Ц Не могли бы вы вырезать этот кусок? Ц спросил он. Рафаэль, старший, сдви
нул на затылок свою кепку с надписью «Не беспокойся» и обдумал просьбу:
Ц Надпись? Вы хотите сохранить надпись?
Ц Изучить ее. Под микроскопом.
Ц Что ж, если так, док, Ц достав тонкую бритву из бездонного чемоданчика
для инструментов, Рафаэль принялся вырезать.
Скрип, скрип, скрип…
Зловещий холодок пополз по спине Дина. Он отступил назад и нервно вытер л
ицо. Страх охватил его своими щупальцами, проникая в грудь, вонзая свои гр
язные острые когти в сердце.
Скрип, скрип, скрип…
Звук, конечно, отличался. Но был похож. Страх продолжал распространяться,
достигнув уровня шеи, обнял его плечи и, наконец, поднялся, внедряясь в моз
г, затыкая уши и царапая веки.
Ц …идея, кто сделал это? Ц неясные слова долетели издалека, казалось из
другого измерения.
Ц Док?
Дин моргнул. Какая-то мысль промелькнула у него в голове.
Ц Вы в порядке? Ц Рафаэль перестал выпиливать.
Дин попытался ухватить кончик мысли, но безуспешно. Он передернул плечам
и и выпрямил спину, как бы сбрасывая этот детский, неразумный страх.
Ц Отлично. Немного встревожен, вот и все.
Это удовлетворило рабочего. Он вернулся к работе:
Ц Я спросил, есть какие-нибудь соображения, кто это сделал?
В комнате рядом его молодой компаньон включил электродрель. Неистовый в
ой принес желанное облегчение, оградив Дина от назойливого вопроса.
Рафаэль толкнул испорченную доску и выдернул кусок размером метр на мет
р.
Ц Вот вам, док. Дальше разбирайтесь сами.
В окно постукивали длинные сухопарые ветки обнаженного дуба. Дождь, нача
вшийся вскоре после полуночи, все еще шел, разносимый в разные стороны хо
лодными порывами ветра, разрывавшими диагональными проемами гряду обл
аков.
Рафаэль выпрямился, расправил плечи и оценивающе взглянул в окно:
Ц Там довольно-таки мерзко. А метеорологи о дожде ни гугу. До какой степе
ни они… У неба точно нездоровый вид. Черт меня подери, до чего нездоровый.

Нездоровый.
Что-то вдали привлекло внимание Дина. На склоне холма Хокинса. Яркое, треп
ещущее. Цветная точка. Обрывок полицейской ленты на месте преступления р
азвевался, как желтый флаг, указывая место, где так безжалостно искромса
ли Мередит Гэмбел.
Страх примостился на плечах, потянулся вверх, заглядывая в глаза Дину, за
тем лизнул его в лицо холодным шершавым языком. Дин содрогнулся от отвра
щения. Он взглянул на послание, врезавшееся в поверхность доски, потом сн
ова на мутные черно-серые облака.
Нездоровый.
Мама?
Вся комната пропиталась формальдегидом и спиртом. Три ряда ламп дневног
о света освещали пустоту серого помещения. Крайний ряд ламп вышел из стр
оя, одна совсем погасла, ее соседка светила на последнем издыхании. Неисп
равная колба повизгивала и мигала, вспыхивала и тускнела. По холодному б
етонному полу ходили тени.
Мама? Почем она вдруг подумала о своей матери? Ради всего святого, причем з
десь ее мама?
У Пайпер Блэкмор голова начала кружиться, как только она вошла в комнату.
Вспыхивающая, погибающая лампа не пошла на пользу. Жужжание? Нет, воспоми
нания о матери окружала плотная серая стена тумана. Смутные воспоминани
я, утопающие словно в вате, в неизведанности, неизвестности. Ей было всего
четыре, когда мать умерла от потери крови в гостиной. Говорили, что Пайпер
была рядом с ней, рыдая, держала ее голову на коленях Ц вся в крови матери.

Что-то плохое приближается.
Воспоминание настойчиво стучалось в сознание. Она слышала голос своей м
атери.
Не слова, предупреждение.
Что-то плохое приближается.
Именно это говорила ее мать в ночь своей смерти. И сейчас это воспоминани
е вернулось с такой силой и ясностью, что Пайпер казалось, что мама с ней в
комнате, стоит за перегородкой. Маячит в темном углу, появляясь и исчезая
в синхронно мигающем свете ламп.
Что-то происходило внизу, в роще Дугласа, в Черной Долине штата Орегон. Пр
иближалось что-то плохое.
Возвращалось!
Мысль ударила ее с шокирующей быстротой. Что бы это ни было, оно возвращал
ось.
Что-то плохое.
Конечности слегка онемели, затем по ним как будто пробежал легкий электр
ический разряд, приводя ее в полную боевую готовность.
Рука. Пайпер нашла ее на подносе в небольшом холодильнике Ц упакованную
, снабженную биркой, ожидающую, чтобы ее забрали в криминалистическую ла
бораторию. Пайпер медленно развернула сверток.
Боль… жуткая боль… холод и кипяток.
Руку отрубили у живого человека, находившегося в сознании. У хозяина на г
лазах. Боль была невыносимой, но ужас перекрывал ее.
Страх.
Чего? Потери руки, смерти?
Нет.
Не страх смерти. Но страх жизни в мире, где…
Пот лил со лба Пайпер ручьями. Брови уже не сдерживали его.
Так чего же боялся хозяин руки?
Ослепительная вспышка света, но не белая, бесцветная… темная…вспышка те
много света. И боль.
…жизни в мире среди таких существ.
Раздался сигнал больничной тревоги.

глава 12

Чем ближе Мейсон подъезжал к Черной Долине, тем хуже становилась погода.
Совпадение. Когда он оставил позади мост Вилламет, пересекая черту город
а, дождь уже низвергался с небес миллионами пневматических трассирующи
х капель-пуль. Шум дождя заглушал даже рев мощного мотора «Дельты-88». Мейс
он ехал наугад, практически лишенный видимости.
Инстинкт подсказал ему потихоньку взять с одного из строящихся объекто
в три блока динамита и запереть их в машине.
Как я собираюсь найти ее?
Конечно, Черная Долина не Бог весть какой город, но достаточно большой дл
я того, чтобы стучаться в каждый дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106