Шарлотта дожила до преклонного в
озраста, до девяноста семи лет, и умерла в своей постели в 1919 году.
Ц Так, значит, вы родственница Хадсона? Ц спросил Рик. Энни кивнула, и Рик
нахмурился. Почему же она не упомянула об этом раньше? Ц И Шарлотта сохра
нила все вещи брата?
Ц Это сделала ее мать. Ц Энни поднялась с кровати и протянула Рику еще о
дин листок бумаги Ц неясный рисунок женщины в черном. Ц Августина Хадс
он в течение тридцати лет пыталась восстановить доброе имя своего сына.
Когда она умерла, все письма и бумаги Льюиса перешли к Шарлотте. Наскольк
о я могу судить, Шарлотта поставила этот сундук на чердак и забыла о нем.
Ц Так вот как все это началось.
Рик никак не мог понять, чего добивалась Энни. Простой интерес был бы впол
не объясним Ц женщины любят всякую романтическую чушь, но проводить рас
следование, даже если этот солдатик был ее родственником? Как-то в голове
не укладывалось.
А Энни, не ведая о его мыслях, продолжала тараторить:
Ц Когда я познакомилась с письмами Льюиса, я твердо убедилась, что он ник
огда бы не дезертировал. Ц Указав на аккуратную стопку папок, Энни прого
ворила: Ц Всего было восемьдесят шесть писем, и каждое из них я снабдила а
ннотацией. Вон в той стопке Ц выписки из книг, из родословной и из армейск
их реестров. А вон там Ц письма из других коллекций, карты и многочисленн
ые рисунки.
Рик был на сто процентов убежден, что далеко не все расследования соврем
енных преступлений проводились с такой тщательностью. Подумать только!
Сколько времени и сил она посвятила парню, умершему более ста шестидесят
и лет назад! А его бывшая женушка не смогла сохранить ему верность даже в т
ечение десяти лет.
Ц Ну что? Ц спросила Энни, секунду помолчав. Ц Впечатляет? Теперь вы пон
имаете, почему я сюда приехала, почему хочу докопаться до истины и увидет
ь торжество справедливости? Хотя Льюиса уже давно нет в живых, я считаю, чт
о его история имеет огромное значение.
Ц Для кого? Улыбка Энни погасла.
Ц Ну, естественно, для меня лично. Ц Она помолчала и, слегка нахмурив бро
ви, продолжила: Ц И для всех, кто верит, что справедливость и правда должн
ы торжествовать всегда, независимо от времени. Для всех тех, кто чувствов
ал себя беспомощным или потерянным, кто любил или мечтал о том, чтобы снов
а очутиться дома. Думаю, история Льюиса заинтересует многих людей.
Рик отложил на стол портрет Льюиса Хадсона и посмотрел на Энни:
Ц И над этим вы работаете уже десять лет? Энни резко вскинула голову:
Ц Да.
Рик поднялся и направился к двери, подальше от объекта ее исследования и
от ее выжидающего, полного надежды взгляда. У двери он остановился, долго
молча смотрел на нее, а потом сказал:
Ц Да, это действительно впечатляет, Энни. Но сдается мне, было бы лучше, ес
ли бы всю ту верность и преданность, которые вы отдаете человеку, умершем
у сто шестьдесят лет назад, вы потратили на того, кто ответил бы вам тем же.

Чувствуя, что глаза слезятся, а в голове туман, Энни облокотилась о подоко
нник, подперла подбородок обеими руками и уставилась на Холлоу. Было поч
ти четыре часа утра, когда она наконец заснула, а уже в половине шестого ее
разбудило хлопанье двери, выходящей на крыльцо. Она понятия не имела, зач
ем понадобилось Рику сидеть посреди ночи на крыльце. Разве что он, как и он
а сама, тоже не мог заснуть.
И все-таки почему ее так задело, что этот красавец мужчина такого невысок
ого мнения о ее работе? Какое ей дело до того, что он по этому поводу думает?

И вообще весь вчерашний день и прошлая ночь прошли из рук вон плохо. Взять
хотя бы это неожиданное появление у дома Рика Оуэна Декера. Атмосфера во
время встречи двух мужчин была такой накаленной, что, казалось, спичку по
днеси Ц вспыхнет. Совершенно очевидно: эти двое ненавидят друг друга.
Нахмурившись, Энни посмотрела на блокнот, лежавший у нее на коленях. Вмес
то того чтобы сделать подпись под фотографией цветка цикория, она думает
о какой-то ерунде.
Внизу послышались шаги, и Энни поспешно выпрямилась, хотя до этого момен
та, невзирая на ехидный внутренний голос, твердивший обратное, уже почти
убедила себя, что не ждет Рика. В полумраке рассвета она увидела, как он зн
акомой легкой походкой выходит из дома, а по пятам за ним бежит собака.
Решительно отложив блокнот в сторону, Энни крикнула из окна:
Ц Доброе утро!
От неожиданности Рик едва не выронил кофейную кружку. Круто обернувшись
, он вскинул голову и ответил:
Ц Доброе утро.
Наполовину высунувшись из окна Ц ни дать ни взять изнеженная принцесса
, ждущая принца, Ц Энни спросила:
Ц Куда вы направляетесь после завтрака?
Ц Доить коров.
Ц Вы когда-нибудь не работаете?
Ц Когда сплю.
Ц И как нынче спалось?
Ц Хорошо, спасибо, Ц ответил он после непродолжительного молчания.
Именно такого ответа Энни и ждала.
Ц Мне тоже, Ц проговорила она. Ц А можно посмотреть?
Ц На что? Ц настороженно спросил Рик.
Ц Я еще никогда не видела, как доят коров.
Ц Не на что там смотреть, к тому же вы можете испачкаться.
Ц Рик, ну пожалуйста, не обращайтесь со мной как с ребенком.
Ц Хорошо, наденьте что-нибудь на ноги, только не босоножки, и побыстрее. М
не некогда.
Энни оделась за пять минут. Когда она выскользнула из дома во двор и тихо п
рикрыла за собой дверь, Рик уже ждал ее, сидя на заборе коровника и бросая
Баку палку.
Увидев ее, спрыгнул с забора, свистнул собаке и направился к коровнику. Эн
ни бросилась за ним следом, чувствуя, как высокая, покрытая росой трава ще
кочет ей икры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99