Ты упомян
ул химика, который изобрел пластик. Во сколько его оценили? Или того, кто и
зобрел скотч, нейлон, дакрон, гербициды, транзисторы? Как насчет дискет, жи
дкокристаллических дисплеев, тостеров? Даже трудно себе представить.
Дин уселся на край стола. Весь его энтузиазм пропал, лицо освещалось вспы
шками вины и страха.
Ц Так ты считаешь, что все дело в деньгах? Ц спросил Джон. Ц Весь этот бр
ед носит имя «капитализм»? Только для того, чтобы удержать конкурента на
расстоянии?
Пайпер пожала плечами:
Ц Не первый раз люди из алчности совершают необъяснимые поступки.
Ц Тогда почему просто не убить его? Ц произнес Джон своим уравновешенн
ым голосом практика, который даже экстраординарные вещи подчинял разум
у. Ц Если то, что ты говоришь, правда, то они, кто бы они ни были, не остановят
ся перед убийством. Так почему бы просто не убить Дина и не покончить со вс
ем разом?
Пайпер переваривала этот вопрос.
Ц Может быть, они смотрят глубже. Может быть, он им нужен. Предположим, они
могут украсть его у «Энекстех».
Джон прищурился:
Ц Или у них есть проблема, которую только он в состоянии разрешить.
Дин не понял:
Ц О чем ты говоришь?
Шериф в задумчивости шевелил губами.
Ц Что-нибудь в этом роде. Предположим, ты мне нужен. Для чего-нибудь нужна
твоя помощь, и я, ну, начинаю травлю.
Ц Начинаешь травить меня?
Ц Вместо того чтобы просто пойти к тебе со своей проблемой, я чем-нибудь
поддразниваю тебя, соблазняю Ц и пожалуйста, ты выведен из равновесия.
Ц Как с рукой.
Ц Не совсем то, что я имел в виду, но да, как с рукой. Дин опять встал. Лицо ег
о покрылось красными пятнами.
Ц Мевис, Клайд, Мередит Ц все погибли из-за меня. Из-за заигрываний со мн
ой. Вытащили на свет даже старую боль, Уайти Доббса. Как они вообще узнали
об этом?
Джон пожевал нижнюю губу, а потом произнес:
Ц Мэри Джин Вентфроу.
Ц Кто? Ц спросил Дин.
Ц В прошлом Мэри Джин Доббс Ц старшая сестра Уайти Доббса. Я разыскал ее
лет пятнадцать назад, хотел узнать, не связывался ли с ней Уайти. Просто и
з любопытства. Она живет в Калифорнии, выходила замуж три раза. Вид как у п
оследней швали. Так вот, за деньги, за любые деньги она бы согласилась сотр
удничать.
Дин нервно потирал руки.
Ц Значит, они не собираются убивать меня, просто хотят свести с ума.
Он запустил пальцы в волосы. Каштановые упрямые пряди встали торчком.
Ц Они хотят свести меня с ума. Джон покачал головой:
Ц Это лишено смысла. Если ты сойдешь с ума, ты не сможешь им помочь. А если
от тебя не будет толку, то гораздо проще было бы убить тебя.
Ц Может быть, они просто хотят испытать тебя? Как далеко они могут зайти,
пока ты не сломаешься? Ц предположила Пайпер.
Ц Нет, Ц сказал Джон. Ц Это чушь. Кто захочет подталкивать человека к са
моубийству? И у кого есть такие средства, чтобы это сделать?
Ц Думаю, я знаю, Ц в дверях незаметно возник помощник Джерри Нильс.
Он не снял тяжелого пальто и перчаток. Снег налип на его ботинки яркими бе
лыми клочьями.
Ц Я только что от Даба Пелтса. Он утверждает, что сбил космический корабл
ь, и думаю, что он недалек от истины.

глава 24

Оранжево-белый красавец береговой охраны «Сикорский» оторвался от взл
етной площадки и царственно взмыл в небо. Воздух был прозрачен и чист, как
стекло, видимость превосходила все ожидания. Кроме пилота, на борту нахо
дились два следователя из полиции штата Орегон. «Сикорского» взяли из ре
зерва береговой охраны. Его размеры были более чем внушительные, но посл
е разговора с диспетчером Черной Долины у главного следователя Мартина
Лудлоу не оставалось выбора. Четыре трупа за три дня Ц беспрецедентный
случай для незначительных масштабов Черной Долины.
В воздухе висело что-то опасное и необъяснимое. «Сикорский«, названный в
честь изобретателя вертолетов, отличался мощностью и прочностью. Несмо
тря на младенческую голубизну неба и сводки погоды, Лудлоу почувствовал
себя лучше, доверившись надежному транспорту.
Двадцать две минуты полета показали, что он был прав.
Ц Лейтенант, вам будет любопытно взглянуть на это, Ц сказал пилот.
Лудлоу упорно работал за ноутбуком, стараясь поскорее закончить бумажн
ые дела. Когда он внезапно поднял голову, то испытал настоящий шок от увид
енного. Облако, нет, гряда облаков. Но даже и это определение не подходило
Ц было слишком бледным, чтобы выразить суть того, что висело в небе над кр
ошечным городом. Оно напоминало живое, дышащее существо, извергнутое из
недр преисподней и взиравшее на беспечный город, как зверь на свою жертв
у.
Ц Что за черт? Ц спросил он пилота.
Ц На официальных радарах ничего не зафиксировано. Оно просто возникло
ниоткуда.
Ц Что? Как может что-то такое огромное просто возникнуть? Пилот пожал пл
ечами. Все поры на лице у него раскрылись, и пот полился ручьями.
Ц Если бы я был плохим специалистом, то сказал бы, что перед нами грозова
я туча. Но для этого слишком холодно.
Ц Черную долину прошлой ночью занес снежный буран. Радары гоже ничего н
е показывали. Просто налетел внезапно.
Непроглядный черно-серый вал продолжал расти и увеличиваться по мере пр
иближения вертолета.
Ц Мы можем пролететь через него? Ц спросил Лудлоу.
Ц Пока не видно ни дождя, ни снега. Возможно, просто выглядит зловеще.
Лудлоу кивнул, надеясь, что пилот прав. Но желудок его судорожно сжимался
при виде этих густых черных облаков.
Они выехали на дорогу со щебенкой вместо покрытия на двух машинах: в перв
ой Джон, Дин и Пайпер, во второй Джерри Нильс и Кой Чиверс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106