Чувствуя, как больно сж
алось горло, она с трудом проговорила:
Ц И еще раз Ц да! Я выйду за тебя замуж, Рик. Ты для меня все Все, Ц прерываю
щимся голосом повторила она.
Друг. Любовник. Партнер. И их любовь является той нитью, которая свяжет их
навеки. Рик поднялся и поцеловал ее. Сначала нежно, но с каждой секундой по
целуй становился все более страстным. Крепко обняв Энни, Рик притянул ее
к себе, прошелся руками по ее спине, округлой попке.
Ц Добро пожаловать домой, Энни.
Ц Я никогда больше тебя не брошу. Никогда!
И со счастливым вздохом Энни принялась вытаскивать рубашку Рика из джин
сов.
Ц Думаю, будет лучше, если мы пойдем в спальню, Ц проговорил Рик и, взяв Эн
ни за руку, открыл дверь. Ц Пошли домой, Энни.

Эпилог

«15 апреля 1836 года.
Колумбус, штат Огайо
Спешу вам сообщить о своей величайшей радости: я благополучно разрешила
сь дочерью. О, Гасси, какая же она красавица! Мы назвали ее Кэтрин, и я с благ
оговейным трепетом рассматриваю каждый ее крохотный пальчик, каждый за
виток на родной головке. Когда Ричард в первый раз взял ее на руки, он запл
акал от счастья. Я тоже прослезилась. По правде говоря, в последнее время г
лаза у меня постоянно на мокром месте. Доктор сказал, что это все от устало
сти, вызванной беременностью и родами. Может быть, это и так, а может быть, я
плачу потому, что, несмотря на радость и удовлетворение своей жизнью, нес
мотря на искреннюю любовь к мужу, я не могу не думать о том, насколько инач
е она могла бы сложиться, если бы судьба была к нам немного благосклоннее.
Эти слова пусть навсегда останутся между мной, вами и Господом. Сейчас вс
я моя жизнь заключена в Ричарде и Кэтрин. И все-таки скажу вам по секрету, д
орогая Гасси, Ц часть ее всегда будет принадлежать Льюису. Затронув ког
да-то мое сердце, он навсегда оставил в нем свой след. Он был любим. И есть н
а этой необъятной земле люди Ц пусть их не так уж много, Ц которые никогд
а его не забудут».
Из письма миссис Эмили Лэсситер (Оглторп)
Августине Хадсон

Рик проснулся и, заметив, что Энни рядом нет, поспешно встал с кровати и ул
ыбнулся. Интересно, куда это Энни отправилась в такую рань?
С тех пор как Хизер переехала к ним жить, выкроить время для занятий любов
ью было не так-то просто. Но сегодня дочь осталась ночевать у подруги, и Ри
к воспользовался благоприятной возможностью. Тихим, ласковым вечером, к
огда солнце садилось за горизонт, они с Энни долго наслаждались друг дру
гом.
Посвистывая себе под нос, Рик натянул джинсы и отправился в гостиную. Энн
и там не оказалось. Тогда он направился во вторую гостиную. Там на полу леж
ала стопка книг, однако Энни тоже не было.
Рик остановился на минутку, чтобы насладиться созерцанием свадебной фо
тографии, вставленной в новенькую рамку и висевшей на стене напротив пор
трета с изображением хмурого старика Оле и рядышком с портретом бабки Кл
ем в дурацкой шляпе.
Энни в тот день была так хороша в старинном платье цвета слоновой кости, р
асшитом бисером, которое откопала в сундуке на втором этаже, что Рик чуть
не прослезился, глядя на нее. Сам он был в смокинге. Они обвенчались прямо
на крыльце дома свежим прохладным сентябрьским днем. На церемонии прису
тствовали лишь несколько друзей и родственники Рика.
Приехали Эрик с Ларсом и даже Ингрид со своим выводком. Оуэн с Карен, улади
вшие свои проблемы до рождения второго сына, естественно, не присутствов
али. Однако подарок Оуэн все-таки прислал Ц длинный серебряный нож с выг
равированными на лезвии датой свадьбы и именами Рика и Энни. К ножу прила
галась записка: «Этот Ц для кекса». Прочитав ее, Рик, к немалому удивлению
Энни, расхохотался...
Рик прошел на кухню. Здесь обнаружились следы Энни: кружка свежезаваренн
ого кофе, а рядом с ней Ц сложенный вдвое листок бумаги бледно-розового ц
вета. Рик взял записку, ощутив при этом слабый ванильный запах, и открыл ее
.

«Дорогой Рик! Я тебе говорила в последнее время, как сильно тебя люблю? «

Улыбнувшись, Рик прислонился к столу.

«Говорила, что мне приятно слушать ваши с Хизер голоса, даже когда вы спор
ите? Говорила, что мне нравится слушать даже ее хихиканье, когда она болта
ет по телефону со своим парнем? И как мне приятно, что ты понимаешь, что тво
я маленькая дочурка подрастает и каждый день утверждает себя как личнос
ть, но все-таки пребываешь в растерянности по этому поводу? Говорила, каки
м ты бываешь красивым, когда у тебя в эти минуты на лице появляется такое б
еспомощное выражение? «

Рик довольно хмыкнул, хотя при упоминании о Хизер и ее дружке испытал при
вычное беспокойство. Как он ни пытался, ничего не мог с собой поделать: при
виде мальчишек, которых Хизер приводила домой, у него возникало желание
вытрясти из них душу. Пусть только попробуют сделать ей какую-нибудь пак
ость! Он их в бараний рог согнет!
Рик вернулся к благоухающей записке Энни.

«Говорила ли я тебе в последнее время, как мне приятны твои молчаливая по
ддержка и понимание при урегулировании вопросов относительно продажи
Холлоу городу? Как я благодарна тебе за терпение, с которым ты воспринял м
ои колебания относительно того, чего я хочу: то ли писать детские книжки, т
о ли открыть собственную фотостудию? Говорила ли я тебе, как я была счастл
ива в наш медовый месяц и что я его никогда не забуду? «

«О да, мы и в самом деле шикарно провели время во время медового месяца»,
Ц улыбнулся Рик. Обеды и ужины в маленьких ресторанчиках провинциальны
х городков, долгие прогулки по берегам озера Мичиган и, естественно, безу
держное занятие любовью в чистеньком номере гостиницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99