Ц Просто я хотел извиниться перед вами за то, что произошло вечером, и за
верить вас, что подобное никогда не повторится. Ц Аманда ничего не ответ
ила, молча кивнула, развернулась и пошла к допотопной карете вдовствующе
й графини.
Экипажи тронулись, и в начале пути Аманда долго и прилежно смотрела в окн
о, не в силах принимать участие в беседе Ц ее раздражали и бессодержател
ьная болтовня Лианы, и колкие замечания, которые бормотала старая графин
я. Ее все еще мутило от бессильного гнева: да как же он смеет во время семей
ного вечера ускользать куда-то и лобызаться там украдкой с этой любезно
й ему потаскухой?! Неужели не мог подождать день-другой и получить ее всю
целиком у нее дома на площади Портман-сквер? Аманда резко втянула в себя в
оздух Ц ведь ни разу еще ей не приходило в голову, что Аш содержит Лиану к
ак любовницу. Как же она раньше не додумалась до этого? Как поступал англи
йский джентльмен эпохи Регенства, если ему предстояла безрадостная пер
спектива брака не по любви? Именно так Ц спешил завести себе покладисту
ю и сдобную душечку. А уж если этой душечкой была давно лелеемая дамочка, т
о тем лучше. И все-таки понимала Аманда, что судит не вполне справедливо. Н
е верилось, что Аш заурядный пошлый бабник. А если он пользуется подверну
вшейся возможностью получить то, что должно принадлежать ему по праву, т
ак за что его винить? Аманда поняла, что накануне вечером вела себя не лучш
им образом. Налетела, как ураган, развылась о его преднамеренном предате
льстве и не дала ему слова сказать в свое оправдание. А что он мог сказать?
Суть в том, что Аш улучил момент, чтобы побыть наедине с любимой женщиной,
и за это нельзя предъявлять ему никаких претензий. В конце концов, он же не
обещал любить ее, Аманду, и он совсем ни при чем, что она сама, на свою беду, в
любилась в него. «Не хочу, черт подери, чтоб он целовал Лиану! Или другую! Во
т оставлю его скоро, тогда... А пока, ей-богу, не стану спокойно смотреть на т
о, как он прямо перед моими глазами милуется с другой!» Страстно хотелось
исчезнуть завтра же, в начале очередного дня 1815 года, но даже если бы она зн
ала как это сделать, то, положа руку на сердце, не смогла бы сбежать. Обязан
а оставаться здесь до тех пор, пока не восстановят Поместье Ашиндон, пока
она не обеспечит Аша достаточными средствами для налаживания продукти
вного хозяйства на всех угодьях. Вот тогда она сможет отбыть с чистой сов
естью. В запасе у нее почти год, этого времени хватит с лихвой. Да, но как ей
самой-то прожить этот год рядом с Ашем, постоянно наблюдая, как он чахнет
по Лиане? В самом деле, думала она, с досады терзая свою юбку, как прожить це
лый год в тупой атмосфере лондонского общества эпохи Регенства? Голова у
же боли так, что хоть плачь, от всех этих ограничений и предписаний в повед
ении «дамы благородного происхождения». Тут даже и мнение свое высказат
ь ей не позволяют, не говоря уж об участии в ликвидации несправедливосте
й чванливой английской монархии, опирающейся на землевладельческую зн
ать.
Ц Что? Ц спросила она безучастно, почувствовав, что старая графиня ткну
ла ее в колено.
Ц Я говорю Ц какого дьявола ты помалкиваешь в углу? По-твоему, мне уж и по
слушать нельзя никого, кроме этой балаболки, от которой впору повеситься
? Ц и она презрительно махнула в сторону Лианы. Аманда вздохнула Ц ох и д
олгими будут двенадцать месяцев...

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Ни Аш, ни Аманда не вспоминали больше о случае в комнатушке дома Боннеров.
По возвращении в Лондон окунулись в светскую жизнь конца сезона приемов
и балов, хотя к середине июня количество дворян в столице значительно по
убавилось. Кроме того, Аш уступил Ц не без сопротивления Ц требованиям
Аманды вывозить ее на экскурсии по городу и его окрестностям.
Что до Лианы, то ее видели редко. Казалось, она перестала посещать светски
е рауты, быть может, временно, так как ее не было ни на музыкальном вечере у
леди Дэнтон, ни на вечеринке у лорда и леди Хэммерфорд, ни на каких других,
теперь уже относительно редких, светских мероприятиях.
Угроза планов Наполеона вновь завоевать Европу уже почти не вызывала да
же легкой ряби на жизненной глади высшего света Англии, хотя порою сквоз
ь туманный горизонт с континента и просачивались слухи о некоторой акти
вности французского узурпатора. Очевидно, новости оттуда бывали мало пр
иятными, потому что Джереми теперь все больше времени просиживал в своем
кабинете с различными представителями деловых кругов. Если у него не бы
ло совещания, он совершал стремительные налеты в Сити и возвращался отту
да угрюмый и молчаливый.
Аманда воспринимала обрывки сведений, долетавших до нее, с притворной не
возмутимостью, так как они не предназначались для женских ушей.
Однажды после полудня Аш заехал к Бриджам, чтобы отвезти, как обещал, Аман
ду в дворец Глостеров на выставку греческих мраморов, недавно доставлен
ных в Англию графом Элгином. Когда Аш подсаживал невесту в коляску, к дому
подкатил на своей маленькой крытой карете Джереми, поспешно выскочил из
экипажа и закричал:
Ц Милорд! Ашиндон! Надо поговорить! Ц и, не обращая никакого внимания на
дочь, схватил Аша за руку и потащил его в дом, до Аманды только долетели сл
ова «Бонн» и «Катр-Бра». Лишь через час они вышли из кабинета Джереми, Аш и
звинился перед Амандой и вновь усадил ее в свой экипаж.
Ц Отчего такой переполох, что стряслось? Ц спросила Аманда, когда они св
ернули на Северную Одли-стрит.
Ц Ничего особенного, Ц ответил Аш флегматично, Ц так, кое-какие деловы
е проблемы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85