Да
и самому не мешало бы напиться.
Черт, ну и жарища сегодня!
Хорошо бы, прошла гроза! Хотя нынешний урожай вряд ли спасешь. Как и в прош
лом году, надо будет раскошелиться на корм для скота зимой, так что придет
ся залезть в деньги, отложенные на уплату налога с недвижимости.
Брут игриво скакал по полю, вскинув голову, его светлая грива развевалас
ь на ветру. Рик улыбнулся. Надо же, коню уже шесть лет, а ведет себя как зелен
ый жеребец. Никакого чувства собственного достоинства. Не то что Авангар
д, Тиберий и Наполеон. Те встали под тенистыми деревьями, укрывшись от жар
ких солнечных лучей, Ц ни дать ни взять бронзовые статуи времен войны.
Улыбка Рика погасла, и он отвернулся от лошадей. Самый быстрый и верный сп
особ решить денежную проблему и предотвратить неумолимо надвигающийся
кризис Ц это продать нескольких лошадей бельгийской породы. От одной м
ысли об этом Рику стало тошно.
Что угодно, но только не это. Уж скорее он пустит в свой дом эту чертову пис
ательницу, навязавшуюся на его голову.
«Ни один Магнуссон не принимал подаяния, даже во времена кризиса
Имеется в виду кр
изис 1929 Ц 1932 гг.
. У тебя есть две руки, чтобы работать, значит, у тебя есть все, что нуж
но».
Бесчисленное количество раз Рик слышал эти слова, произнесенные отцом с
удовлетворением и гордостью. Старик так и не понял, что времена изменили
сь. То, что шло во благо человеку пятьдесят лет назад, теперь ничего не зна
чит. Всем заправляет крупный капитал, и сам Рик выжил лишь потому, что оказ
ался слишком упрям, чтобы сдаться.
Рик спрыгнул с забора и направился к цистерне для воды из оцинкованной с
тали, стоявшей во дворе. Вчера он был злым и раздраженным. Мама, будь она жи
ва, дала бы ему увесистую затрещину, чтобы напомнить, как джентльмену пол
агается вести себя в присутствии дамы.
Рик бросил взгляд на свои пыльные ботинки и джинсы, на мозолистые руки с т
раурной каймой под ногтями и грязью, въевшейся в подушечки пальцев. Вот Э
рик с Ларсом считались в семье джентльменами, поскольку работали в конто
рах. Даже Ингрид выскочила замуж за городского парня и уехала с ним в Канз
ас. Фермерский труд теперь не по ней. Разве что по приезде покосит траву га
зонокосилкой, и только.
Что ж, мать может считать свою задачу выполненной: трое из четверых ее дет
ей выбились в люди. И потом, фермерская жизнь не для мечтателей.
Проверив уровень воды в цистернах, Рик направился было на дальнее пастби
ще, как вдруг издалека донесся приглушенный яростный лай.
Он обернулся в сторону дома. Грузовик, увозивший молоко, уже приехал и уех
ал, а на почтальона Бак никогда не обращает внимания. Посетители загляды
вают на ферму редко и, уж конечно, не в разгар рабочего дня. Так кто...
Внезапно Рика осенило. Энни! Пришла за ответом. Покачав головой, Рик повер
нулся и зашагал к дому. Вспомнив, что забыл привязать Бака, ускорил шаг. Ко
гда он зашел во двор, Энни сидела в своей машине, а Бак заливался на крыльц
е неистовым лаем.
Увидев Рика, собака метнулась к нему с крыльца и встала на задние лапы, пол
ожив передние ему на грудь. Рик ласково потрепал колли по мохнатой шерст
и.
Ц Прости, что придется это сделать, Бак, Ц проговорил он и направился к г
аражу, свистнув собаке. Когда Бак сообразил, что задумал хозяин, было уже п
оздно: Рик крепко держал его за ошейник. Он посадил собаку на цепь, а Бак вз
глянул на него так, словно только что лишился самого лучшего друга.
Ц Сиди смирно, приятель, скоро я тебя спущу, Ц пообещал Рик, идя к дому.
Энни дожидалась его на крыльце. При виде ее у Рика перехватило дыхание. На
ней были белая блузка, черная юбка, туфли без каблуков на голых ногах. Одеж
да, самая обыденная, плотно облегала фигуру. Короткая юбка подчеркивала
длинные, стройные ноги.
Вот черт! Только красивой женщины ему в доме недоставало, особенно когда
от него несет за три версты, да и выглядит он как пугало.
Ц Бак не кусается, Ц сказал Рик, медленно поднимаясь по ступенькам крыл
ьца. Ц Я написал вам так, чтобы вы держались от моего дома подальше. Он люб
ит полаять, но не укусит.
Однако по лицу Энни было видно, что он ее не убедил.
Ц Когда имеешь дело с зубастым животным, осторожность никогда не помеш
ает. Вот только в машине было жарковато. Хорошо, что вы так быстро пришли. Я
уже хотела вам посигналить. Вид из окна был очень красивый, но...
Ц Думаю, вы пришли за ответом.
Энни кивнула.
Ц У вас было время подумать.
И Рик не смог найти ни одной причины, чтобы ей отказать. Ужасно не хотелось
брать ее деньги, однако ради своих бельгийцев он наплюет на собственную
гордость.
Ц Ну так что? Ц нетерпеливо спросила Энни. Ц Да или нет? Двести пятьдеся
т долларов в неделю, и, клянусь, я буду паинькой. Честное слово!
А вот в этом Рик сильно сомневался. Он каждую секунду будет помнить, что он
а где-то рядом. Внезапно на лбу у него выступили капельки пота, кожа под ус
ами тоже вспотела. Прерывисто вздохнув, он проговорил:
Ц Ладно. Вы снова добились своего, мисс Бекетт.
Энни тоже вздохнула:
Ц Если мы будем жить под одной крышей, может быть, вы все-таки попробуете
называть меня Энни? И пожалуйста, не смотрите так, словно вам только что вы
несли смертный приговор, Ц заметила она, когда Рик проходил мимо. Ц И тем
не менее спасибо вам, Рик. Огромное спасибо.
Внезапно Рик почувствовал, как что-то теплое легко коснулось его плеча
Ц ничего подобного он не ожидал. Он резко остановился и напрягся.
Энни тотчас же отдернула руку:
Ц Прос...
Ц Не стоит, Ц оборвал он ее, покраснев от смущения, и, не оборачиваясь, бро
сил с порога:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99