— Пусть он так и думает! Именно этого я и хочу! — восторженно воскликнул Стентон. — Если это произойдет, успех моего плана будет всецело зависеть от вас, дружище.— В этом сомневаться не приходится, — иронически заметил я. — Продолжайте.— Не воспринимайте мой план так скептически, дружище, — с серьезным видом произнес он. — Вам нужно будет лишь немного подыграть мне. Изобразите, что сильно перебрали и ничто, кроме красотки из моего клуба, вас уже не интересует! Как только в доме погаснет свет, тотчас прошмыгните ко мне в комнату.— Теперь я чувствую, что поведу себя как Альберт. С этого момента, стоит мне вас покинуть на пару минут, как, вернувшись, буду задавать вам один и тот же вопрос: “Все, что вы сказали относительно вашего плана поимки потенциального убийцы, лишь для того, чтобы меня немного развеселить?"— Хорошо, Холман, — грозно воззрился на меня Стентон. — Вы готовы предложить что-нибудь получше?— Может быть, ваш безумный план против такого же не менее безумного и сработает, — выдохнул я.— Тогда как же?— Не знаю, — начиная повышать голос, ответил я. — Ничего не могу вам предложить.— Значит, решено, — обрадовался Картер и посмотрел на часы. — Сейчас около половины девятого. До приезда гостей остается час. Надо принять душ и переодеться.— А я тем временем ненадолго отлучусь — надо решить кое-какие вопросы. Если не вернусь к началу, постарайтесь все время быть в толпе приглашенных. Хорошо?— Непременно, — с готовностью пообещал Стентон. Я дождался, пока он дошел до двери, а потом окликнул его:— Стентон! Вы кое-что забыли!— Уверен, что нет, — сердито ответил он.— Вы почему-то не спросили о моей встрече с Дугласом.— Точно! — расплылся в улыбке Картер. — Ну и как вам мой верный адъютант? Совсем вылетело из головы!— Умный, уравновешенный, приятный малый, — ответил я.— Леон всегда такой, — самодовольно заметил Стентон.— А чем он увлекается?— Фехтованием.— На ножах? — с иронией спросил я.— На шпагах. Неужели нельзя додуматься! — фыркнул он. — И фехтовальщик из него неплохой. Насколько помню, в прошлом году Леон на любительских соревнованиях в нашем штате пробился в финал.— Совсем не плохо, — заметил я.— Рад, что вы мне о нем напомнили. Приятно поговорить о человеке, которому всецело доверяешь.— А если у него виды на вашу страховку? — небрежно бросил я.— Мою страховку?! — Картер удивился и тупо посмотрел на меня. — Леон? Он такой крутой малый, что способен как-то воспользоваться ею?— У меня к Леону Дугласу одно отношение, а у вашей бывшей жены Мелиссы — свое собственное, — выпалил я.— Ладно, — вяло произнес Стентон. — И как же она к нему относится?— Как к следующему избраннику. Неужели до вас еще ничего не дошло? Надо полагать, преданный адъютант сразу же доложил вам об этой приятной новости, дружище?Лицо Стентона поначалу окаменело, а потом расплылось в широкой улыбке.— Ах вы, сукин сын! — ухмыльнулся он и уточнил. — Сын суки и черта! Глава 7 Название “Последняя остановка” как нельзя лучше подходило для третьеразрядного варьете, располагавшегося в обшарпанном здании. Я вошел в маленький бар, размещавшийся на его углу, пропустил стаканчик. Одного мимолетного взгляда на бесстыжую, невыразительного вида блондинку, вертевшую тугим задом перед носом изумленного посетителя с прыщавым лицом, было достаточно, чтобы тотчас покинуть это заведение. Выйдя на улицу, я свернул и подошел к служебному входу.В дверях театрика с видом ресторанного вышибалы стоял амбал, похоже, сменивший амплуа уличного артиста из числа тех, что по праздникам для развлечения публики заглатывают живых рыбок. Он посмотрел на меня как на опасного бациллоносителя и мягко посоветовал убираться к черту. В противном случае парень пообещал переломать мне обе руки. Десятидолларовая банкнота, которой я помахал у него под носом, возымела гипнотическое действие — взгляд амбала стал уже не таким суровым.— Я хотел бы переговорить с одной из ваших девушек, Джинни Коупек.— Запрещено, — не отрывая глаз от банкноты, проворчал он в ответ.Я аккуратно заложил ее за вырез его бумажного спортивного свитера.— Передай ей, что к ней пришел приятель Ларри Маллера по очень срочному делу, — медленно произнес я.— Она все равно к тебе не выйдет, приятель, — почти сочувственно втолковывал амбал.— Только передай то, что я тебе сказал, и она непременно выйдет, — заверил я его. — А когда вернешься с ней, получишь еще десятку.— Тогда она уж точно появится, — басом пообещал парень. — Если услышишь визг, не пугайся. Но это только в том случае, если придется тащить ее за волосы!Через пару минут он вернулся, но без Джинни.— Все нормально. Она сейчас спустится. Только что-нибудь на себя накинет и сразу выйдет, — поспешно заверил малый и одарил меня дружеской улыбкой. — Только зачем ей одеваться-то? А?Последующие пять минут показались мне вечностью. Наконец за спиной амбала возникла фигурка девушки.— Ну вот и она! — торжествующе объявил он. — Наша маленькая мисс Джинни Коупек, королева нашего варьете!— Ты, часом, не ревнив? — шутливо спросил я и быстро сунул ему в лапу следующую банкноту. Девушка с явной неохотой подошла ко мне.— Вы — приятель Ларри Маллера? — с сомнением в голосе спросила она.— Да. Мне надо с вами переговорить, Джинни.— До второго номера у меня всего двадцать минут, — напряженно ответила она.— У нас уйма времени, — заверил я девушку. — Может, что-нибудь выпьем?— Кофе. Здесь на углу есть бар, — согласилась она. При мягком свете в зале я рассмотрел ее более детально. Джинни Коупек оказалась довольно симпатичной брюнеткой, но испуганные глаза и жесткие линии лица очарования ей, увы, не придавали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35