— Роб, а этот дом… он очень старый? Сколько ему лет?— Думаю, лет триста будет.— Неужели так много?— А что тут удивительного?— В голове не укладывается. Несуразица какая-то…— Не пойму: ты о чем?— Об этом доме. Такие постройки стояли целый век. Потом еще один век. И еще. Да ведь здесь можно потрогать прошлое! Только руку протяни! Интересно, неужели можно и ход времени нащупать пальцами? А ну как я сяду в это кресло и затворю дверцу — что будет? Эта безвестная женщина… долго ли она томилась взаперти? Как сюда попала? Уж сколько лет прошло. Непонятно все это.— Эк тебя занесло!— А ты вообрази, что твоя жизнь в опасности: умирать-то никому неохота, а за тобой погоня, ты молишь Бога, чтоб тебя не поймали, и тут находится добрая душа, которая прячет тебя, сатанинское отродье, за такой дверцей, а между тем преследователи уже обыскивают дом, их шаги все ближе, ближе… разве ты не захочешь отсюда вырваться? Чтобы бежать, куда глаза глядят? Чтобы найти другое место? А может, и другое время? Если хорошенько попросить, то в таком доме, простоявшем не один век, можно укрыться даже в другом году! А вдруг… — она запнулась — здесь как раз?…— Да ну тебя, — отмахнулся он. — И впрямь несуразица какая-то!Но несмотря ни на что, какое-то едва уловимое движение внутри каморки заставило обоих почти одновременно вытянуть руки перед собой, чтобы погрузить их, из чистого любопытства, в невидимую реку. Казалось, воздух чуть качнулся в одну сторону, потом в другую, дохнул теплом, потом холодом, мелькнул лучом света и так же внезапно погрузился в темноту. Оба это чувствовали, но не могли выразить словами. В чулане менялась погода: то зимняя стужа, то быстротечное лето. Конечно, так не бывает, но ошибки быть не могло. Под кончиками пальцев, скрытая от глаз, текла невидимая, как само время, река из теней и солнца, прозрачная, как горный хрусталь, но спрятанная пульсирующей тьмой. Казалось, опусти руки чуть поглубже — и тебя затянет в неодолимую круговерть времен года, засосет в этот крошечный, непостижимо малый омут. Эти мысли проносились в голове каждого из двоих, почти ощущались кожей, хотя и не облекались в слова.Охваченные тревогой, они отдернули и прижали к груди ледяные, но успевшие загореть руки, а сами неотрывно смотрели вниз.— Чертовщина, — шептал Роберт Уэбб. — Одно слово — чертовщина!Он попятился и еще раз вышел на крыльцо, но снежная ночь уже почти заровняла бороздку следов.— Никого, — выговорил он. — Пусто.В этот самый миг на подъезде к дому вспыхнули желтые фары.— Лотта! — воскликнула Марта Уэбб. — Наконец-то! Лотта!Фары погасли. Роберт и Марта устремились во двор, навстречу бегущей к ним женской фигурке.— Лотта!Растрепанная, с затравленным взглядом, она бросилась к ним в объятия.— Марта, Боб! Господи, я уж не чаяла вас разыскать! Сбилась с дороги. За мной погоня. Идемте скорее в дом. Простите, что разбудила среди ночи. Как же я рада вас видеть! Ой, чуть не забыла — надо спрятать машину. Вот, держите ключи.Роберт Уэбб кинулся отгонять машину за дом. На обратном пути он удостоверился: колеи постепенно заметало снегом.Вскоре все трое уже сидели тесным кружком и не могли наговориться. Роберт Уэбб все косился на входную дверь.— Прямо не знаю, как вас благодарить, — взволнованно повторяла Лотта, устраиваясь в кресле. — Вы ведь сами рискуете! Но я вас не обременю -перекантуюсь пару часов, пережду опасность. А потом…— Сиди, сколько надо.— Нет, долго нельзя. Они не отстанут! В городах пожары, убийства, голод. Бензина нет — приходится воровать. У вас, кстати, не найдется лишку? Мне бы только до Гринборо дотянуть, там сейчас Фил Мередит, он мне…— Лотта, — прервал Роберт Уэбб.— Что такое? — Она затаила дыхание.— Ты случаем в окрестностях никого не видела? Бегущая женщина тебе не попадалась на дороге?— Опомнись! Я летела как сумасшедшая! Хотя… Женщина?… Да, верно! Я ее чуть не сбила. А в чем дело?— Как тебе объяснить…— Она не опасна?— Нет-нет.— Ничего, что я к вам нагрянула?— Все в порядке. Сиди спокойно. Мы кофе сварим…— Погодите! Надо проверить!Они и глазом моргнуть не успели, как Лотта подбежала к порогу и на дюйм приоткрыла дверь. Хозяева стали у нее за спиной и увидели вдалеке свет автомобильных фар, который помигал на пригорке и нырнул в долину.— Это за мной, — прошептала Лотта. — Сейчас будет обыск. Господи, куда же мне деваться?Марта и Роберт переглянулись.Нет, только не это, думал Роберт. Избави бог! Абсурд, мистика, нелепость, жестокое совпадение, как в страшном сне, издевка, злая ирония, насмешка судьбы! Только не это! Сгинь, роковая случайность! Не приходи, как поезд вне расписания. И по расписанию тоже не приходи. А ты, Лотта, приезжай лет через десять, ну, через пять, а лучше через год, через месяц, через неделю, и попроси убежища. Ну, хотя бы завтра! Только не приноси в каждой руке по случайности, как слабоумное дитя, не появляйся сразу вслед за прежним ужасом, не испытывай нас на прочность. Я ведь не Чарльз Диккенс, который прослезился и забыл.— Что-то не так? — спросила Лотта.— Да вот…— Негде меня спрятать?— Вообще-то есть одно местечко.— Куда идти?— Сюда. — Не помня себя, он медленно развернулся.Они направились по коридору к полуоткрытой дверце.— Что это? — спросила Лотта. — Тайник? Значит, вы устроили?…— Он здесь с незапамятных времен.— Лотта покачала дверцу на петлях.— Не заклинит? А вдруг меня найдут?— Не найдут. Сработано на совесть. Закроешься изнутри — комар носу не подточит.Где-то в зимней ночи взревели автомобильные двигатели; дальний свет выхватил дорогу, полоснул по темным окнам дома. На дворе ветер ощупывал заснеженные следы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70