– Нет, будешь, нет, будешь! – закричал Митя. – Маню целовала и меня будешь. А она ведь больше меня съела и кровь еще горячую пила.
– Ее буду, всегда буду, а тебя, разбойник, не буду… Кровь, говоришь, горячую пила? Это хорошо! Свежую кровь врачи прописывают.
– Так, так! А зачем вы на остров поехали? – спросил Василий Игнатьевич.
– Мы сначала не на остров, а только к мысу поехали посмотреть, как живет Морской старик, – ответил Митя.
– Какой Морской старик?
– А тот, что икру пускает и рыбок делает. У тебя вот это на заводе долго, а у него скоро.
– Так, так. Это старая нивхская сказка.
– Наши эвенки тоже понимают это все, тоже знают Морского старика, – вставил отец Мани.
– У него, папа, ураса там в воде есть и старуха есть.
Василий Игнатьевич хотел рассмеяться, но удержался.
– Так, так, так, – твердил он, а сам думал: «Из-за этой идиотской сказки я чуть не лишился сына». – Так, так… Это очень интересно. Надо будет посмотреть.
– Его с горы надо смотреть, а с лодки плохо видно, – в один голос сказали Митя и Маня.
– Хорошо, хорошо! Я вам его, если только найдем, и с лодки покажу; у меня для этого есть такое зеркало, посмотришь в него – и все дно морское видно.
– Это правда, папа?
– Понятно, правда. Вот если бы ты сказал мне, что хочешь Морского старика посмотреть, я бы тебе его давно показал.
– Завтра утром покажешь?
– Обязательно, если тихо будет, покажу. И не только тебе, всем вам покажу… Давайте лучше о Мане поговорим. Отпускай, Егор, ее учиться. Вот что! Хорошее дело сделаешь… для себя и для вашего народа. Выучится и вернется твоя Маня. Привезет всяких вещей: граммофон, радиоприемник, ружье новое. Здорово получится! Я думаю, она у тебя инженером будет. Золото в родных горах найдет, на аэроплане будет летать. На аэроплане везде поспеет.
– На аплане хорошо. На нем скоро. На аплане? Так, ать, можно.
– Я не сомневался в том, что ты согласишься. Но все-таки, кем будет дочь: доктором, инженером, учителем?
Егор закурил и подозвал жену. Она медленно взяла у него трубку и раза два пустила через нос дым.
– Пусть, ать, умным человеком будет, читать хорошо сначала пускай научится. Маня найдет себе дело… кусок хлеба найдет. Баба моя тоже так сказала: читать научится, вырастет и сама придумает, какую работу ей надо.

* * *

На другой день море было спокойно и светило солнце. Все отправились на мыс. Сначала поднялись на скалы.
Морской старик был точно таким, каким его видел Митя в первый раз. Из его урасы так же шел дым.
– Вот, папа, посмотри хорошенько, и ты увидишь, как Морской дедушка пускает икру, а между пальцами у него выскакивают рыбки.
Василий Игнатьевич качал головой и думал: «В самом деле, сходство большое, недаром же родятся разные суеверия и легенды».
– Да, да, так, так… Теперь пойдемте вниз и с лодки поближе посмотрим. Митя, Маня и ее отец поедут со мной, а Катя с Еленой Петровной останутся здесь и будут смотреть, убежит старик при появлении лодки или нет. Вы смотрите махните нам рукой, когда увидите, что старик остался на месте, – обратился он к оставшимся женщинам.
Когда лодка подъехала к камням, женщины подали условный знак: Морской старик на месте.
– Ну, теперь давайте смотреть в мое водяное зеркало, каков из себя добрый Морской хозяин и что он делает, – сказал громко Василий Игнатьевич.
– Надо тише, – заметил эвенк.
– А зачем тише? – еще громче проговорил отец Мити. – Чего ему бояться? Мы ведь люди хорошие.
Егор улыбнулся. В зеркало – огромную медную трубу со стеклом на нижнем конце, опущенную на полметра в море, – Митя и Маня отчетливо увидели дно.
Какие красивые раковины там лежали! А на камнях росли роскошные цветы с прозрачными, точно живыми лепестками. Кругом сновали рыбки. От камней и водорослей все время катились светлые пузырьки. Только Морского старика нигде не было видно, – перед глазами качались листья морской капусты и ветки других морских растений. Ураса оказалась острым камнем, а дым – пузырьками воздуха, образующимися от движения воды.
– А Морского старика нет сейчас, – разочарованно сказал Митя.
Василий Игнатьевич засмеялся и крикнул наверх:
– Катя, скажите, здесь Морской старик? Тут его борода и руки?
– Да, да, тут, тут, у самой лодки, – ответила эвенка.
Отец Мити взял багор и запустил в самую бороду Морского старика. Покрутив багром, он вытащил огромную кучу различных водорослей.
– Ну как, теперь есть старик?
Катя вскочила и испуганно крикнула:
– Нет теперь его! А вы смотрите уходите, а то он вас утопит. Зачем в его дом палкой тыкал?
Василий Игнатьевич как будто не слышал крика Кати и показывал Егору морское дно.
– Это издалека в воде водоросли кажутся стариками, а на самом деле их нет. Все рыбы мечут икру, и она в море или реке сама поспевает, и из нее выклевываются маленькие рыбки. Вот видишь этот камешек, а к нему прицепилась капуста? Там также видны какие-то кругленькие шарики.

Эвенк мотнул головой и не хотел отрывать глаз от трубы: его сильно заинтересовала жизнь на морском дне.
– Ты смотри, а я потяну за водоросль.
Отец Мани видел, как поднялся ото дна камешек, окутанный корнями морской капусты.
– Теперь смотрите! Вот куда рыбки икру прячут.
Все увидели комочек крупной беловатой икры, заложенной под корень морского растения.
– Вот как ловко они прячут свою икру – не скоро и сыщешь! Это и есть настоящая икра, а то, что вы видели с горы, – только пустые водяные пузыри… Ну, едем обратно.
Маня и Митя огорчились. Они жалели Морского старика, который был гораздо интереснее и забавнее завода с его однообразными выростными аппаратами.
На другой день дети рано утром сбегали на мыс, но Морского старика уже не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22