Когда я сел рядом с ней, она подала мне конверт, взяв взамен виски. Письмо б
ыло адресовано в Детройтскую гостиницу для передачи Дж. Бенаресу. Внутри
был единственный лист дешевой бумаги с отпечатанным, но неподписанным т
екстом: "Будь в Свинбурне не позднее 26 октября. Остановишься в гостинице "К
овбой" под именем Джонни Дугуда и жди встречи. Деньги тебе на расходы".
Ц В конверте была тысяча долларов, Ц небрежно произнесла Полночь. Ц Б
енарес решил, что у него куча времени, чтобы успеть на свидание в Айову, и н
амеревался пропить эту тысячу в Манхэттене, прежде чем отправиться даль
ше.
Ц А сегодня двадцать третье, Ц отозвался я.
Ц У нас достаточно времени, Дэнни, Ц произнесла она тем же небрежным то
ном. Ц Вы сами видите. Это действительно простое задание. Вам нужно сдела
ть все так, как написано в этом письме. Когда вы выведаете достаточно из то
го, что задумал Макс, вы спокойно уедете.
Ц А вы это серьезно? Ц проворчал я.
Ц Если вы думаете, что это несерьезно, может быть, вам стоит еще раз загля
нуть в подвал.
Ц Ладно, Ц утомленно произнес я, Ц давайте все по порядку. Первое, у мен
я почти нет шансов успешно выдать себя за Бенареса. Далее, если Саммерс пл
анирует действительно что-то важное, как вы предполагаете, то разве он по
зволит кому-нибудь, кто в этом задействован и посвящен в детали, уйти отту
да незамеченным?
Ц Макс никогда не встречался с Бенаресом, Ц ответила она холодно. Ц У н
его не будет причин подозревать вас. Что касается второго, то, может быть,
вы и правы, но это не столь важно. Кто-нибудь свяжется с вами там, в Свинбурн
е, и вы передадите свою информацию.
Ц И все-таки, что я буду иметь от всей этой затеи? Ц спросил я.
Ц Вы получите назад свою милую маленькую секретаршу целой и невредимой
, Ц легко ответила она.
Ц А еще?
Она слегка пожала плечами:
Ц Ну, не знаю... Если вы получите достоверную информацию, она могла бы стои
ть пять тысяч долларов.
Ц И когда оплата?
Ц Когда закончите работу, конечно. У Бенареса еще осталось около шестис
от долларов из тех денег, что дал ему на расходы Макс. Этого вам будет дост
аточно, чтобы обосноваться в гостинице.
Ц Я должен признаться вам, Полночь, Ц воскликнул я, Ц у вас великодушно
е сердце!
Она поставила бокал на спинку тахты, потом подняла обе руки над головой и
потянулась с наслаждением. Ее тяжелые груди приподнялись, и их темные ос
трия проступили через прозрачный черный шелк.
Ц У меня целый букет других достоинств, более ценных, чем сердце, Дэнни,
Ц прошептала она умиротворенно, Ц и сейчас вы не сводите глаз с двух из
них.
Ц Почему вы обратились именно ко мне с этой безумной затеей? Ц спросил
я с отчаянной храбростью.
Ц Мне нужен был человек довольно крутой, чтобы заменить Бенареса, и дост
аточно сообразительный, чтобы его не раскусили, Ц сказала она. Ц В ваше
м кругу у вас репутация, надежного и умного человека, не обремененного из
лишней нравственностью. И еще своему посланцу я должна доверять полност
ью.
Ц И вы считаете, что можете доверять мне?
Ц Если бы у меня были хоть какие-то сомнения на этот счет, мне достаточно
было бы только взглянуть на вашу короткую прическу и благородный профил
ь, чтобы они развеялись.
Она разразилась громким хохотом.
Ц Так вы похитили Фрэн Джордан и посадили ее в подвал только потому, что
доверяете мне? Ц проскрежетал я.
Ц Не нужно винить женщину за излишнюю предусмотрительность, не так ли?..

Ц Это ни черта не меняет, Ц сказал я со злостью. Ц Просто я у вас на крючк
е, и вы это знаете. Ладно, давайте мне шестьсот долларов, и пусть ваши голов
орезы отвезут меня домой. У меня был тяжелый день, и сейчас я чувствую, что
устал.
Ц Который час? Ц спросила она равнодушно.
Я посмотрел на часы:
Ц Четверть первого ночи.
Ц Слишком поздно, чтобы думать о возвращении домой, Ц заявила она решит
ельным тоном. Ц Вам лучше переночевать здесь, а утром мои ребята отвезут
вас в Манхэттен.
Ц Премного благодарен, Ц холодно ответил я.
Она повернулась и пристально посмотрела на меня, огоньки в ее больших те
мных глазах сверкали и прыгали, словно каскад праздничных ракет на празд
новании Четвертого июля.
Ц Вы должны быть польщены приглашением, Дэнни. Немногие удостаиваются
его.
Ц Мне предстоит поделить с Бенаресом его прекрасную камеру? Ц поинтер
есовался я. Ц Ту самую, со специальными световыми эффектами, способными
свести к утру с ума здорового человека?
Ц Если вы так заботитесь о себе, то, может, мы поделим эту роскошную тахту,
Ц прошептала она. Ц Не гоните свою удачу, а то я могу передумать.
Ц Полночь, милая, Ц свирепо ощерился я. Ц Почему вы так уверены в своей
неотразимости?
Дьявольская ухмылка снова появилась в уголках ее рта, а затем, прикусив н
ижнюю губу, она на миг задумалась.
Ц О, я не знаю, Ц ответила она беспечно. Ц Может быть, вы станете первым м
ужчиной, который устоит против Полночи.
Ц Может быть, Ц согласился я.
Ц Хотите пари?
Ц Если ставки будут достаточно высокими, Ц ответил я ей.
Она встала и сделала несколько шагов вперед, потом остановилась спиной к
о мне, голова склонилась набок. Это была прямо классическая поза из немог
о кино, не хватало только субтитров: "Я думаю, я думаю!"
Я воспользовался этой паузой, чтобы допить свой бурбон, и поставил бокал
на спинку тахты рядом с ее бокалом.
Ц Если вы устоите против меня, Бойд, Ц сказала она внезапно, Ц я отпущу
вас, и вы прихватите с собой свою маленькую секретаршу.
Ц А если нет?
Ц Тогда один из моих ребят проведет остаток этой ночи там внизу, в подвал
ьной комнате, с ней!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37