С этими обязанностями Рамире
с справлялся почти идеально, так что его шансы быть избранным в третий ра
з подряд были довольно высоки. Особенно гражданам импонировала манера п
резидента вести себя добродушно-глуповато, а также полнейшая беззлобно
сть Рамиреса по отношению к бесконечным колкостям медиа в свой адрес. Пр
езидент уже семь лет подряд не покидал топ десяти самых популярных анекд
отических персонажей Сети. Анекдотов о Рамиресе сочинили больше двух ми
ллионов и продолжают сочинять до сих пор.
Однако кроме всех этих полезных качеств у Рамиреса имелось и еще одно. Мо
жно сказать, уникальное. Он умудрялся быть связующим звеном между всеми
центрами власти хайтек-пространства, а именно Торговой Федерацией Ц со
ветом крупнейших корпораций, военными, Бюро информационной безопаснос
ти и хайтек-парламентом. Правда, с тех пор как места в нем стали получать п
редставители корпораций пропорционально средствам, которые их компани
и внесли в бюджет в виде налогов, между парламентом и Торговой Федерацие
й не стало никакой разницы.
Ц Ситуация выходит из-под контроля, Ц сказал Крейнц вслух и понял, что э
та информация морально устарела.
Ситуация уже вышла из-под контроля, и что самое ужасное Ц никто не может
сказать, как давно это случилось.
Цифровой голос электронного секретаря, одной из функций биофона, сообщи
л главному эксперту:
Ц Вам звонит мистер Буллиган, шеф Бюро информационной безопасности.
Крейнц дал голосовую команду:
Ц Принять вызов.
Ц Я получил твой запрос насчет новой иконки, Отто. Это очень плохо? Ц раз
дался «в ухе» низкий хриплый голос Буллигана. Ц Может, чьи-то шутки?
Ц Для шутки слишком глобально, Ц заметил Крейнц.
Ц Активировать не пробовал?
Ц Пробовал. Не работает, Ц сказал Отто. Ц Вот думаю, кому могло понадоби
ться размещать на загрузочной панели Сети неработающую кнопку? Не говор
я о самом страшном.
Ц Мне можешь сказать самое страшное, Ц доверительно произнес Буллига
н.
Ц Тот, кто смог это сделать, Ц Крейнц набрал побольше воздуха в легкие и
выдохнул, Ц знает внутренний код «Ио».
Ц То есть? Ц не понял Буллиган.
Ц То есть может изменять и подстраивать генеральную программу Сети как
ему вздумается, Ц пояснил Крейнц. Ц Я думаю, иконка Ц это что-то вроде п
ослания. Предупреждение.
Ц О чем? Ц все еще не понимал Буллиган.
Ц О том, что власть над Сетью отныне находится у кого-то, кого мы пока не з
наем.
Ц Но это невозможно, Ц судя по голосу, Буллиган оторопел. Ц Код «Ио» был
закрыт самим Аткинсом. Его не знает вообще никто, потому что Аткинс спрят
ал его в биллиардах программных строк, а сам погиб, не оставив ключа! Кажды
й школьник об этом знает. Ни одна машина на свете, ни один человек не в сост
оянии найти эту иголку в таком огромном стоге сена!
Ц И тем не менее, Ц Крейнц коснулся рукой простого значка с буквой «Д».
Ц Я вижу то, что вижу. И вы это видите. Следовательно, кто-то все же нашел.

* * *

Квадролет летел на восток с максимальной скорост
ью вдоль параллели. Солнце будто замерло в одной точке.
Это был самый длинный восход в жизни Громова.
Эден оказался виртуальным миражом.
Всем надеждам и планам на будущее Ц конец.
Макс даже не старался представить себе, как будет жить дальше и чем заним
аться.
Штурмовая группа Джокера выглядела подавленно.
Рядом с Максимом сидели Дженни и Дэз. Напротив Ц Корус, щуплый говорливы
й подросток, но даже он с момента взлета не проронил ни слова, Тереза Ц бл
едная, веснушчатая, три часа назад именно она была их штурманом в Эденско
й операции, громила Спайк. Посередине, на крышке парашютного люка, лежало
тело Бульдозера, погибшего телохранителя Джокера. Его накрыли курткой.

Толстый рыжебородый пилот Уильямс сидел за штурвалом. Рядом с ним, в сосе
днем кресле, Констанция Ц второй пилот, сердитая худенькая девушка с че
рными глазами и черными волосами, скрученными на затылке в узел.
Дженни Синклер выглядела усталой, осунувшейся и постаревшей лет на деся
ть. Даже ее медно-рыжие волосы поблекли. А может, так просто казалось от ме
лкой серой пыли, которая покрывала Дженни, Громова и Дэз будто слой пепла.

Дженни смотрела в иллюминатор на проплывающие под ними облака. Волосы ск
рывали ее лицо, но Макс все же заметил, что она кусает свои тонкие красные
губы. Ссадины на руках и щеке Джен покрылись темно-красными корочками, пя
тна крови на одежде высохли, став похожими на масляные.
Макс даже представить себе не мог, что она чувствует. Сначала ее отец Ц до
ктор Синклер, а теперь и Джокер Ц человек, ради которого она предала свою
семью, оставила свой привычный мир, Ц перешли в странное состояние, кото
рое нельзя назвать смертью, но это и не жизнь. Сознание, существущее в цифр
овой форме отдельно от тела, но сохранившее волю, Ц что это? Никто не знал,
и эта неизвестность пугала.
Дэз Кемпински держала в руках прощальную записку своего отца, в которой
он сообщил ей о своей тяжелой болезни, решении воспользоваться омега-ви
русом и уйти в Сеть. Она отрешенно глядела на оранжево-багровые всполохи
над горизонтом. Армейский комбинезон Кемпински с разодранным рукавом б
ыл сплошь покрыт бетонной пылью из подземного бункера, где Дженни Синкле
р два часа назад замуровала нейрокапсулу с телом Мартина Кемпински Ц че
ловека, которого любила больше всего на свете, Ц Джокера.
Громов поймал себя на мысли, что они словно выпали из времени.
Тревожное, тягучее ожидание Ц что же дальше? Ц висело в кабине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116