Чувствуя себя так, словно на нее наваливаются стены, Энни встала с кроват
и и подошла к столу, где лежали папки с документами и стоял компьютер. Рядо
м с компьютером примостилась аккуратная стопка бумаги.
Ранним утром, так и не сумев уснуть, Энни напечатала последнюю фразу свое
й книги. Теперь единственное, что оставалось, Ц это ощутить чувство удов
летворения от отлично выполненной работы. Но оно никак не приходило, как
не приходило и чувство триумфа, которое она должна была бы испытывать по
сле того, как от издательства «Айдлуайлд-Пресс» поступило предложение к
упить ее книгу. Они посулили куда больше денег, чем Энни рассчитывала, и те
м не менее она ответила лишь: «Мне потребуется время, чтобы подумать».
Она приняла решение, но все никак не могла заставить себя позвонить. Ведь
это означало бы, что она навсегда расстается с Льюисом. Вздохнув, Энни обл
окотилась о крышку стола, взяла исписанный лист бумаги и прочитала:

«Злясь и стыдясь того, что эта война сделала с ним и с его людьми, Льюис пыт
ается привести свои мысли в порядок в письме, которое так никогда и не отп
равит. Многие пили виски, в том числе и Сайрус, и сейчас, видя, как он, наруши
в приказ, отправляется к утесу, Льюис идет за ним следом.
Там сидят две женщины, одна из них сильно избита. Льюис, не мешкая, встает м
ежду Сайрусом и женщинами. Следует поток бранных слов, короткая борьба, в
руках Сайруса появляется ружье, и Льюис впервые чувствует страх.
Но он не отступает. Ведь он офицер и джентльмен, его обязанность поддержа
ть тех, кто слабее его, даже если после этого можно будет ставить крест на
дружбе.
Ц Лейтенант, отойдите!
Ц Нет!
Ц Лейтенант Бун, положите оружие на землю! Это приказ! Конец наступает бы
стро. Металл вонзается в тело, пробивает кость. Раздается крик, полный бол
и и недоумения.
Удар настолько силен, что Льюиса отбрасывает к стройной сосне, и два друг
а остаются лицом к лицу в темной безлунной ночи. Льюис живет достаточно д
олго, чтобы понять, что произошло, достаточно долго, чтобы Сайрус успел за
метить боль и гнев в его глазах, прежде чем смерть закроет их. Достаточно д
олго для того, чтобы Сайрус осознал, что он натворил, и решил, что никто об э
том не узнает».

Одни лишь догадки и предположения, ничего нельзя доказать. В ее книге буд
ут перечислены лишь голые факты, и вскоре историки, занимающиеся исследо
ванием Гражданской войны, будут горячо дискутировать, виновен Бун или не
т. Сама-то она знает, что виновен, чувствует, но то, что напечатано на листе
бумаге, предназначено лишь для ее глаз.
И тем не менее Энни понимала, что последние мгновения жизни Льюиса прина
длежат только ему, что они слишком личные, чтобы делиться ими с кем бы то н
и было. Преисполненная решимости, она разорвала этот лист.
После этого, преисполненная этой новой решимости, Энни подошла к телефон
у, сняла трубку и набрала номер.
Рик был на сто процентов прав. Жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать
ее на страхи. Либо он захочет, чтобы она, Энни, вернулась, либо нет. Либо у не
е хватит сил любить его так, как он того заслуживает, либо нет, но отмахива
ться от того шанса, который посылает ей судьба, она больше не вправе.
Послышались долгие гудки, включился автоответчик. Каким зловещим кажет
ся собственный голос.
Ц Привет, Рик. Это Энни. Я просто позвонила, чтобы с тобой поговорить... Ц Г
олос ее прервался. Несколько секунд помолчав в нерешительности, Энни про
должила: Ц Я попытаюсь позвонить еще раз, поскольку завтра уезжаю из Янг
стауна. Надеюсь, у тебя все в порядке. Перезвони мне на номер... Ц Энни броси
ла взгляд на телефон и продиктовала номер. Ц Береги себя. Надеюсь скоро в
стретиться с тобой.
Задернув шторы и предупредив консьержку, чтобы ее ни с кем не соединяли, з
а исключением Рика Магнуссона, Энни прямо в одежде забралась в кровать, н
адеясь хоть немного поспать. Она так устала и так нуждалась в отдыхе! Но сн
а не было ни в одном глазу.
Проворочавшись с боку на бок в течение нескольких часов, Энни отказалась
от попытки заснуть. Сварив себе маленькую чашечку кофе, она включила тел
евизор и начала переключать каналы.
Ц ... история лейтенанта Льюиса Хадсона, Ц привлек ее внимание торжестве
нный голос репортера, Ц до глубины души тронула жителей Янгстауна.
Энни выпрямилась и бросила взгляд на часы. Неужели уже десять? Она снова п
осмотрела на экран. На нем группа людей стояла у витиеватой железной кал
итки кладбища. Камера вернулась к репортеру.
Ц И тронула не только потому, что повествует о злостном преступлении, пр
оизошедшем сто шестьдесят лет назад и приведшем к тому, что честный, поря
дочный молодой человек был оклеветан, а его доброе имя смешано с грязью, н
о оттого, что вселила в нас уверенность...
Камера выхватила высокого, стройного молодого военнослужащего примерн
о такого же возраста, как Льюис, несшего задрапированную флагом урну. Энн
и на секунду закрыла глаза, и в памяти всплыло воспоминание, которое она н
икогда не забудет: скромные каменные надгробия, запах свежескошенной тр
авы, размеренное, четкое и ритмичное цоканье каблуков почетного эскорта
по бетонному покрытию.
Ц ... уверенность в том, что добро всегда побеждает зло, Ц продолжал репор
тер, Ц независимо от того, сколько прошло лет или даже столетий. И хотя, бы
ть может, нам не суждено узнать всю правду о том, что произошло той давней
ночью, нам открылась другая ценная и неоспоримая правда: никогда не позд
но вернуть домой тех, кто отдал свою жизнь за родину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99