Надеюсь, что наш «ключик» будет не хуже настоящего.
Часть привезенной живой икры поместили, предварительно подсчитав, в бутыль, а остальную – в выростной аппарат завода, в котором выдерживают икру до рождения мальков.
– Смотри, Митя, у тебя тут пятьсот питомцев. Следи за ними, и у тебя будет много маленьких живых кетинок.
Первые три дня Митя часто бегал к своему аппарату и приводил с собой эвенков. Они подолгу и пристально смотрели на розовую икру, казавшуюся в воде крупными ягодами красной смородины. Икра спокойно лежала между камешками, и только вода все время струилась, и серебряные пузырьки ее, осторожно пробираясь между камешками и икринками, всплывая вверх, лопались.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Поедем, Маня, завтра к Морскому старику. Смотри, какая тихая погода.
– Ладно, ладно, поедем. Только ты сахару и хлеба притащи, а я сухой оленины возьму.
Дни стояли ясные и теплые. Ночью светила полная луна. На заводе ждали большого прилива, с ним сильного хода рыбы, а затем очередного шторма.
На другой день, около полудня, дети уселись в лодку и спустились к устью. Море чуть дышало. Стаи кеты входили в речку, вспенивая воду. Иногда их скапливалось так много, что над поверхностью речки сплошь качались плавлики.
Детей охватил азарт. Они подъехали к катеру, стоявшему на причале, и взяли с него багор.
– Давай наловим рыбы, – воскликнул Митя, – и отвезем домой!
– А Морской старик? – смеясь, спросила девочка. – Нет, мы поедем к нему. Кеты и наши мужики, сколько им нужно, наловят. Я только одного самца поймаю.
Лодку остановили в том месте, где лососи при переходе из моря в речку наполовину оголялись, блестя темными спинами. Маня ловким ударом убила кету, поддела за жабры и втянула в лодку. Это был, в самом деле, самец: с большими зубами и багровыми поперечными пятнами.
– Зачем ты такого страшного самца поймала?
– А вот зачем! – Девочка отрезала хрящеватый кончик рыла и начала его смачно жевать.
Митя улыбнулся:
– Ладно! Я тебе еще поддену одного.
Только после шести ударов мальчик пришиб рыбу; она оказалась маленькой серебристой самкой.
– Теперь поедем к старику, а то поздно будет.
Маня взялась за весла. Лодку слегка покачивало на мертвой зыби, непрестанно набегавшей с моря.
Детям стало весело. И море, и берег, и корявые деревья над обрывом, и даже угрюмый мыс радовали их. На склоне, где начинался лес, паслись олени. С берега тянул ветерок. Лучи солнца вырывались из-за кромки белого густого облака. На западе поднимались темные тучи.
Ехали между рифами. Дети искали урасу Морского старика, но видели только верхушки водорослей да отдельные, особенно большие камни. Густая синяя вода закрывала дно моря с его чудесами.
– Как хорошо все видно с горы, а здесь ничего не видно, – шепотом сказал Митя.
– Морской старик перекочевал, – ответила Маня. – Ты что думаешь, он на одном месте живет? Он тоже кочует, как наши эвенки кочуют. Теперь, вероятно, он вон там.
И девочка указала на ближний мысок, где из воды торчали островерхие обломки скал. Мысок казался совсем близко, и дети поехали к нему.
Дул легкий попутный ветер.
– Я есть хочу! Давай будем есть хлеб с сахаром, – сказал Митя.
Девочка не отказалась и с радостью впилась своими крепкими зубами в кусочек сахару.
И тот и другой смеялись, уминая за обе щеки мягкий хлеб.
Утолив голод, Митя уныло проговорил:
– Маня, я пить хочу, сильно пить хочу.
Девочка прищурила узкие глазки и посмотрела на берег.
– Там вон есть хороший ключик. Хорошая там вода!.. Поедем туда.
Взявшись за весла, Маня почувствовала, что ветер стал сильнее и тянет лодку в открытое море.
Сердце ее сжалось. Берег далеко. Что делать? Послушная в речке, лодка теперь становилась боком на ветер, и ее сносило совсем не туда, куда нужно было детям.
Митя, еще не понимая опасности, спокойно сидел с кормовым веслом.
Маня вспомнила, как однажды ее отец, когда ветер захватил их лодку и понес от берега, держался не прямо на берег, а немного вкось и они вскоре благополучно добрались до суши.
– Митя, садись со мной, будем оба грести. Скорее приедем.
Сначала Митя сел с морской стороны; Маня гребла сильнее, и лодка поворачивалась носом в море. Дети переменили весла, и лодка пошла ровно по направлению к мрачному мысу, у которого из воды торчали камни.
«Только бы к берегу ближе; где-нибудь, да к берегу, а там видно будет», думала Маня.
Солнце опускалось в багрово окрашенную тучу, выползавшую ему навстречу из-за горизонта. Сразу стало холодно. Налетел свирепый ветер и отдернул лодку от мыса. Митя вздрогнул:
– Давай грести сильней.
Лодка не слушалась весел. Морское течение, о котором дети не знали, тащило ее по направлению к небольшому заброшенному в море островку.
– Я один сяду в весла, а ты правь по ветру, – сказал Митя.
Маня помогала кормовым веслом. Лодка понеслась быстро-быстро.
«Надо засветло попасть на берег», думала Маня.
Море вскипало мелкими бурунами, ветер нес соленые брызги, темная туча наползала сзади. Справа тянулся берег. Вылизанная морем, совершенно гладкая стена утеса упиралась вершиной в обрывки облаков и зловеще блестела в последних лучах заката.
Около островка лодку, подхваченную новой струей течения, снова потянуло от берега.

Девочка сменила Митю и усиленно гребла.
– Все равно не на берег, так на остров попадем, – шептали побелевшие губы Мани.
– Митя, держи немного вправо, держи вправо… Скоро на берег приедем. Держи весло крепче! Когда лодка идет скоро, ее не зальет.
Островок рядом. Слышно было, как о скалы с шумом ударялись волны. Тысячи чаек, пронзительно крича, кружились над взволновавшимся морем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22