Ц Я чуть не умер. Клянусь, в эти мгновения вся моя жизнь промелькнула у ме
ня перед глазами. Ц И, приподнявшись на локтях, улыбнулся.
Увидев эту улыбку, почувствовав его нежность, Энни замерла. Какое-то нехо
рошее чувство начало медленно и неумолимо охватывать ее, словно тучка, н
аползающая на небо.
Ц Наверное, тебе нужно идти. Работа ждет.
Она попыталась встать с кровати, чтобы поскорее оказаться от Рика на без
опасном расстоянии, однако он схватил ее за руку:
Ц Ничего, час-другой подождет. Не уходи. Останься со мной, Энни.
«Останься со мной»...
Какое соблазнительное предложение! Он, конечно, имеет в виду сейчас, в дан
ный момент. На какую-то долю секунды Энни захотелось остаться с ним не на
ночь и не на две, а навсегда.
Она решительно выкинула эту мысль из головы.
Ц Эй, это моя кровать, Ц шутливо бросила она. Ц Если кто-то из нас отсюда
и уйдет, то это ты.
Рик улыбнулся. Потом губы его вновь прильнули к ее губам, руки накрыли гру
ди, отметая прочь все сомнения и страхи, и на этот раз он сделал все так, как
хотела Энни, Ц медленно и размеренно.

Когда Энни наконец заснула, Рик встал и потянулся. После занятий любовью
с женщиной, которая оказалась настолько страстной, что не могло привидет
ься в самых безудержных мечтах, да еще среди знойного дня и в мансарде, рас
положенной под самой крышей, приятно было почувствовать разгоряченной
кожей дуновение прохладного вентилятора.
Давненько он не испытывал такого удовлетворения, после которого не оста
ется никаких сил. Он и не представлял, как сильно нуждался в Энни, в ее нежн
ых прикосновениях, умопомрачительных ласках, до тех пор пока не занялся
с ней любовью.
Секунду он постоял, глядя на нее. Энни лежала на кровати лицом вниз и крепк
о спала. На бледной коже ее спины переливались свет и тени. Взгляд Рика пер
еместился вниз, к ее длинным, стройным ногам, изящным лодыжкам, потом подн
ялся выше, к упругой попке, спине, нежным плечам, разметавшимся по подушке
волосам цвета осенних дубовых листьев, и, наконец, остановился на ее лице.
От него веяло таким покоем, что в груди Рика разлилось ласковое тепло.
Хотелось лечь рядом с Энни, вновь ощутить прикосновение ее мягкого тела,
увидеть на подушке рядом со своим лицом ее такое знакомое лицо.
Но нужно было идти трудиться. Человек, работающий на земле, Ц вечный труж
еник. Его всегда ждет работа, и такую жизнь выдержит не каждый.
И уж конечно, такая жизнь не для Энни, и она ясно дала ему это понять.
Неторопливо нагнувшись, Рик поднял с пола свою разбросанную одежду. Сраз
у одеваться он не стал, подождал не-много, пока вентилятор обдует его, пот
ом походил по комнате, сбрасывая с себя усталость, и наконец подошел к сто
лу Энни. На нем стояли фотографии, которые Энни с двух сторон зажала камня
ми, чтобы не упали.
Хадсон выглядел редкостным красавцем, причем богатым. Женщины таких обо
жают. Вид у него был задумчивый. Рик быстро взглянул на остальные фотогра
фии: безвкусно одетая пожилая женщина, молодой солдат и хорошенькая блон
динка с улыбкой во весь рот. Потом в глаза ему бросилась стопка писем, прид
авленная камнем.
Воровато оглянувшись на Энни и убедившись, что она по-прежнему сладко сп
ит, Рик снял камень и взял письма. Это оказались не сами письма, а снятые с н
их фотокопии. Какой витиеватый, неразборчивый почерк, поразился Рик и вз
глянул на обратную сторону, на которой Энни напечатала текст. Рик стал чи
тать то, что напечатала Энни:

«Если бы эта земля была моей, я бы тоже яростно за нее сражался... «

Прочитав эти первые слова, Рик заинтересовался, что же будет дальше, и сел
, так и не одевшись. Дочитав письмо до конца, он снова взглянул на фотограф
ию Льюиса Хадсона, чувствуя глубокое уважение к этому парню.
Кусок из следующего письма, подчеркнутый Энни, вызвал на губах Рика улыб
ку.

«Передайте миссис Ховард, что я каждый вечер вспоминаю ее имбирные кексы
. Клянусь, если бы я был дома, я бы съел их целую гору. Считаю дни, оставшиеся
до возвращения. А пока одного малюсенького кусочка, даже одной крошечки
хватило бы для того, чтобы скрасить унылые дни походной жизни... «

Рик быстро просмотрел остальные письма и заметил, что не все они написан
ы Хадсоном.

«О, Эмили, даже тридцать лет, прошедшие со дня исчезновения сына, не притуп
или моего горя... «

Примерно половина писем оказалась написана старой леди и девушкой Льюи
са, Эмили. Письма Эмили, несмотря на старомодные обороты, напомнили Рику о
Хизер, пока он не наткнулся на предложение, поразившее его:

«Как я скучаю по тем страстным ласкам, которыми мы обменивались во мраке
ночи... «

О Господи! А он-то всегда считал, что в те давние времена женщины были сдер
жанными и не придавали никакого значения сексуальной жизни. Похоже, эта
зазноба Льюиса была не робкого десятка. Ухмыльнувшись, Рик взглянул на п
ортрет Хадсона и поднял вверх оба больших пальца.
Молодчина! Неудивительно, что он улыбается.
Так вот ты, оказывается, какой, Льюис Хадсон. По уши влюбленный парень, меч
татель, имевший привычку слишком много думать. Он, Рик, в детстве тоже люби
л помечтать. Похоже, те сто шестьдесят лет, что отделяют его от Хадсона, не
такой уж долгий срок.
Последнее письмо поразило Рика, хотя он уже знал всю историю от Энни.

«Лейтенант Льюис Хадсон самовольно оставил свой пост и пренебрег обяза
нностями офицера, а посему лишается всех прав, привилегий и денежного со
держания, полагавшихся ему в соответствии с постановлением правительс
тва Соединенных Штатов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99