Туман,
окружающий их, медленно клубился, но ни малейший ветерок не шуршал здесь
высокой болотной травой или кронами гниющих дубов. Здесь царила
неподвижность, тишина вечной смерти, единолично правящей в своих
владениях.
Они шли уже около часа, когда Шеа впервые почувствовал, что что-то
изменилось. Для этого чувства не было никакой причины; оно постепенно
овладевало им, пока он не перепробовал все чувства в попытках найти
источник беспокойства. Наконец он с леденящей уверенностью пришел к
выводу, что они здесь не одни - что за их спинами скрывается нечто
невидимое, скрытое от их глаз туманом, но ясно видящее их. На какой-то миг
эта мысль привела юношу в такой ужас, что он потерял дар речи и не мог
пошевелить даже пальцем. Он мог только шагать вперед, не в силах даже
думать, ожидая, когда же произойдет нечто невыносимо страшное. Но затем
отчаянным усилием воли он справился с бешено мчащимися мыслями и резко
заставил своих спутников остановиться.
Менион озадаченно обернулся и хотел было что-то сказать, но Шеа
поднес палец к губам, заставив его замолчать, и указал рукой на болото.
Флик уже опасливо поглядывал в этом направлении, шестым чувством уловив
страх брата. Долгие мгновения они неподвижно стояли на краю топи,
сосредоточив слух и зрение на непроницаемом тумане, тяжело клубящемся над
поверхностью мертвой воды. Безмолвие угнетало их.
- Думаю, тебе показалось, - прошептал наконец Менион, ослабляя
бдительность. - Иногда уставшему человеку может померещиться, что он видит
опасность, которой на самом деле нет.
Шеа отрицательно покачал головой и взглянул на Флика.
- Не знаю, - признал тот. - Мне казалось, я что-то почувствовал...
- Туманный Призрак? - с усмешкой проворчал Менион.
- Может быть, ты и прав, - быстро проговорил Шеа. - Я и в самом деле
устал, и мне вполне могло что-то показаться. Давайте идти дальше, нам надо
выбираться отсюда.
Они торопливо продолжили свой жуткий путь, но еще несколько минут
настороженно искали вокруг признаки чего-то необычного. Ничего не
происходило, и постепенно их внимание начало отвлекаться на посторонние
вещи. Шеа уже сумел убедить себя, что ошибся и стал жертвой собственного
богатого воображения и недосыпания, когда Флик вдруг испуганно вскрикнул.
В тот же миг Шеа ощутил резкий рывок веревки, связывающей их, и его
потащило в сторону гибельного болота. Он потерял равновесие и упал, не в
силах различить что-либо в тумане. Ему показалось, что на исчезающе малое
мгновение в воздухе мелькнуло тело брата, висящее в нескольких футах над
водой, по-прежнему обвязанное веревкой. В следующую секунду Шеа ощутил,
как его ноги погружаются в холодную трясину.
Они все погибли бы, если бы не быстрая реакция принца Лиха. При
первом же резком рывке веревки он, пытаясь устоять на ногах, машинально
схватился за первое же, что попалось под руку. Это оказался огромный,
полузатопленный ствол дуба, так глубоко ушедший в мягкую почву, что его
верхние ветви оказались на высоте человеческого роста. Менион Лих обхватил
одной рукой ближайший сук, а другой - перехватил веревку у пояса и
попытался вытянуть ее на себя. Шеа, уже по колено ушедший в болотную
грязь, почувствовал, как натянулась веревка со стороны Мениона, и собрался
с силами, чтобы помочь ему. Из тьмы над болотом донесся отчаянный вопль
Флика, и Менион с Шеа дружно, ободряюще закричали ему в ответ. Внезапно
веревка между Фликом и Шеа ослабла, и из серого тумана возникла фигура
отчаянно отбивающегося Флика, все еще висящего над поверхностью воды,
перехваченного за пояс чем-то похожим на зеленоватое, покрытое водорослями
щупальце. В правой руке он сжимал длинный серебристый кинжал, угрожающе
сверкающий и методично вонзающийся в держащее его щупальце. Шеа изо всех
сил рванул на себя связывающую их веревку, пытаясь помочь брату
освободиться, и в следующий миг ему это удалось - щупальце скрылось в
тумане, выпустив вырывающегося Флика, который, как и следовало ожидать,
рухнул в трясину.
Шеа еле успел вытащить изнуренного борьбой брата из хватки болота,
освободить его от веревки и помочь подняться на ноги, когда из туманной
мглы вылетело еще несколько зеленых щупалец. Они сбили с ног оглушенного
Флика, а одно обхватило левую руку ошеломленного Шеа, не успевшего
увернуться. Он ощутил, что его тянет в сторону болота, и выхватил свой
кинжал, яростно вонзив его в покрытое слизью щупальце. Сражаясь, он краем
глаза заметил в трясине что-то громадное, скрытое в ночи и сером тумане.
Флик рядом с ним боролся с хваткой сразу двух щупалец, но его крепкое тело
неуклонно приближалось к воде. Шеа доблестно освободился от щупальца,
окольцевавшего его руку, одним сильным ударом разрубив отвратительную
плоть; бросившись на помощь брату, он почувствовал, как еще одно щупальце
схватило его за ногу и дернуло на себя. Он упал, ударился головой о корень
дуба и потерял сознание.
И снова их спас Менион, проворно появившийся из тьмы; его длинный меч
тускло блеснул, описав широкую дугу, и мощным ударом отсек щупальца,
державшие потерявшего сознание Шеа. Секунду спустя горец уже стоял рядом с
Фликом, прорубив себе дорогу сквозь заслон щупалец, внезапно метнувшихся к
нему из темноты, и серией быстрых рассчитанных ударов освободил юношу. На
миг все щупальца вновь растаяли в болотном тумане, и Флик с Менионом
поспешили оттащить потерявшего сознание Шеа от опасной воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35