Нечто. Нечто. Вот, как это выглядело. Сходство с человеческим телом едва на
мечалось, как между тенью и тем, что ее отбрасывает. Дин различал темные во
лосы, куски розовой плоти. Гора изрезанной, искромсанной ткани и плоти. Бе
лое, голубое, черное и красное. Больше всего красного. Алого, темно-бордов
ого. Цвет крови, скрывающий ошибки и тайны.
Подсознательно Дин угадал ткань, а прислушавшись к интуиции, и жертву. Ме
редит Гэмбел. Она входила в состав городского совета. Он видел ее только в
чера. Она была бегуньей. Самой отчаянной. Приходила на тропу, когда осталь
ные уже заканчивали сезон.
Дин остановился как раз на границе света. Джон продолжал идти, разговари
вая со своей командой, хрустя ботинками по стеклу.
Ц Мередит Гэмбел, Ц Дин понял, что, наверное, произнес имя вслух.
Разговор прервался. Шериф и его помощники оглянулись на него.
Ц Ты уверен? Ц спросил Джон скорее для проформы.
Он всегда исключительно доверял Дину. Еще до получения им премии и всеоб
щего одобрения Джон проявлял к Дину истинно профессиональное уважение.

Ц Не могу сказать наверняка, пока не подойду ближе, но одежда… Джон вошел
в зону света. Земля под ним визжала и хрустела. Он присел на корточки. Тыся
чи и тысячи осколков стекла: одни не больше камешка, другие величиной с ку
лак, а по крайней мере четыре размером и формой напоминали автомобильный
номерной знак.
Стекло?
Предмет на земле, который когда-то ассоциировался с Мередит Гэмбел, был и
стыкан и изрезан тысячами осколков, а около сотни торчали из него, как окр
овавленные птичьи перья. Во многих местах тела виднелись отверстия, где
обломки прошли через тело навылет, оставив рваные раны на коже и лохмоть
я ткани.
Ц Что это такое, шериф? Что случилось? Ц обратился помощник Джерри Ниль
с к своему боссу.
Это был серьезный молодой человек с твердым взглядом.
Но шериф не готов был ответить. Несмотря на то что Джон Эванс сохранял выр
аботанное годами выражение стоического самообладания, желваки ходили,
когда он сжимал челюсти, выдавая его нервное напряжение.
Ц Рядом ничего нет на тысячи метров, Ц продолжал Джерри. Ц Ближайшее з
дание Ц школа. Чиверс все проверил и сказал, что там пострадало всего одн
о окно, больше битого стекла нет.
Джон взглянул на Дина, он понимающе кивнул: это было его окно, разбитое вдр
ебезги кирпичом как раз в этот день. Но одно-единственное оконное стекло
не могло быть источником всего этого множества осколков на земле, в куст
ах и теле Мередит Гэмбел.
Да и как оно могло туда попасть? Как его могло разметать с такой силой?
Ц Самолет? Ц спросил Джон. Ц Что, если с помощью авиации?
Ц Самолет, Ц Дин уцепился за эту идею. Ц Возможно. Это, без сомнения, объ
яснило бы отсутствие источника, а также бешеную cкорость.
Ц Я могу связаться с Федеральным управлением авиации, Ц сказал Джерри.

Дин пододвинулся ближе и присел рядом с телом. В лицо ударил убийственны
й запах свежей крови. Мередит. Дин подавил рвотный рефлекс, призвав на пом
ощь свой ум ученого. С особой тщательностью он осмотрел тело.
Ц Откуда бы ни пришелся удар, он был совершен с чудовищной силой.
Дин задержался на новой мысли:
Ц Толчок пришелся в лицо.
Трумэн вглядывался в темноту, туда, где продолжалась тропа.
Ц Она, должно быть, лежала на земле, раз падающие обломки ударяли ей в лиц
о, Ц Дин встал и сделал несколько шагов назад, потом снова опустился на к
орточки. Ц Можно воспользоваться твоим фонарем?
Джон бросил ему пластмассовый инструмент. С помощью той же ручки, которо
й он изучал отрезанную руку, Дин перевернул несколько осколков стекла. О
н знал, что нарушает правила и десятки других указаний насчет места прес
тупления, но Джон не делал попыток помешать ему.
Ц Джон, Джерри, вы можете намотать это на ус, Ц сказал он, подражая языку
детективов и кинофильмов, и указал на ряд стекол. Ц Осколки так облеплен
ы кровью и тканью, словно они прошли сквозь тело.
Ц Насквозь? Ц спросил Джон. Ц Значит…
Ц Значит, она была в стоячем положении, следовательно, стекло проходило
на уровне головы, так что оно не могло падать с самолета.
Ц Тогда откуда?
В ночи повисло молчание.
Ц Есть еще одна проблема, Ц заметил Джон. Ц У нее на месте обе руки.
Где-то в темноте помощник Чиверс снова зашелся в приступе рвоты.
Воспользовавшись запасным ключом, доктор Трумэн вошел в здание. Он щелкн
ул выключателем, один ряд ламп ожил, отбрасывая тени на противоположную
сторону. Еще одним ключом он открыл свою классную комнату. Здесь Дин Трум
эн помедлил, не решаясь включить свет. Через окно ему были видны отблески
от больших полицейских фар.
В его голове невольно всплыл образ Мередит Гэмбел. Изрублена насмерть, н
о чем? Откуда взялась вся эта масса стекла? Как оно распространялось с так
ой силой?
Он надавил сразу на три выключателя. Несколько рядов ламп вспыхнуло с ле
гким жужжанием. В комнате проснулась жизнь.
Доктор Дин Трумэн был ученым. Логика всегда оказывала ему добрую службу.
Этот человек привык расшифровывать невозможное. Любопытство и склонно
сть к анализу стали движущей силой в его карьере. И всегда был ответ, всегд
а. Именно такого рода решимость принесла ему Нобелевскую премию.
Он достал портфель из единственного шкафа в комнате. Кусок картона закры
вал разбитое окно. Дин проверил, заперты ли все остальные окна, окинул ком
нату прощальным взглядом, выключил свет и вышел, заперев дверь.
Какое-то время он шарил рукой в кармане при тусклом свете одного ряда лам
п, стараясь нащупать ключ от двери в здание, как вдруг услышал звук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106