– заорал я во всю пасть, молотя кулаками по мореному дубу. – Сейчас же открыть ворота благородному мне!
– Какого черта? – в смотровом окошке показалась трогательно знакомая физиономия стражника.
– Открывай, говорю! Не видишь, кто пришел?
– Иди своей дорогой, чужеземец!
Окошко захлопнулось. Ничего не понимаю… Я что, так изменился, да ведь не прошло года?! Пришлось потарабанить еще.
– Негодяи, сейчас же откройте ворота лорду Скиминоку, тринадцатому ландграфу Меча Без Имени!
– Если ты ландграф, то я кардинал Калл.
– Хорошо, – согласился я. – Просто доложите обо мне королю. Можно Злобыне. На худой конец даже Лионе.
Стражник подумал и исчез. Отсутствовал он недолго.
– Благородный сэр, мы будем счастливы видеть твой подвиг под этими стенами. Соверши деяние, достойное имени ландграфа, и ворота почета откроются перед тобой. – Заросшая густой щетиной физиономия расплылась в счастливой улыбке.
– Ага! Это что же, все с начала?! Да они что, с ума посходили?! Где князь?
– На охоте вместе с их величеством.
– А Лиона?
– Их высочество еще спят.
– Ну, так разбудите!
– Это небезопасно!
– Ладно. А где Жан Буль де Зир? – вынужденно пошел я на попятную.
Стражник сочувственно вздохнул:
– И его нет. Между нами говоря, у него сейчас большие проблемы…
– Кардинал?
– Он в отъезде. У него ревизия по монастырям.
– Что же, совсем никого нет? Весь город пустой? – взвыл я.
– Ну, кто есть, сейчас будут на стенах. Честно сказать, лично мне вы кажетесь очень похожим на героического ландграфа. Хотя он был на две головы выше, и усы длиннее, и в плечах, как медведь, и голос, подобный боевой трубе, и… Вон ваш подвиг, благородный сэр!
Из-за поворота стены выехали два рыцаря. Как это до боли знакомо… В прежние времена я дважды выходил с мечом против конного противника.
Тяжелое вооружение здесь скорее помеха, чем преимущество. Меж тем рыцари подъехали ближе, их гербы мне были незнакомы, возможно, кто-нибудь из баронских сынков приехал в Ристайл послужить дедовским клинком славному Плимутроку.
– Откуда у тебя такой меч, бродяга?! – грозно вопросил тот, слева, качнув шлемом, увенчанным лисьей мордой.
Что ж, понимаю его любопытство, Меч Без Имени прекрасное оружие и никогда не остается незамеченным.
– Я – Лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, тринадцатый ландграф Меча Без Имени. Вынужден сообщить, что не смогу попасть в город без надлежащего подвига. Полагаю, что и у вас те же проблемы. Есть интересная идея – вы сдаетесь мне в плен, я, как герой, иду через ворота, вы за мной в качестве багажа. В обмен на услугу обязуюсь лично представить вас королю.
Какое-то время они молчали. Потом переглянулись и едва не рухнули с седел от хохота. Давненько я не встречал такого искреннего веселья. Ну, почему это все так раздражает… Просто я уже забыл, как надо разговаривать с рыцарями.
– Эй, вы, недоумки с кастрюлями на головах! Пока вы тут ржете, время неумолимо приближается к обеду, и если вы не принимаете мой вызов…
– Фигляр и шут! Мы видели памятник лорду Скиминоку, – вставил свое слово тот, что справа (и с перекрещенными молниями на щите). – Будь ты рыцарем, любой из нас наказал бы тебя за дерзкую попытку присвоить чужое имя. Но мы не пачкаем руки об уличных комедиантов…
– Это приятно, – выдавил я.
– Мы топчем их лошадьми, – гордо закончил другой.
Мамочка родная! Эти самовары развернули коней и поскакали в стороны. О нет! Я прекрасно знаю, что бывает потом. Из-за другого поворота показалась шумная кавалькада. Это возвращался с охоты их величество король Плимутрок Первый. Значит, есть робкая надежда на то, что меня успеют спасти. Или откачать… или похоронить, если будет что… Для привлечения внимания я стал подпрыгивать, кричать и размахивать мечом. Со стен раздались бурные аплодисменты. Двое рыцарей развернули коней, взяв меня в клещи. Убьют! Вот ей-богу, убьют и не заметят. Ага! Все-таки заметили! От кавалькады отделился широкоплечий всадник в собольей шапке. Злобыня! Друг! Быстрее!
Рыцари приближались с неумолимостью линейных броненосцев. Еще несколько секунд и…
– Не сметь! – загремел голос князя, но было поздно.
Меч Без Имени словно ожил в моей руке. Одно копье я отбил, от второго увернулся, а потом кубарем вылетел из-под ног столкнувшихся на полной скорости коней! Не помню, как это у меня получилось, наверное, жить захотелось… Но вы бы видели, во что превратились два горделивых рыцаря!
Их так пришлепнуло друг о друга, что доспехи заклинило и парни валялись во пыли, как груда свежепрессованного металлолома. Народ на стенах с ума сходил, неистовствуя в овациях. Вверх взвились флаги, затрубили трубы, а Злобыня, резко осадив скакуна, сгреб меня в медвежьи объятия:
– Лорд Скиминок вернулся!
Торжественный ужин был объявлен вечером, а в настоящее время мы сидели в тесном дружеском кругу за маленьким столом и я едва успевал отвечать на вопросы короля:
– Где ты так долго пропадал?
– Дела, Ваше Величество.
– Мог бы и отложить, – кокетливо фыркнула Лиона, демонстративно похлопывая себя по огромному животу. – У нас скоро будет пополнение. Бабки говорят, что, возможно, двойня.
– Рад за вас! – прочавкал я. – Злобыня, я в тебе не сомневался! Как там с отстройкой русских городов?
– Восстановили Новый Город. По одному проекту достраиваем следующий, он почти создан, но имя никак не подберем.
– А город уже создан? Ну так и назови.
– Как? – загорелся князь.
– Создан, создал, создаль, суздаль. Суздаль – хорошее название для русского города.
– В масть! – решили все, а король, подлив мне вина, заговорщицки прищурился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16