жив ли мальчик? Катя не спускала взгляда с островка. Ее узкие глаза то еще больше суживались, то расширялись. Вдруг она схватила за руку Елену Петровну:
– Смотри, они живы!.. Да, да, живы… Смотри, смотри! Видишь?
– Где? Что там? Ничего не вижу!
– Ах, как ты плохо смотришь! Разве ты не видишь на острове дым? Вон, вон! Они, они костер жгут.
Над островом, на фоне черных туч, тянулась белая струйка дыма, то припадая, то взмывая вверх.
– Да, да, они живы!.. – восклицала Катя.
Мать Мити тоже увидела дымок.
– Неужели это правда? Неужели это они? Разве они взяли с собой спички? Наш мальчик никогда не таскает с собой спичек. А у Мани разве были спички?
– Не все ли равно, как они добыли огонь? – спокойно ответила Катя. – Они живы.

– Надо скорее ехать, а то еще дети с голоду помрут.
Когда женщины вернулись домой, мать Мити закричала:
– Они живы! – и залилась слезами, уже не в силах вымолвить больше ни одного слова.
В полдень пришел отец Мани и сказал:
– Они живы. Я видел костер на острове. Лодки или обломков ее по берегу нет, значит они там.
Однако Елена Петровна не успокоилась, а стала еще более настойчиво требовать выхода катера в море:
– Сегодня они живы, но их могут растерзать звери, или они умрут с голоду… Уже третий день без пищи. Как это можно!
– Ничего, не умрут, – утешали ее эвенки. – Там нерпы много, там чаек много. А раз огонь есть, то совсем хорошо.
– Чайки! Нерпа! Да разве Митя будет есть? Ваша дочка будет есть, а Митя не будет, ни за что не будет есть. Он умрет. Ваша Маня останется живой, а мой Митя умрет…
– Ничего, не умрет.
– Да что ты, в самом деле! – вмешался отец Мити. – Ты же читала о путешествии Нансена к Северному полюсу… Чем он и его товарищи питались целую полярную зиму, приютившись на скале? Ведь только морскими животными. И ничего, остались живы и здоровы.
– То Нансен, а то Митя; то Нансен, а то мой милый мальчик. Тоже сравнил!
– С тобой не сговоришься! Но я теперь совершенно спокоен: раз на острове, то пищу достанут.
– Но кто им поймает нерпу, кто им поймает чайку?
– Маня все поймает, – сказала Катя.
– Нет, нет, в это я не верю.
– А я так вот совершенно спокоен, – поддержал эвенку отец Мити.
– Тебе, я вижу, все равно, останется жив мальчик или умрет с голоду.
Последние слова взбесили Василия Игнатьевича, и он сказал:
– Ну, ладно, сейчас я соберу людей и поеду. Мальчик, несомненно, останется жив, а я, возможно, погибну. Нужно быть сумасшедшим, чтобы при таком прибое выходить в море.
Мать Мити ничего не сказала. Она радовалась решению мужа и пошла смотреть на выход катера.
Грозно море во время бури, но свои счеты с берегом оно сводит в первые часы затишья. Мертвая зыбь, вздымаясь при подходе к берегу, рушится на него высокой пенистой стеной. Особенно страшны буруны на отмелях, на косах и на барах речек, впадающих в море.
Попытка выхода в море окончилась неудачей. У катера при ударе о дно бара сломался руль, и волнами выбросило судно боком на косу.
Люди, перемокнув, спаслись, но ехать можно было теперь только после починки руля.

* * *

Сигнальный костер радовал детей. Они прыгали вокруг него и смеялись, подбрасывая свежие ветки.
– Наш костер далеко-далеко видно, всем видно! – кричал Митя.
Маня успокоилась первая и, глядя на море, высчитывала, когда могут приехать за ними.
– Сегодня к вечеру наши, возможно, приедут на катере, – сказала она. – Выйти из речки можно после обеда с малым приливом или завтра утром рано: тогда волна будет еще меньше. Сейчас вода большая, но и прибой сильный – не осилить катеру. Если не сегодня вечером, то завтра утром обязательно будут.
Мальчику было жаль расставаться с островом и с новым шалашом.
– А мы, Маня, приедем сюда еще раз. Мне нашу урасу жалко: она такая хорошая.
Девочка засмеялась:

– Да кто же теперь тебя пустит! Теперь ты будешь дома сидеть. А ураса что! Такую урасу мы у себя на речке построим.
– Нет, там неинтересно, там дома… Там нет нерп, а я хочу поймать нерпу.
– Ну, если хочешь, то пойдем сейчас. Утром их всегда больше на берегу.
– Пойдем, пойдем! – весело крикнул Митя.

* * *

Между двумя мысочками, недалеко от шалаша, на влажной гальке лежала одна старая и две молодые нерпы.
Маня дала Мите в руки короткую толстую палку и заставила его ползти вдоль приплеска. Животные вытянулись и благодушествовали.
Митя помнил, что делала Маня, убивая первую нерпу. Поровнявшись с нерпами, он вскочил и бросился на старое животное. Озадаченная нерпа сначала выпучила на мальчика глаза, а когда тот замахнулся, защелкала на него зубами.
Митя попятился:
– Ай-ай, укусит! – и натолкнулся на девочку, которая стояла сзади него с палкой.
– Стой! Смотри, как нужно делать.
После двух ударов нерпа припала головой к камням.
– Иди! Иди! Вон туда иди! Там щенки. Убей одного из них! – командовала Маня.
Щенки находились в десяти шагах и недоуменно смотрели на разыгравшуюся сцену. Один из них двинулся к морю.
– Скорей, скорей беги туда и бей прямо по носу!
Митя снова осмелел, подбежал к нерпёнку и ударил его, но попал по шее. Щенок с писком пустился наутек. Мальчик ударил его еще два раза и оба раза неудачно. Около самой воды Митя бросил палку и схватил нерпёнка за задние ласты. Скользкие камни оказались плохой опорой. Охотник упал. Животное тянуло в воду, Митя не пускал. Маня громко хохотала. Она стояла совсем близко. Ее интересовало, как поступит Митя.
Нерпёнок выскользнул из рук; девочка ударом палки ошеломила его.
– Возьми палку и бей скорее по морде!
К шалашу дети вернулись, перегруженные добычей. С нерпёнка шкуру сняли целиком, а с большой нерпы – спиралью, отчего получилась длинная узкая лента.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22