Это была его вина Ц все так говорили, даже с
ама тетя. Но лесопилка изрядно раскошелилась, обеспечив пожизненно Джер
ти, так что она могла заботиться о младшей сестре и ее бродячем семействе.

Старшая сестра Уайти, Мэри Джин, сучка, сбежала с водителем грузовика чер
ез месяц после того, как они переехали. Последнее, что о ней слышали, Ц это
то, что она живет в этой долбаной солнечной Флориде. Проваливай, дрянь.
Немного спустя мать Уайти нашла себе утешение в стакане виски. Она прист
растилась к бутылке, а Уайти оказался предоставлен сам себе.
«Как раз то, что нужно», Ц сказал он, ухмыляясь в темноте.
Если бы все эти простаки из дрянного городишки знали его в Балтиморе, они
бы просто не поверили. Там он был известен под своим настоящим именем Мел
вин и являлся обычным подростком с копной каштановых волос, прыщами, пош
лыми мечтами и папочкой, который периодически по ошибке принимал его за
боксерскую грушу.
«Хорошая взбучка сделает из тебя мужчину», Ц любил говаривать его дерь
мовый папаша. По-видимому, он пытался сделать мужчину и из матери Уайти: о
на так же часто обновляла синяки, как другие женщины платья. Но Мэри Джин,
сучка, ускользнула от кулаков папаши. Хотя это была и не вся правда. Уайти
частенько слышал сдавленные крики из ее комнаты, когда отец объявлял, чт
о пришло время «кормить змею». И Мэри исполняла эту роль с тех пор, как ей и
сполнилось двенадцать.
Но это не касалось Тэнди. Десятилетняя сестра Уайти всегда занимала особ
ое положение: нарядная, привлекательная, уверенная Ц неожиданный вспле
ск в генетике семьи Доббсов.
Ц Когда я вырасту, мы с тобой поедем в Калифорнию, Ц говорила она Уайти.

Ц В Калифорнию? Почему в Калифорнию?
Ц Потому что там живут все волшебники. Я видела передачу по телевизору. Т
ам растут пальмовые деревья, плещется Тихий океан и светит солнце, всегд
а светит солнце. В Калифорнии не бывает дождей. Это факт Ц у них даже есть
песня про это.
Мы с тобой… Мы с тобой…
Бедняжка Тэнди.
Она вступила в борьбу с отцом против его власти в доме. В результате он изб
ил ее сильнее, чем мать, сильнее, чем Уайти.
Сильнее.
Но она никогда не сдавалась. Никогда.
Клик.
Флип.
Клик.
Флип.
Доббс играл лезвием в темноте. Этот нож он нашел в аллее незадолго до того
, как это случилось. Одно движение Ц и лезвие со свистом рассекало воздух
, оживало в его руке, отражая невидимый свет. Это был первый символ его вла
сти, его первый друг, а через две недели он впервые отведал пищи.
Старик ужасно избил его в тот вечер, сломал ему нос и пару ребер. Глаза Уай
ти распухли до такой степени, что он с трудом видел. Он боялся, что ослепне
т.
Все были дома, когда это случилось: мама скрючилась в уголке в полубессоз
нательном состоянии, лицо ее горело от побоев; Мэри Джин рыдала на диване.

Тогда папаша приступил к Тэнди, прямо там, в столовой. Уайти попытался ост
ановить его. Но все, чего ему удалось добиться, Ц новая смачная взбучка, п
осле которой он распластался на полу, беспомощно глядя сквозь почти закр
ывшиеся глаза.
Не вспоминай. Не вспоминай.
Тэнди боролась, боролась жестоко, слишком жестоко. Затем его отец вскрик
нул.
Крик постепенно перешел в визг, а затем смолк. Потом раздался тихий, слабы
й звук, как будто ботинком раздавили жука, как будто хрустнула сломанная
веточка, Ц это отец свернул шею Тэнди.
Наступила настоящая тишина, тишина абсолютная и гиблая Ц его феерическ
ая сестренка превратилась в неподвижную тряпичную куклу на полу.
Суть происходящего проникала в сопротивляющееся сознание Уайти… и уск
ользала. Именно в тот момент Уайти Доббс окончательно сошел с ума.

глава 2

Вас приветствует Кей-Ди-Эл-Уай в самом начале десятого часа. С вами Ларри
Пеппердин и Хэнк Уильямс-старший…»
Сколько еще?
Пятнадцать минут. Перезвоны музыки кантри заполнили ящик, казалось, что
они обволакивают холодной жидкой грязью. Уайти Доббс потер рукоятку нож
а, потом осторожно ощупал лезвие. Оно было теплым. Что, если они забыли?
Вдох.
Не смей думать об этом. Все это плевое дело.
Он не боялся гроба и не боялся быть заживо погребенным. Во всем была винов
ата темнота, одиночество среди всех этих воспоминаний, среди мелькающих
перед глазами непрошеных сцен.
Вдох.
Полиция расценила это как самозащиту. Тело его сестры и перекошенное от
побоев лицо Уайти не оставляли сомнений. Но все равно появились вопросы.
Он уловил обрывок разговора полицейского с медсестрой в больничном кор
идоре:
Ц … Какой-то кошмарный сон, мужик выпотрошен и разделан Ц прямо рыбное
филе. А кровь, Боже праведный, Ц кажется, малыш просто купался в ней… Черт,
было впечатление, что вся комната раскрашена ею. Двадцать два года на слу
жбе, а ничего такого не видел. К тому же, Ц скептически подвел итог полице
йский, Ц ему всего пятнадцать.
Ц А что у него с волосами? Ц спросила сестра.
Ц Были каштановые до вчерашнего дня. Сейчас белый, как лунь. Каждый волос
ок побелел до корня, как у привидения.
Через четыре месяца, когда расследование было закрыто и газетчики потер
яли интерес к этой истории, семья Доббсов покинула Балтимор и переехала
с Восточного побережья на Западное, в штат Орегон. Удивительно, но полице
йский вернул нож. Уайти поклялся, что тот никогда не покинет своего хозяи
на. Никогда.
Вдох.
«О погоде на Кей-Ди-Эл-Уай: четырнадцать градусов тепла. А сейчас блок мес
тных новостей…»
Черная Долина Ц это вам не Балтимор, но местечко вполне подходило, ведь о
н уже не был Мелвином:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106