Я местный целитель, меня здесь так и зовут Ц Целитель. А теперь да
вай поиграем в одну полезную игру, называется «вопросы Ц ответы». Как ты
думаешь, где ты находишься?
Сидеть на голой земле было жутко неудобно, ноги затекли, поясница ныла. Я п
оерзал, выбирая более приемлемое положение. Все-таки одежда из экровеле
на, мелькнула мысль, это вещь. От земли разило мочой и экскрементами, но сы
рость сквозь брюки я не ощущал. Не ощущался и холод, сопутствующий сырост
и… Может быть, потому, что я и так основательно замерз за ночь, проведенную
на земле…
Ц Сначала я хотел бы узнать, что кроется за словами «испытание» и «замен
а», о которых ты говоришь так значительно, Ц проворчал я. Ц Какое это ко м
не имеет отношение?
Ц Это слова, которые тебе на Шелте следует произносить с большой буквы, п
арень, Ц усмехнулся коротышка. Ц А теперь попробуй ответить на мой вопр
ос, который я тебе уже задал.
Мне остро захотелось послать его куда-нибудь подальше и забыться на пар
у часиков, чтобы прийти в себя как следует. Но я заставил себя придержать с
вое раздражение на весь этот неуютный мир, в котором оказался. Не стоило и
зливать его на того, кто избавил меня, по крайней мере на время, от крючкон
осого прыгуна. Кстати, о прыгунах. Едва заявившись на эту планету, я уже ус
пел «познакомиться» с летуном, кукольниками, а теперь еще и с прыгуном. Эт
о наводило на тревожные мысли. Если в одном месте имеются обладатели цел
ых трех паранормальных способностей, то почему не быть и четвертой? А мож
ет, и пятой… Силы неба, и куда же это я попал?! Я спохватился Ц коротышка тер
пеливо ждал моего ответа. Следовало по крайней мере проявить элементарн
ую вежливость к своему «спасителю».
Ц Странный вопрос… Где я нахожусь? Я нахожусь в вашем дурацком Городе, на
вашей дурацкой планете и, честно говоря, не понимаю, что я здесь делаю… На
деюсь, я не оскорбил тебя в твоих лучших чувствах…
Ц Вовсе нет, Ц мирно ответил толстяк. Ц Твои чувства мне вполне понятн
ы. Что же до моих чувств, то этот Город не мой, я здесь такой же чужак, как и ты
. Просто живу в этом месте чуть подольше тебя.
Ц О-о, Ц заинтересовался я. Ц Так ты не местный? Ты, случайно, попал сюда
не тем же путем, что и я?
Ц Об этом чуть позже. Я должен тебе кое-что объяснить. Ты находишься на од
ной из двух толкучек Города. Местные жители так его и называют Ц Город, та
к как он единственный на Шелте, в коем еще сохранилась жизнь. Дикое, заброш
енное, но на свой лад удивительное место…
Целитель медленно приблизил свое лицо к моему. Желтые глаза горели внутр
енним огнем, проникая мне прямо в мозг… Странное, смутно знакомое оцепен
ение разлилось по телу, но опасности я не почувствовал. Казалось, он что-т
о искал во мне. И нашел. Как будто выудил какую-то занозу, и я наконец включи
лся в действительность. Событие это ознаменовалось многоголосым шумом,
обрушившимся на мою многострадальную голову со всех сторон. Переход от в
атной тишины к шуму был настолько резок, что я чуть не подпрыгнул от неожи
данности. Признаки лихорадки тут же бесследно сгинули, а силы начали стр
емительно возвращаться.
Ошеломленный, я огляделся вокруг себя, только теперь сообразив, что на пл
ощади кроме нас с Целителем все время был народ.
Круглая площадь была не менее двухсот метров в поперечнике. Ее окружали
высокие глухие стены, и только в одном месте темным пятном проступала ар
ка проезда. Стены были когда-то трехэтажными зданиями, и уже позже по каки
м-то причинам окна замуровали Ц их квадраты и сейчас выделялись на обще
м фоне более темным цветом.
Треть площади справа от арки занимали торговые ряды, заполненные продав
цами и покупателями; кто из них кто, отличить было почти невозможно, одеты
были все одинаково Ц в какое-то бесформенное тряпье, но торговля шла пол
ным ходом. Мимо меня то и дело сновали какие-то подозрительные личности с
не менее подозрительным скарбом, бросавшие на меня подозрительные взгл
яды и исчезавшие в общей сутолоке этого подозрительного базара. Беспоря
дочное мелькание лиц, рук и ног, наслаиваясь на восприятие, заставляло в и
збытке ощущать течение местной жизни. А невыносимая помоечная вонь, шум
и грязь добавляли своеобразный «аромат» во весь этот винегрет. Вот уж де
йствительно толкучка.
Внимание привлекла небольшая группа в стороне от толпы. Там, в центре кру
га, образованного немногочисленными зрителями, такими же оборванцами, к
ак и все остальные на этой толкучке, шло представление: закованные в рыца
рские латы два человека сражались на мечах. Латы ослепительно блестели п
ри выпадах, длинные двуручные мечи сверкали огнем. Рыцари рубились отчая
нно, жестоко, насмерть, но оба умело отражали удары друг друга. Изумленный
и завороженный, я неподвижно уставился на этих ребят. Такое я видел тольк
о дома по визосети, хотя и знал, что на некоторых планетах подобные вещи вх
одят в образ жизни…
Ц Фантомы, Ц снисходительно пояснил Целитель, заметив мое изумление.
Ц Кукольники забавляются. Ты тут посиди, а я отлучусь на минутку…
Он нырнул в толпу и исчез.
Ах вот оно что. Мне сразу показалось, что что-то не так, а теперь дошло, что с
ражение было совершенно беззвучным. При воспоминании об устроенной мне
кукольниками западне по спине прокатилась волна холода, скулы инстинкт
ивно напряглись, зубы сжались. Сейчас все выглядело несколько в ином све
те, но вчера… Вчера я на самом деле ждал смерти. Подобный кошмар забыть неп
росто, как и пережить его. Страх осел глубоко в подсознании, в мышцах, сокр
ащавшихся непроизвольной дрожью при одной мысли об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26