скоро буду, ждите.Когда они примчались в родительский дом — сначала сын Родни, которому исполнился двадцать один год, а потом старшая дочь Сэл, ей было уже двадцать четыре — на всех опять нахлынула волна скорби, а потом семья сидела молча, надеясь на чудо.— Что будем делать? — Родни нарушил гнетущую тишину. — Я понимаю, это всего лишь пес…— Всего лишь ? — вскинулся гневный хор.Роджер пошел на попятную:— Спору нет, он достоин мавзолея. Но его удел — собачье кладбище «Орион»; это в Бербанке Бербанк — город в Калифорнии, недалеко от Лос-Анджелеса.

.— Собачье кладбище?! — вскричали все вместе, но каждый на свой манер.— Да что вы, в самом деле? — сказал Родни. — Нелепый разговор получается.— Почему нелепый? — У раскрасневшегося Скипа задрожали губы. — Песик — он… Песик был — наш самый дорогой. Из чистого золота!— Вот именно, — подтвердила Сьюзен.— Прошу меня простить. — Роджер Бентли отвернулся и обвел глазами бассейн, живую изгородь, небесный свод. — Думаю, пора вызывать мусоровоз, который забирает дохлых собак.— При чем тут мусоровоз? — не поверила своим ушам Рут Бентли.— При чем тут дохлые собаки? — возмутилась Сьюзен. — Песик у нас — не дохлая собака.— А кто же он у нас? — уныло спросил Скип.Все взоры устремились на Песика, который покоился у кромки бассейна.— Он… — выдохнула, поразмыслив, Сьюзен, — он… он мой любимчик!Не дожидаясь очередного потока слез, Роджер Бентли снял трубку установленного в саду телефона, соединился с кладбищем домашних животных, задал несколько вопросов и вернул трубку на место.— Двести долларов, — сообщил он. — Полагаю, это приемлемо.— За Песика? — возмутился Скип. — Уж больно дешево!— Ты шутишь? — спросила мужа Рут Бентли.— Вовсе нет, — ответил Роджер. — Я всю жизнь посмеивался над такими заведениями. Но раз уж мы расстался с Песиком навсегда… — он помолчал. — Его заберут ближе к полудню. Прощальная церемония — завтра.— Прощальная церемония! — фыркнул Родни, остановился у кромки бассейна и сделал несколько круговых движений руками. — Нет, увольте, это без меня.Почувствовав спиной долгие, осуждающие взгляды, он обернулся и втянул голову в плечи.— Ну ладно-ладно, приду.— Песик бы тебя не простил, — всхлипнула Сьюзен и вытерла нос.Но Роджер Бентли ничего этого не слышал. Переведя глаза с собаки на родных, а потом на небо, он зажмурился и вполголоса произнес:— Боже милостивый! Да понимаете ли вы, что это единственное горе, которое постигло нашу семью за все минувшие годы? Никто из нас даже ни разу не хворал, так ведь? Не лежал в больнице. Не попадал в аварию.Он выждал.— Да, так и есть, — согласились все.— Круто! — вырвалось у Скипа.— Вот именно. Вы же видите, сколько вокруг аварий, несчастных случаев, болезней.— А может быть… — начала Сьюзен, но не сразу договорила, потому что у нее срывался голос. — Может, Песик для того и умер, чтобы показать, какие мы везучие.— Везучие?! — Роджер Бентли открыл глаза. — Это правда! Известно ли вам, как нас прозвали…— Научно-фантастическое поколение, — подхватил Родни, с невинным видом зажигая сигарету.— Откуда ты знаешь?— Да ты постоянно об этом твердишь — читаешь лекции даже за обедом. Нож для консервных банок? Фантастика. Автомобили. Радиоприемник, телевизор, кино. Все на свете! Научная фантастика, куда ни кинь!— А разве не так? — вскричал Роджер Бентли, обращая взгляд к Песику, как будто ответ знали последние покидающие свою обитель блохи. — Черт побери, ведь раньше и в помине не было автомобилей, консервных ножей, телевизоров. Перво-наперво их надо придумать. Начало лекции. Затем их надо сконструировать. Середина лекции. Таким образом, фантастика становится свершившимся научным фактом. Лекция окончена.— Я посрамлен! — Родни с преувеличенным почтением захлопал в ладоши.Груз сыновней иронии пригнул Роджера Бентли к земле; он погладил несчастное издохшее животное.— Прошу прощения. Расстроился из-за Песика. Ничего не могу с собой поделать. На протяжении тысячелетий род людской только и делал, что умирал. Но этот период завершился. Одним словом, научная фантастика.— Хоть стой, хоть падай, — усмехнулся Родни. — Ты, отец, начитался всякой макулатуры.— Допустим. — Роджер коснулся черного собачьего носа. — А как же Листер Листер, Джозеф (1827-1912) — английский хирург. Разработал методы антисептики и ввел их в хирургическую практику.

, Пастер Пастер, Луи (1822-1895) — французский ученый, основоположник современной микробиологии и иммунологии.

, Солк Солк, Джонас Эдвард (1914-1995) — американский врач и бактериолог. Впервые предложил безопасную и эффективную вакцину против полиомиелита.

? Они ненавидели смерть. Изо всех сил старались ее побороть. В том-то и заключается суть научной фантастики. Неприятие данности, жажда перемен. А ты говоришь — макулатура!— Это уже древняя история.— Древняя история? — Роджер Бентли негодующе воззрился на сына. — Не скажи. Я, например, появился на свет в тысяча девятьсот двадцатом году. В те времена, если человек хотел в выходные проведать родителей, его путь лежал…— На кладбище, — подхватил Родни.— Точно. Мои брат с сестрой умерли, когда мне шел восьмой год. Из родни осталась ровно половина! А теперь скажите-ка, милые дети, много ли ваших сверстников умерло в юном возрасте? В начальной школе? В старших классах?Обведя взглядом родных, он выжидал.— Ни одного, — ответил, помолчав, Родни.— Ни одного! Слышите? Ни одного! Вот так-то. А я к десяти годам потерял шестерых лучших друзей! Постойте! Я кое-что вспомнил!Роджер Бентли бросился в дом, порылся в чулане, вытащил на свет божий старую пластинку — семьдесят восемь оборотов в минуту — и бережно сдул с нее пыль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70