Среди различных мелких событий и дел, коими обычно заполнен день в меру з
анятого образованного человека, Бофранк ни разу более не вспомнил о полу
ченном приглашении. И тем более о нем забыл вечером, когда вместе с Прокто
ром Жеалем отправился в “Луну и горн”, где тот огорошил его известием о на
мерении сочетаться браком. Бофранк и не ведал, что его приятель давно уже
строил планы на сей счет. Избранницей Жеаля стала дородная девица, давно
уже вышедшая из поры юности, именем Эвфемия, дочь торговца кожею. Бофранк
пару раз мельком видел ее, но никак не мог подумать что Жеаль положил на не
е глаз.
Ц Одобряешь ли ты мое решение? Ц спросил Жеаль, наполняя бокал вином.
Ц Как я могу судить, коли ты уже сам все рассудил, Ц пожал плечами Бофран
к. Ц Я не знаю, какова хиреан Эвфемия Ц умна ли, экономна ли, внимательна л
и к мужу. Коли я скажу: “Не женись”, ты все одно женишься; коли посоветую жен
иться, потом, случись что дурное, ты станешь винить меня, что не отговорил
вовремя…
Ц Прав, прав ты, друг мой Хаиме! Ц со смехом отвечал Жеаль. Ц Но сейчас уж
е я вижу, что не буду роптать и пенять.
Ц Тогда женись скорее и не донимай меня более подобными вопросами. В сам
ом деле, ты да Аксель Ц чем бы еще заняться двум людям, у которых все в жизн
и чрезвычайно хорошо устроилось.
Ц А что Аксель?
Ц Тоже собрался жениться и чрезвычайно горд своею избранницей.
Ц Пора и тебе переменить жизнь, а то ничего в ней не происходит, Ц доволь
но усмехнулся Жеаль.
И тут Бофранк вспомнил про письмо:
Ц Не скажи, есть и у меня перемены.
И Бофранк поведал о странной эпистоле, принесенной оборванцем, и о том, чт
о в ней содержалось.
Ц Что бы ты посоветовал? Ц спросил Бофранк.
Жеаль задумался.
Ц Более всего напоминает дурную шутку, хотя я не знаю, кто бы хотел так по
дшутить над тобою. Однако не стоит ходить туда Ц мост Звонарей и днем не л
учшее место для прогулок, не говоря уже о полуночи, да еще когда луна тольк
о-только нарождается.
Ц Но если это и в самом деле важно?
Ц Ежели это важно, Ц сказал Жеаль, Ц то человек этот, несомненно, будет
искать с тобою встречи и далее. Ежели это способ, к примеру, заманить тебя
и убить, то и в этом случае он может назначить повторное свидание. Я не хоч
у напугать тебя, но стоит быть осторожнее.
Ц К чему уж, Ц отвечал Бофранк, взмахнув увечной рукой. Ц Я был осторожн
ым, был и неосторожным, и ничего хорошего не извлек в обоих случаях.
Они просидели в “Луне и горне” дотемна, беседуя о вещах самых различных, и
когда беседа оскудела, отправились по домам, так что в полночь, когда ему н
адлежало быть у моста Звонарей, Бофранк крепко спал, ничуть не заботясь о
том, ждут ли его. Наутро он отчего-то готов был обнаружить на пороге новое
письмо, так и сталось. Противу вчерашнего, сегодня оборванца не было Ц ви
димо, он явился совсем рано и покинул дом незамеченным.
Конверт был точно такой же, равно как и бумага.
“Досточтимый хире Бофранк!
Я весьма огорчен, ибо первое мое послание вы не восприняли с должной серь
езностью. Что ж, я терпелив и назначаю вам еще одну встречу Ц на этот раз н
ынче ночью у старой колокольни близ скотобоен, когда часы пробьют полноч
ь. Ежели вы в очередной раз выкажете свое небрежение Ц пеняйте на себя. Си
е не угроза, а лишь сожаление”.
Вместо подписи под текстом стоял знак, коего Бофранк давно уже не видел и
совсем не хотел видеть, Ц то были два наложенные друг на друга квадрата.

Вероятно, в ином случае конестабль не пошел бы к старой колокольне. Но зло
вещий знак поверг его вначале в размышления, а затем в смятение. Зарекшис
ь любым образом касаться дел люциатов и марцинитов, Бофранк тем не менее
часто замечал, что ищет известий о них повсюду Ц в королевских указах, пу
бликациях в городской газете, в слухах и сплетнях… Порою ему казалось, чт
о все случившееся с ним ранее Ц лишь болезненный сон и на самом деле ниче
го особенного не произошло и не происходит, события текут так, как положе
но им свыше, а ему, Хаиме Бофранку, просто не помешал бы хороший лекарь. В ин
ое же время Бофранк полагал, что каждый шаг его ведом Баффельту и присным
и вот-вот возникнет из небытия злокозненный Шарден Клааке, а из канала вы
берется распавшийся труп Тимманса с перерезанной глоткою, дабы снова по
стучать в двери…
Возможно, эта опаска и была причиною того, что конестабль уделял слишком
много времени вину и чревоугодию. Отличавшийся прежде чрезмерной худоб
ою, теперь Бофранк имел брюшко, пускай и не слишком еще заметное, однако же
приличествующее более купцу или трактирщику. Мышцы его, и раньше не нали
тые особой силой, одрябли, а ловкость, часто искупавшая другие физически
е недостатки, покинула тело, отвыкшее от тренировок со шпагою. Единствен
но, чему уделял время Бофранк, так это упражнениям с пистолетом, каковой в
свое время подарил ему Проктор Жеаль; во владении этим чудесным оружием
он достиг величайшего мастерства. Кстати сказать, в оружейных лавках ста
ло появляться уже подобное оружие, но многие стрелки по старинке предпоч
итали ему старые одноЦ и двухзарядные пистолеты, которые полагали боле
е надежными и меткими.
Собираясь к старой колокольне, Бофранк взял с собою и шпагу и пистолет, а т
акоже надел специальные перчатки, без которых не мог достойно управлять
ся с оружием.
Выйдя пораньше, он решил добираться пешком, благо скотобойни располагал
ись не столь далеко. Ходить ночью один он ничуть не боялся, куда страшнее д
ля Бофранка было мерзкое зловоние, стоявшее в окрестностях скотобоен и п
роисходившее от гниющей крови, требухи и вывешенных для просушки свежес
одранных кож.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10