И безопаснее.
Ц И когда? Сегодня вечером?
Ц Ну да.
Ц Хорошо. Ц Она по крайней мере выслушает его предложение. Ц Давай вст
ретимся попозже. Где и когда?
Ц А разве друзья не заезжают друг за другом?
Удивленная улыбка Ксавье только взбесила Эсси.
Ц Полдевятого, гостиница «Ивовый пруд».
Ц Я приду. Ц Эсси постаралась ответить серьезно и холодно.
Ц С нетерпением буду ждать, Ц учтиво сказал он.
Ц А Питер и Джейми?
Ксавье уставился на Эсси немигающим и пристальным взглядом.
Ц Зачем?
Действительно Ц зачем?
Ц Но это деловой ужин, а они… Ц сделала она еще попытку.
Ц Но не для них. Ц Ксавье шагнул вперед, поцеловал Эсси в губы и пошел к д
вери, потом повернулся и, глядя на нее, прижал руку к губам: Ц Я всегда так ц
елую на прощание друзей Ц по крайней мере женского пола. Знаешь, мы, канад
цы, очень дружелюбны.
Ц Не знаю, не знаю, пока ты единственный знакомый мне канадец, Ц произне
сла Эсси невозмутимо.
Ц Правда? Поверь, я Ц их лучший представитель.
Он выглядит невероятно привлекательно, размышляла Эсси. Привлекательн
о и уверенно, и вот это пугало ее больше всего. А после того, через что ему пр
ишлось пройти Ц кошмарное детство и борьбу за свое нынешнее положение,
Ц разве можно удивляться жесткости его характера? Но он мог быть нежным
и удивительно ласковым.
Эсси решительно прервала поток этих мыслей и нарочито беззаботно сказа
ла:
Ц Лучший? Ксавье Грей, вы очень самоуверенны, и это отвратительно.
Ц Ладно, неважно. Однажды ты оценишь меня по достоинству. Ц И он закрыл з
а собой дверь.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Ужин был замечательным, а Ксавье вел себя безупречно, был вежлив и предуп
редителен. Когда вечер подошел к концу, он проводил Эсси до машины и тольк
о слегка поцеловал в щеку.
Эсси остановила машину на полпути к дому и разрыдалась, хотя не отдавала
себе отчета Ц почему? Приехав домой, приняла успокоительное и тут же зас
нула, слишком уставшая от всего.
На следующее утро она поднялась с первыми лучами солнца, взяла чашку коф
е с собой в сад и, сидя на любимой скамье, слушала перебранку дроздов со ск
ворцами, которые посягнули на их заросли остролиста.
Ксавье хотел, чтобы Эсси управляла ветеринарной лечебницей, а Джейми и е
ще один ветеринар Ц а может, и два Ц помогали ей, и Эсси согласилась. Она н
адеялась, что приняла правильное решение. Откинувшись на спинку скамьи,
она подробно перебирала в памяти все, что было сказано прошлым вечером. О
на по-прежнему будет жить здесь, новый ветеринар поселится в квартирке н
ад гаражом, новая секретарша будет работать с девяти до пяти, а Мэрион буд
ет принимать посетителей Ц мало что изменится, хладнокровно убеждал ее
Ксавье. Но ему нужен был человек, который следил бы за работой, за ходом пр
актики и помогал бы ему, Ксавье. И по его мнению, Эсси подходила на это мест
о идеально. Ну а Джейми может не бояться, что останется без работы.
Эсси допила кофе и поднялась. Она тоже не хотела терять работу и не хотела
терять свой дом. Может, все еще обойдется? Почему бы им и вправду не быть пр
осто друзьями? Разноречивые чувства нахлынули на Эсси, когда она поняла,
насколько нелепа эта мысль. Но она постарается, чтобы все получилось. А чт
о до безумного желания, которое захлестывало ее в самые неподходящие мом
енты… что ж, в конце концов она преодолеет в себе эту слабость.
Следующие несколько месяцев прошли для Эсси в борьбе с собой. Ей было пло
хо, ее изнуряли бессонные ночи, полные мыслей о Ксавье. К началу октября он
а смирилась с тем фактом, что Ксавье Грей был послан на землю, чтобы лишить
ее покоя.
Но надо же как-то бороться с этим! Что сделать, чтобы не ждать его приезда и
не мечтать об этом ночи напролет?
Эсси не сомневалась, что он принял всерьез все ее слова. Каждый раз, приезж
ая в особняк, он приглашал Эсси на ужин, потом вез в театр или кино под тем п
редлогом, что следует побеседовать о ходе дел или обсудить чисто професс
иональные затруднения. Статус «просто друзей» соблюдался безукоризнен
но.
Ксавье веселил ее, развлекал смешными случаями из своей жизни, работы, ра
ссказами о племяннице и обо всем, что было для него важно, вызывая и Эсси н
а подобную откровенность. Дошло до того, что она стала ждать появления Кс
авье, скучала, когда его долго не было, и Ц мрачно признавалась она себе
Ц горела желанием быть рядом с ним.
Знал ли он об этом? На секунду Эсси закрыла глаза, откинулась назад в больш
ом удобном кожаном кресле и устало потерла лоб. Она надеялась, что нет. Стр
астно на это надеялась. Она умрет, если Ксавье догадается о ее чувствах, ос
обенно после того, как он с такой очевидной легкостью преодолел свое жел
ание.
Эсси не сомневалась, что Ксавье ведет активную общественную и сексуальн
ую жизнь по обе стороны Атлантики, и боялась, что однажды он заявится в осо
бняк вместе с очередной пассией.
Конечно, это его дело, подумала она вяло и заставила себя наконец обратит
ь внимание на столбец цифр перед собой. Сегодня она измоталась и телесно
и духовно и никак не могли сосредоточиться.
Ц Эсси? Ц Она не слышала, как открылись дверь в кабинет, и вздрогнула, уви
дев на пороге Куинна, нового сотрудника. Ц Я составил список необходимы
х медикаментов Ц не хочешь взглянуть? И кофе уже почти готов Ц не выпьеш
ь ли чашечку?
Ц Да и да. Ц Эсси усмехнулась в ответ на улыбку темноволосого, обаятель
ного Куинна. Почему она не может обратить внимание на него? Эсси чувствов
ала, что нравится красивому, темноглазому мужчине. Он хладнокровный, сде
ржанный, но в то же время легкий в общении человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33