Она встала и снова обратилась к пустоте:
Ц Доктор Синклер, я хочу поговорить с вами. Вы не можете оставаться в доб
ровольной изоляции. Подумайте, может быть, сотрудничество с нами окажетс
я интересным для вас. Возможно, есть проект, которым вы бы хотели заняться
, или какие-то другие интересы. Мы можем обеспечить вам ту жизнь, какую вы с
очтете комфортной. Вернуться к занятиям наукой, продолжить свои исследо
вания. Отказываясь от сотрудничества с нами, вы ставите себя в положение
добровольного изгоя. Именно сейчас хайтек-цивилизация нуждается в вас,
доктор Синклер. Ответьте мне. Озвучьте хотя бы ваши требования. Мы введем
в Эденскую Сеть любую информацию, какую вы попросите. Мы даже можем разбл
окировать ваши архивы, чтобы вы продолжили работу. Ответьте мне, доктор С
инклер!
Повисла пауза.
В углу огромного черного экрана замигал курсор. Мишель глубоко вздохнул
а. Она все еще надеялась получить ответ. Прошло больше минуты. Вдруг курсо
р побежал по экрану, оставляя зеленые строки.

«Джокер ушел в Сеть? Так ведь? Теперь вы не знаете, что вам делать? Вам
нужен подопытный кролик? Вы не можете понять, как это случилось? Вы боитес
ь, что он выложит омега-вирус в открытый доступ и мир наводнится цифровым
и призраками вроде меня и него? Вы в панике? Вы хотите, чтобы я вам помог?»


Ц Да, доктор Синклер, Ц медленно и четко произнесла Мишель. Ц Вы соверш
енно правы. Несколько часов назад Джокер взорвал одну из наших военных б
аз. Погибло много людей. Он подчинил себе «Ио» Ц главный компьютер Сети, и
теперь мы не знаем, как справиться с Джокером.
Курсор побежал по экрану снова:

«С какой стати мне вам помогать? Вы закрыли мой технопарк. Вы эвакуи
ровали оттуда всех учеников, парализовав исследования, что велись в Эден
е. Вы раскрыли миру мою тайну. Вы опозорили мое имя и раздули вокруг него с
кандал. Вы лишили меня репутации и заслуженного места в вечности. Почему
я должен помогать вам?»

Ц Но вы ведь говорите со мной, Ц заметила Мишель, Ц вы пошли на контакт.
Я смею предположить, что вам все же что-то нужно. И вы не можете получить эт
о без нашей помощи. Давайте сотрудничать. Вы поможете нам, мы поможем вам.

На сей раз курсор пришел в движение мгновенно:

«Почему я должен вам верить? Я не могу контролировать вас».

Мишель была готова к такому вопросу:
Ц Назовите сначала свое условие, доктор Синклер. Мы исполним его и тольк
о после этого начнем задавать вам свои вопросы.
Курсор мигнул.

«Хм… Тогда вот вам мое условие. Верните в Эден ученика Громова. Он по
ступил к нам из Накатами. Он лотек, и его родители не станут искать мальчиш
ку. Джокер забрал его с собой, так что найти парня будет не так уж просто. Но
если хотите, чтобы я вам помогал, Ц сделайте это в течение двадцати четыр
ех часов начиная с этого момента. Вы должны найти мальчишку и подключить
его к Эденской Сети, чтобы я мог поговорить с ним без свидетелей. Это мое у
словие, и оно не обсуждается».

Экран погас.
Ц Значит ли это, что мы договорились? Ц спросила Мишель, автоматически
повысив голос, будто так она могла докричаться до директора Эдена.
Ответа не последовало. Плазма оставалась черной и холодной.

Я сидел на полу в грязной палатке, откуда еще не успел выветриться мерзки
й гнилостный запах прежнего жильца. Два матраса на земле и ветхая ткань н
ад головой Ц вот и весь комфорт. Гостевые палатки совсем не согревали, но
если бы пошел дождь, то от воды, может быть, и спасли. Надеюсь, не придется эт
о проверять.
Хаски не было уже два часа.
Несмотря на то что мою голову теперь украшал ярко-зеленый пух, в котором Х
аски выбрил замысловатые орнаменты, а на форме не осталось ни одной наши
вки Ц Хаски все равно настоял, чтобы я как можно меньше светился на черно
м рынке. Поэтому и усадил в эту грязную вонючую палатку. Точно такие же «но
мера» тянулись между шатрами почти вдоль всего побережья и назывались «
кемпингом». У меня сложилось впечатление, что значительная часть обитат
елей Буферной зоны считает эти жилища вполне комфортабельными и прилич
ными. Во всяком случае, Хаски долго-долго уговаривал «портье» Ц человек
а в драном комбинезоне автомеханика Ц разрешить нам переночевать в одн
ой из «зарезервированных» палаток. Ее постоянный жилец отбыл «на работу
». Как перевел потом Хаски Ц отправился в море со своей бандой, на поиски
торговых кораблей. Слово «пират» в Буферной зоне постепенно теряет связ
ь с Сетью и компьютерами. Нахлынувшие толпы изгнанников из лотек-простр
анства вернули ему исконный, старый смысл.
Чертовски хотелось спать. Но мысль о микроорганизмах, что, возможно, облю
бовали засаленные матрацы раньше меня, не давала прилечь. Я сидел, обхват
ив руками колени, и пытался хоть что-нибудь вспомнить.
Мысли приходили самые разные. Например, выяснилось, что я знаю классифик
ацию вирусов. Одного взгляда на бурую плесень, поселившуюся в швах палат
ки, оказалось достаточно, чтобы в моей голове всплыло море информации о ц
арстве грибов. Должно быть, в прошлой жизни я серьезно увлекался бионико
й. Мимо ходили люди. Я не видел их, Хаски застегнул палатку на молнию и веле
л мне закрыть еще и все кнопки изнутри. Он настаивал, чтобы я защелкнул на
язычках молний небольшой замок вроде тех, что вешают на чемоданы, но это п
оказалось мне лишним.
Вскоре я обнаружил, что, даже сидя на земле внутри душного оранжевого меш
ка, я знал, как выглядят те, кто ходит снаружи. По звуку шагов я определял ро
ст, вес, возраст, пол, степень физической подготовленности человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116