— Мм, как вкусно.
— Да будет тебе известно, — сказала Касси, — у меня уже на сегодняшний вечер назначено свидание. Молодежь вашего поколения все еще так называет назначенные встречи представителей противоположного пола?
— Кончай, старуха! — вскрикнул Бен с блестящей улыбкой, от которой у большинства представительниц одного с Касси пола подкашивались ноги, и, сделав по-отцовски строгую мину, погрозил ей вилкой. — И кто это, голубка, волочится за тобой? Заслужит ли он мое одобрение?
— Он мужчина, холост, и у него водятся деньги. Чего тебе еще надо?
— Не мне, а тебе надо, Кэтрин! — Бен вопросительно посмотрел на нее. — Куда он поведет тебя?
— В кино, — скромно ответила она.
— Можно узнать, кто он?
— Человек, который буквально испепелил меня взглядом в — театре. — Она широко улыбнулась, увидев, как высоко поднялись его темные брови. — Ты не ошибся: он совсем что-то не то подумал. Ему кажется, что ты несколько молод для меня.
Бен пощелкал языком.
— Но ты, наверно, сказала ему, кто я?
— Нет. Я подумала, что будет забавно, если он покипятится.
— Тебе не кажется, что он спешит с заключениями?
— Не совсем. Я его знала много лет тому назад, когда работала в патогностической лаборатории, а он в хирургическом отделении. — Касси рассказала, как Алек Невиль снова оказался в Пеннинггоне.
Бен уставился на нее:
— Касси, это не тот самый, с которым ты встречалась, когда мама болела? Касси с удивлением посмотрела на него.
— Я думала, ты уже забыл о Нем. — Мне было двенадцать, а не два года, и у меня хватало ума, чтоб понять, что ты из-за кого-то теряешь голову. — Бен пристально посмотрел на нее. — И еще я помню, какой ты стала, когда все кончилось. Это он порвал?
— Нет, я сама. Он должен был уехать на другую работу, а мама болела. Что мне еще оставалось делать?
— Понятно. Так теперь он вернулся. — Бен чертил вилкой по скатерти. — Он хочет сделать вид, будто никакого разрыва не было?
— Кажется, да.
— А ты?
— Не знаю.
Бен встал, чтоб помочь убрать со стола. Касси мыла посуду, а он вытирал и что-то очень серьезное говорил о возможностях второй попытки.
— Полагаю, папа виноват в том, что ты так холодно относилась к мужчинам.
А жаль. Я бы хотел видеть тебя счастливой с кем-нибудь.
— Бен, для счастья мне вовсе не нужно, чтоб за мной волочился мужчина! У меня собственный дом с садом, я пишу, и у меня есть ты, когда твои светские обязательства это позволяют. — Касси весело улыбнулась. — Ну зачем мне еще кто-то?
— Затем, Касси Флетчер, чтоб стать сногсшибательной супругой и матерью, — заявил Бен.
Касси с удивлением посмотрела на него.
— Но ведь ты отрицательно относишься к браку!
— Применительно к себе — да. Но пусть тот парень, который тебе приглянется, обязательно женится на тебе, а не то я сделаю из него котлету, — с легкостью сказал Бен, обнял изумленную сестру и пошел, насвистывая, в спортзал.
Глава 6
Когда Касси отправилась в «Честертон», ясная погода совершенно не напоминала о предыдущем вечере. Она тщательно выбирала, во что одеться: отличного покроя кремовая шерстяная юбка, алый шерстяной блейзер и красные замшевые туфли на шнурках. Распущенные волосы она закрепила по бокам гребешками. Ею овладело чувство удовлетворения при виде того, какими глазами смотрел на нее Алек, вставая ей навстречу в роскошном коктейль-баре отеля.
— Касси, у меня даже дыхание перехватило, — сказал он и придвинул ей стул.
Приятно слышать, ведь ей это стоило немалого труда!
— Отлично. Можно, я выпью какой-нибудь безалкогольный коктейль?
Когда им подали напитки, Касси с удовольствием пила через соломинку и слушала рассказ Алека о том, как на неделе он побывал на ужине медработников. — Хотя, откровенно говоря, выступавшая там дама в подметки не годится мисс Куин Флетчер, — сообщил он как бы невзначай, улыбаясь ей. — Как с точки зрения ораторского искусства, так и чисто внешне.
Касси подозрительно посмотрела на него.
— Ты что, Алек, заигрываешь со мной?
— Да как ты могла такое подумать! — Он осуждающе повел бровью. — Заигрывать несовременно.
Она пожала плечами.
— А я несовременная девушка.
Алек улыбнулся.
— Ничего подобного. Ты — олицетворение независимой женщины. Хотя признаю, что у тебя всегда хватало старомодных принципов. — Случается, что принцип — себе в убыток.
— Ты хочешь сказать, что тебе бывает одиноко?
Касси на минуту задумалась.
— Редко. Обычно я живу в обществе своих вымышленных героев — следователя Херриет Гейл и ее двух мужчин.
— Не считая твоего доброго инспектора.
Касси посмотрела на его лайковый пиджак — не сравнить с кожаной курткой мотоциклиста тех времен!
— Вчера Лайам сделал мне предложение, — сообщила она как бы между прочим. Алек нахмурился.
— Выйти за него замуж?
— Ну да.
— И что ты ему ответила?
— Предложила остаться друзьями.
— Вечно ты со своим платонизмом, Касси! И что сказал этот несчастный?
— Он много всякого сказал. — — Она скорчила недовольную гримасу. — Кое-что непростительное.
— Такое случается, когда мужчине отказывают, — тихо сказал Алек. — Помнится, и я когда-то вспылил при подобных обстоятельствах.
— Но я же не гнала Лайама!
— Если мужчина хочет жениться, а ему предлагают дружить, это почти то же самое.
— Ты как будто сожалеешь об этом.
— Еще чего! — Алек посмотрел на нее. — Если ты выйдешь за своего инспектора, он меня вычеркнет из списка знакомств еще до того, как ты успеешь расписаться в книге бракосочетаний.
Она кивнула.
— Само собой разумеется. Пока есть мужчина, другого быть не может — у меня такое правило.
— Что-то незаметно. В последнее время ты побывала не менее чем с тремя представителями моего пола, если считать только тех, о ком мне известно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49