— Он направился ко мне с угрожающим видом. — Ну, сволочь, так кто же ты?— Лейтенант Уилер. Состою на службе у шерифа, — хладнокровно ответил я. — А вы?— Полицейский? — пробормотал он, недоверчиво глядя на меня.— А что, я похож на скаута?Красотка перестала смеяться и заинтересованно посмотрела на меня.— Может быть, вам лучше представиться друг другу? Лейтенант Уилер, это Джонни Кристал, мой друг.— Каждый может ошибиться, — галантно заметил я. — Надеюсь, этот парень — ваша единственная ошибка. Так?— Полицейский или нет, — пролаял Кристал, — почему, черт возьми, вы застегиваете лифчик моей приятельнице?— Шериф решил улучшить отношения полиции с народом и именно меня послал подготовить для этого почву… Бросьте изображать из себя сторожевую собаку, Кристал, — мрачно пригрозил я.Тут снова вмешалась брюнетка:— Лейтенант пришел сюда, конечно, не без причины, Джонни. А что, если мы дадим ему высказаться?— Надеюсь, у него веская причина, — буркнул гигант.Игнорируя его присутствие, я повернулся к девушке и спросил:— Здесь жила Нина Росс, не так ли?— Живет здесь и сейчас, — ответила она, улыбаясь.— Увы, нет! Нина Росс была убита сегодня на рассвете.Брюнетка переглянулась с Кристалом, и тот загремел снова:— Это не полицейский! Это сумасшедший! Он, должно быть, убежал из клиники!— Замолчи, Джонни, — приказала девица дрожащим голосом. — Мне кажется, лейтенант, здесь ужасное недоразумение.— В самом деле? — заинтересовался я. — И что же заставляет вас так думать?— Нина Росс — это я! — пояснила она. Глава 3 Служащего морга Чарли Кетца сменили, так как он оказался не в состоянии дальше выносить компании своих особых гостей и с ним случилась нервна депрессия.Новый служащий, Берни Хольт, был коротенький и жирный тип. Он улыбалс при любых обстоятельствах и был похож на переодетого херувима. Берни Хольт по-своему работал усерднее, чем Чарли Кетц. Энергично потирая руки, он появился передо мной с таким довольным видом, словно у него была сама лучшая в мире работа.— Счастлив снова видеть вас, лейтенант! — воскликнул Хольт.— Привет, Берни, — ответил я без особого энтузиазма. — Представляю вам мисс Нину Росс…— Берни Хольт, — проговорил он, обернувшись к девушке.— Здравствуйте, господин Хольт, — произнесла она с серьезным видом.Улыбка Берни стала мало-помалу меркнуть.— — Вы что-то путаете, лейтенант, — снисходительно заметил он. — Я только что устроил Нину Росс в один из ящиков холодильника.— А разве вам известно, кого вы туда положили? — резко возразил я. — Надеюсь, мисс Росс поможет нам это прояснить.— Вы хотите сказать, что убили не ту девушку, которую надо было? — вскричал он, и его глаза стали размером с блюдца.Я услышал, как девушка судорожно икнула, видимо подавив в себе желание немедленно удушить этого человека его же подтяжками. Он, должно быть, прочитал зловещее намерение на моем лице, так как побледнел и на несколько секунд забыл о своей улыбке. Затем блеющим голосом спросил:— Я сказал глупость, лейтенант?— Вы — кусок сала, безмозглый дурак, — прорычал я. — Закройте свою пасть! — И тут же почувствовал прикосновение нежной руки к своему локтю.— Прошу вас, лейтенант, — вмешалась Нина Росс.— Пойдемте поглядим на ваши ящики, — буркнул я Берни, Который принялс так усердствовать, что чуть не растянулся, показывая нам дорогу.Несколько минут спустя он осторожно снял простыню с незнакомки, устремив на меня взгляд, полный уважения.— Час назад доктор Мэрфи констатировал удушение, — униженно объявил он. — Должен ли я предупредить его, что произошла ошибка в опознании личности?— Уж не знаю, как мне вас благодарить, Берни. Может быть, я был должен…— Лейтенант, — шепнула настойчиво Нина Росс. Я повернулся к ней и заметил, что ее лицо покрыто испариной. Едва слышным голосом она прошептала:— Я знаю ее… Это ничего, если мы выйдем отсюда? Мне кажется, если останусь здесь еще на минуту, то потеряю сознание.— Ну конечно!И, взяв ее под руку, я помог ей выбраться наверх, на солнце.— Теперь лучше! — объявила она, глубоко вздохнув. — Возможно, это от неожиданности. Увидеть Диану в таком положении!.. Я впервые вижу труп, лейтенант. А когда это касается человека, которого ты знала…Я прервал ее:— Диана?— Да, Диана Эрист, — уточнила Нина.— Она племянница Джеймса Эриста?— Я ничего об этом не знаю, — произнесла она задумчиво. — Но мне кажется, Диана как-то говорила о своем дяде Джимми. Возможно, это тот самый человек.— Она из ваших подруг? Нина кивнула.— Я познакомилась с ней примерно год назад. Диана мне позировала… Я художница по костюмам, модельер, — объяснила она, заметив мой вопросительный взгляд. — Диана была профессиональной моделью. Хорошей моделью. Часто позировала мне, и мы подружились. Не могу поверить в то, что Диана умерла, — договорила она прерывающимся голосом.— Когда вы видели ее в последний раз?— Должно быть, месяца два назад. — Нина нахмурила брови, стараясь сосредоточиться. — Однажды вечером, очень поздно, Диана пришла ко мне. Сказала, что у нее неприятности. Серьезные неприятности, и она должна уехать на несколько дней. Не сообщила ничего конкретного, а только то, что должна немедленно уехать, попросила меня одолжить ей кое-что из одежды и два чемодана.— И все это вы дали?— Разумеется. Диана же была моей подругой.— Она не говорила вам, куда собиралась уехать?— Нет. Даже считала, что для меня лучше, чтобы я не знала этого. Я никогда не видела человека в таком ужасе, в каком была Диана в этот вечер…Сев за руль, я сказал:— Провожу вас, иначе ваш добрый друг подумает, что вас похитили.— Не следует принимать Джонни слишком серьезно, лейтенант, — посоветовала Нина с легкой улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32