Как и ожидал Риз, под елкой лежали подарки в разноцветных обертках.
Ц Не хочешь подождать Пита и Деллу? Ц спросил он, надеясь оттянуть время
.
Ц Нет! Ц улыбнулась Джем.
Джем встряхнула пакеты, на которых было написано ее имя, и неохотно полож
ила их на место.
Ц Все-таки придется дождаться Пита и Деллы, Ц со вздохом согласилась он
а. Ц Иначе они заставят меня вернуть подарки.
Ц Тогда пойдем выпьем кофе.
Ц Не так быстро. Ц Джем принялась рыться в подарках и наконец нашла то, ч
то искала. Риз с подозрением наблюдал, как она разворачивает крошечный п
акет и вручает его ему. Развязав ленту, он увидел маленькую коробочку. Но к
огда он открыл ее и увидел содержимое, он замер в изумлении.
Ц Это кусочек сахара? Джем рассмеялась.
Ц Я так и знала, что ты не позаботишься подарить что-нибудь Дэнни.
Ц Так это ты сделала?
Ц Пойдем, отдадим ему подарок.
Ц Сейчас? А как же мой кофе?
Ц Конечно, прямо сейчас! У животных тоже есть душа. Ц Джем решительно по
тянула Риза за собой в конюшню.
Риз неохотно последовал за ней.
Ц Это просто смешно, Джем. Никогда не подозревал, что ты будешь вести себ
я так глупо и сентиментально с лошадью. А что ты подаришь своему жере... Ц О
н умолк, увидев, как Джем выводит Дэнни из стойла. На спине жеребца красова
лось самое великолепное седло из всех, что Ризу доводилось видеть за сво
ю жизнь. Риз протянул руку и провел пальцами по искусно выделанной коже. П
ридя в себя, он возбужденно произнес:
Ц Это лучшее из всего, что я видел! Ц Риз разглядывал чудесное седло, пон
имая, что за него пришлось выложить столько денег, сколько он не заработа
л бы и за полгода. Ц Джем?
Джем пожала плечами.
Ц Твое старое седло было таким потрепанным. Ц Риз вытаращил глаза, но уд
ержался и не стал спорить с очевидным фактом. Но ведь она могла купить про
стое дешевое седло!
Джем поспешно продолжала.
Ц И еще я хотела, чтобы это Рождество стало для тебя необычным.
Риз подозрительно сощурился.
Ц Ты что, всегда устраиваешь на Рождество такую кутерьму?
Ц Как правило.
Риз молчал, пристально глядя на нее.
Ц Ну, иногда.
Риз не произнес ни слова.
Ц Ну, хорошо, никогда. С тех пор, как мои родители умерли...
Ц Ты устроила все это для меня?
Джем отвернулась, уставившись на двери конюшни.
Ц Конечно, нет. В конце концов, это ведь Рождество.
Риз продолжал молча смотреть на нее.
Ц Ну ладно, да. Я подумала, что это возместит для тебя все прошлые пропуще
нные праздники.
Повернувшись к нему, Джем ждала его реакции. Риз торжественно произнес:
Ц У тебя это получилось.
Джем облегченно вздохнула и скова повернулась к двери.
Ц Погоди, Джем. Ц Она вопросительно взглянула на него, а Риз полез в карм
ан. Ц У меня для тебя тоже есть кое-что.
Ц Но ты совсем не обязан делать мне подарок.
Риз выразительно кивнул на седло.
Ц Ну, конечно, сейчас ты скажешь, что подарки для тебя ничего не значат.
Джем вспыхнула, поняв, что спорить бесполезно, и молча приняла из его рук м
аленькую коробочку.
Ц Я не завернул его, Ц извинился Риз.
Когда Джем поднимала крышку, руки ее почему-то дрожали. Она не привыкла по
лучать подарки от мужчин. Увидев содержимое коробочки, она затаила дыхан
ие. Это был маленький дагерротипический снимок Риза.
Джем не в силах была пошевелиться, или произнести хоть слово. Риз достал с
нимок из коробочки.
Ц Я был в городе, встретил там фотографа и подумал, что ты можешь положит
ь снимок в медальон, который ты всегда носишь. Ц «Чтобы помнить обо мне»,
Ц подумал он.
У Джем перехватило горло, и она с ужасом подумала, что еще немного, и распл
ачется. «Никто никогда не делал для меня ничего подобного», Ц сказала он
а про себя.
Она нащупала медальон и раскрыла его.
Ц Тебе помочь?
Джем молча кивнула, и Риз вставил снимок в медальон и захлопнул крышку.
Ц С Рождеством, Джем!
При этих словах она наконец обрела дар речи и ответила:
Ц С Рождеством, Риз!

ГЛАВА 29

На кухне царила обычная рождественская суета, но Риз не знал, что так быва
ет всегда. Когда они с Джем вошли на кухню, ему показалось, что он попал в ос
иное гнездо. Пит, Делла и Мэри трудились не покладая рук.
Пытаясь раздобыть для себя чашечку кофе, Риз поддразнил своего помощник
а:
Ц Я-то думал, вы еще в постели!
Ц Это в рождественское-то утро? Мы с Деллой уже несколько часов на ногах!
Как ты думаешь, кто надевал седло на Дэнни?
Неплохо сказано. Впрочем, Риз не удивился бы, если бы Джем поручила эту раб
оту домовому. Он решил ответить вопросом на вопрос:
Ц Ты не хочешь выпить кофе?
Ц Я уже выпил полкофейника, и если я оторвусь от работы хоть на минутку, Д
елла меня побьет, Ц ответил Пит, увидев, что Делла грозно смотрит на него.
Ц Правда, дорогая?
Ц Я тебе не дорогая. Мне надо еще хлебных крошек.
Ц Вот видишь? Ц на лице Пита появилось покорное выражение, но, передавая
Делле чашку с хлебными крошками, он украдкой поцеловал ее, прежде чем она
успела возразить. Риз увидел, что на щеках Деллы появился легкий румянец.

Остаток дня прошел в такой же суматохе. На ранчо заглядывали соседи с под
арками и поздравлениями. Около трех часов приехали Абигейл и Майкл. У них
был такой таинственный вид, что заинтригованная Джем наконец спросила у
Абигейл:
Ц Что с вами случилось?
Абигейл бросила на Майкла заговорщицкий взгляд.
Ц Ну что, скажем им?
Ц Разве тебя удержишь? Ц ответил Майкл, для вида выражая протест. Риз и Д
жем озадаченно переглянулись.
Ц Это Рождество Ц последнее, которое мы встречаем вдвоем! Ц объявила А
бигейл. Ц На следующий год вокруг нас будет бегать маленький Фэйрчайлд!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92