Казалось, что вся кровь сменилась фреоном, леденящим ее те
ло. «Нет, нет», Ц мысленно говорила она у каждой двери. Потом остановилас
ь.
Ц Они здесь, Ц вскрикнула она и принялась трясти дверь.
Ц Откуда вы знаете? Ц подбежал к ней клерк, держа наготове запасной клю
ч.
Ц Просто знаю. Откройте дверь, Ц Пайпер обрушила на дверь град ударов.
Ц Откройте!
Клерк оттолкнул ее в сторону. Он учащенно дышал; легкий пот уже проступил
на его лице. Портье вложил ключ в замок. Замок щелкнул. Ручка легко поверну
лась. Он налег на дверь. Она подалась на несколько сантиметров, а потом зас
топорилась.
Ц Что? Ц клерк на секунду остановился, но тут же понял, в чем дело: Ц Боко
вая задвижка. Кто-то задвинул засов изнутри.
Пайпер Блэкмор встряхнула руки и сжала кулачки, как боксер, вставший наи
зготовку.
В этом номере, в этом номере, что бы там ни было, в этом номере и больше нигде
.
Ц Он умирает, Ц прошептала она.
Ц Отойдите назад.
Клерк отпрянул к противоположной стене, затем, разбежавшись, ударил в дв
ерь всей своей массой. Дерево разлетелось. Дверь распахнулась. Не удержа
вшись на ногах, клерк глухо приземлился на казенный коврик зеленого цвет
а.
Стала видна комната. Кровать, тумбочка, ванная (дверь открыта), полка с пла
нкой для одежды, заполненной вешалками, телевизор, вмонтированный в стен
у.
Кровать. Босые ноги. Кто-то лежит на спине по другую сторону кровати. Подч
иняясь внутреннему порыву, Пайпер перемахнула через лежащего на полу кл
ерка.
За кроватью распластался обнаженный мужчина с еще не просохшими волоса
ми, с лицом цвета пергамента, разинутым ртом, вытаращенными глазами, расп
ухшим языком. Удушье.
Синевато-красную шею мертвой хваткой держала рука. Одна рука.

глава 7

Натан Перкинс остановил его в коридоре отделения интенсивной терапии.

Ц Он жив, Дин, едва дышит, но жив.
Дин Трумэн кивнул, пульс участился, дыхание стало неглубоким.
Ц Мы были в школе Ц Джон… он хотел увидеть кирпич, когда раздался звонок
. Что случилось? Дежурная сказала, что удушение.
Натан Перкинс нервно передернулся. Вытерев губы рукой, он произнес:
Ц Его душили.
Ц Душили? Ты серьезно? Душили? Как? Кто?
Ц Не знаю. Они позвонили мне в офис. Я больше ничего не знаю. Все это как-то
бессмысленно.
Администратор вызвал доктора Помпаса на третий этаж. Санитар толкал тел
ежку с расшатанным донельзя левым колесом по коридору, выложенному беже
вой и зеленой плиткой. Разболтанное колесо скрипело, как заржавевшая пет
ля ставни на ветру.
Скрип, скрип, скрип, вз-зык.
Ц Но еще что-то есть, Ц сказал Натан. Ц Не знаю что, но точно знаю, еще что-
то есть. Джон разговаривает сейчас с Пайпер.
Ц Пайпер? Пайпер Блэкмор? Что она здесь делает?
Ц Она одна из тех, кто обнаружил Клайда. Говорят, она спасла ему жизнь. Сде
лала ему искусственное дыхание прямо в гостиничном номере.
Старая женщина во фланелевой ночной рубашке ковыляла по коридору, опира
ясь на хромированную палочку.
Ц Что Клайд и Пайпер делали в гостинице? Ц спросил Дин.
Ответ сам пришел ему на ум. Клайд всегда волочился за женщинами, а Пайпер Б
лэкмор, несомненно, была привлекательна. Клайд и Пайпер? Нет…
Ц Она не была с ним. По крайней мере, я так думаю. Говорят, что Пайпер увиде
ла его в окне или что-то в этом роде, Ц Натан покачал головой, изучая свое
тусклое отражение в отполированном полу. Ц Я никак здесь не могу разобр
аться. Жду, пока приедет жена Клайда. А крошка… Боже, ей всего восемнадцать
месяцев.
Показался Джон Эванс. Всклокоченная Пайпер Блэкмор маячила позади него.
Вина за недавние мысли сжала сердце Дина. На фоне шерифа она казалась мал
енькой испуганной девочкой. Пайпер заложила черные волосы за уши, потом
обхватила себя руками за плечи.
Дину захотелось подойти к ней, успокоить, поддержать ее. Но ничего этого о
н не сделал.
Ц Ты в порядке? Ц единственное, на что он решился.
Ее карие глаза покраснели и были влажными от слез. Беспомощная улыбка пр
омелькнула на ее нежном, мягком лице:
Ц Теперь уже лучше.
Джон снял свою короткополую шляпу.
Ц Доктора говорят, Клайд в коме. По всем параметрам он должен был умереть
. Сейчас в критическом, но стабильном состоянии.
Дин уловил затрудненное дыхание древней системы кондиционирования, пы
тавшейся удержать зимние морозы на расстоянии. Где-то гудел монитор. Сан
итар остановил тележку, взял с нее поднос и вошел в комнату через четыре д
вери.
Ц Его душили? Как? Я имею в виду, это был несчастный случай? Шериф и молодой
профессор обменялись взглядами, от которых Дин похолодел.
Ц Это был не несчастный случай, Ц сказал Джон.
Дин как будто впервые увидел друга. Бессонные ночи оставили черные круги
под его воспаленными глазами. Лицо выражало напряжение. Глаза сузились.
Вид озабоченный.
Ц Есть еще что-то, Ц заявил Дин. Ц Почему вы не хотите мне сказать?
Шериф смотрел вдоль коридора. Старая женщина добралась до ординаторско
й. Шепот их неясного разговора напоминал шуршание листьев в потоке дождя
.
Санитар вернулся к тележке и принялся толкать ее.
Скрип, взык, скрип, вз-зык.
Ц Пойдем со мной, Ц сказал Джон.
Она бежала, подгоняемая ветром в спину, подбадривая себя. Руки работали в
такт с ногами, сердце билось синхронно с ними, пар выходил из горла ровным
и порциями, как у локомотива далекого прошлого. Вверх, вверх. Солнце уже оп
ускалось за горизонт. Низкий свод облаков придавал ночи оттенок напряже
нности.
Но она должна закончить свой бег. Мередит Гэмбел никогда ничего не делал
а наполовину Ц независимо от того, касалось ли это работы в городском со
вете, ее собственного дела или семейных проблем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106