит в пламя. И семя вернется на землю: древо возродится, и Запрет вновь обретет силу. Так говорил Мудрый своему народу. И когда все погибнет, это Знание будет жить».
Андер поднял глаза, и Эвентин продолжил:
— Я просмотрел все, каждую строчку. Это, пожалуй, самое полное описание. Этот том самый древний. — Король машинально перебирал страницы. — История древней битвы Света и Тьмы, имена героев, история Запрета. Но ни единого слова об Обереге. Ничего. Ни единого слова о природе магии, дающей жизнь Элькрис и силу Запрету.
Что ж, последнее вполне понятно, подумал Андер. Мудрецы древности редко доверяли бумаге секреты своего волшебства. Такие вещи передавались устно, из поколения в поколение, чтобы враги не завладели эльфийской магией. Иногда чары были настолько сильны, что их можно было использовать всего один раз, в определенное время и в определенном месте. Очень возможно, что волшебство, создавшее Элькрис, было именно таким.
Король снова сел за стол, с минуту полистал книгу, потом захлопнул.
— Придется довольствоваться тем, что мы узнали от Элькрис, — сказал он спокойно. — Этого, конечно, мало, но… Нам надо подумать о всех возможных местах, а потом обыскать их.
Андер кивнул, хотя это казалось безнадежным. Вряд ли им удастся найти Оберег по таким смутным, отрывочным указаниям.
— Если бы Арион был сейчас здесь… — вдруг пробормотал Эвентин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25