Скорее, Голубой агент положил часть выделенного из казны в собстве
нный карман, в расчете на то, что Маквал никогда не увидит это. И
тот действительно не видел: королям полагается решать государственные
дела, сидя в столице, а не бесцельно путешествовать по Веронии.
Подле фонтана я увидел еще одного живого человека Ц старого одноглазог
о нищего с культей вместо правой руки и редкими, белыми как снег волосами.
Побирушка сидел, прислонившись к прохладной стенке бадьи; рядом лежала п
ыльная шляпа с полями.
Завидев телегу, он несказанно обрадовался, словно ожидал именно нас и по
тряс в воздухе культей:
Ц Приветствую вас, храбрые мужи юга!
Ц Останови, Ц попросил я Терри. Судя по обращению, возле фонтана сидел о
битатель Олии Ц слабенького государства на северо-востоке. Нечасто так
ое увидишь Ц олиец в Мартине! Насколько я знаю, веронцев они не жалуют. Вп
рочем, правитель Валитана до того запугал олийцев, что те и от бога бы отре
клись по первому валитанскому указанию!
Ц Здравствуй, дедушка! Ц сказал я, приседая рядом с нищим на корточки, чт
обы получше рассмотреть его лицо.
Гордо задранный подбородок, орлиный нос, ясный, не по-старчески пронзите
льный взгляд зеленых глаз. Бледная кожа истинного олийца.
Ц Приветствую тебя, храбрый муж юга! Ц повторил он снова. Ц Не подкинеш
ь ли почтенному старцу пару медяков в его прекрасный головной убор?
Ц С удовольствием. Ц Я развязал висящий на поясе кошель и, отсчитав дес
ять монеток, бросил их в шляпу.
Ц О! Ты просто спас меня! Ц обрадовался олиец. Ц Сегодня вечером у меня
будет лучшая курочка из всех, что подают в таверне Боба Дилла, не будь я Фр
едериком Грифоном!
Ц Погоди-ка… Ц Я покосился в сторону телеги: Круглый и Литолайн о чем-то
беседовали, совершенно не обращая на меня внимания. Ц Не хочешь ли ты ска
зать, что ты Ц тот самый Фредерик Грифон…
Ц …который привел из Олии четыре сотни лучших своих воинов и истребил в
сех обитающих в горах грифонов? Ц закончил нищий. Ц Да, это я.
Я грустно улыбнулся. Фредерик Грифон? Конечно. Почему бы калеке не быть те
м самым героем, который спас Ферр и Мартину пятьсот лет тому назад?

Легенду о Фредерике я слышал в одной феррской таверне незадолго до того,
как меня пленили семицветные. Согласно рассказам в те годы восточные про
винции только начинали активно заселяться людьми. Нетронутые земли в сп
окойном уголке королевства Ц кто бы отказался здесь жить? Тишина, покой
… который был нарушен проклятыми грифонами Ц единственными обитателя
ми этих земель.
Чудовища с львиными телами и головами орлов Ц они были столь же прекрас
ны, сколь опасны. До прихода людей грифоны занимали территории от горных
вершин до самых западных границ нынешних Мартины и Ферра. Сотни тысяч тв
арей против только-только становящегося на ноги государства!
Тогдашний король посылал в бой новые и новые полки, понимая, что, если нача
ть отступление на запад, грифоны пойдут следом за солдатами и уничтожат
ближайшие города, в том числе и столицу. Нужно было держать границы, не дав
ать тварям прорваться вглубь, иначе история Веронии могла закончиться, н
е успев толком начаться.
Но солдат погибал за солдатом, десяток за десятком. Сотни, тысячи оставал
ись лежать на нетронутой человеком земле лишь до тех пор, пока грифоны не
пожирали их трупы.
И, когда казалось, что схватки проиграны, что полки Веронии пали зазря, ког
да солдаты уже подумывали об отступлении, чтобы хоть как-то оттянуть соб
ственную гибель Ц тогда с севера ударил по грифонам отряд Фредерика Оли
йского, прозванный с тех пор Летучим Легионом.
Ну, с легионом, конечно, загнули Ц войско северянина едва насчитывало че
тыреста воинов Ц но они действительно летали! Каждый член отряда воссед
ал на небольшом Ц футов шесть-семь в холке Ц драконе, который хоть и не п
левался огнем, как его более крупные собратья, но в маневренности не усту
пал тем самым грифонам и даже превосходил их.
Неудивительно, что быстрые и юркие воины Олийского живо расправились с т
ысячей или двумя чудищ, после чего грифоны устремились в постыдное бегст
во. Фредерик гнал их до самых последних рубежей и в конце концов истребил
всех. Однако его воинство тоже постигла печальная участь Ц почти никто
не выжил после бойни в горах. Тем не менее спустя две недели он с десятком
молодчиков вернулся в Мартину и неделю пировал за общим столом с уцелевш
ими солдатами Веронии. После этого Фредерик исчез, и с тех пор никто не вид
ел ни его, ни тот десяток, сопровождавший его на пиру.
И тут Ц нате вам! Прямо передо мной сидит легендарный истребитель грифо
нов и, размахивая культяпкой, просит немного денег на вечер! Ха! Так я и пов
ерил!
Впрочем, что я хочу от старого немощного старика? Он уже, наверное, лет два
дцать, как разминулся с собственным разумом! Так что лучше «узнаю» его и, п
одкинув еще пару медяков в заветную шляпу, отправлюсь своей дорогой.
Ц Боже! Ц воскликнул я, широко раскрыв глаза. Ц О великий Фредерик! Как
я мог вас не узнать? Позвольте, я дам вам еще один серебреник…
Готов поспорить, Круглый и Литолайн уже жгут мою спину удивленными взгля
дами…
Ц Не стоит, о достойнейший Герберт, Ц на полном серьезе ответил старик.

Ц Герберт? Ц я раскрыл рот. Ц Откуда вы знаете мое имя?
Ц Пророчества, мой друг, пророчества, Ц шепнул калека, улыбаясь. Ц Там с
казано намного больше, чем видят обычные смертные!
Ц Смертные… А ты тогда кто?
Ц Я Ц Фредерик Олийский…
Ц Вот только не надо сказок, уважаемый!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91